— Спаси его… — прошептала Айхия. Голос ее дрожал. — Помоги… Пожалуйста…
— Ты упрям, — раздраженно сказал Малыш. — Упрям, но не как бык. Ты упрям как осел. Кажется, этого я тебе еще не говорил.
Буйвол глянул на напарника, тяжело, исподлобья. Поиграл скулами. Сказал:
— Я хочу подумать… Дайте мне время… Оставьте меня!..
Он посмотрел на девушку, и лицо его вдруг смягчилось. Он почувствовал это и, испугавшись своей слабости, смутившись, закрылся ладонью, сделал вид, что вытирает рот, поспешно встал.
— Я ухожу… Не надо меня провожать… Ждите здесь…
— Некогда ждать, — сказал Малыш.
Буйвол отмахнулся, подхватил одежду под мышку и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что даже глухой Тек услышал.
— Что же теперь будет? — вздрогнув, спросила Айхия. Малыш кисло ей улыбнулся:
— Меня самого это очень сильно занимает.
Буйвол, скрестив ноги, сидел на полу и кормил свою мышь.
— Ну же… Бери… Боишься меня, что ли?.. — Он протягивал ей кусочек черствого хлеба, но из рук еду она не брала. Смотрела блестящими глазками на гороподобного человека, шевелила паутинками усов, принюхивалась, но близко не подходила, словно чувствовала какой-то подвох.
— Так что будем теперь делать, а?.. — разговаривал с мышью Буйвол. — Я, наверное, напугал ее. Как-то все нехорошо вышло. Неудачно… — Он хмурился, потирал переносицу свободной рукой. — Что же делать? Остаться здесь? Уже не могу. Они пришли, и все сразу перевернулось. Тут перевернулось, понимаешь… — Он постучал кулаком в грудь, покачал головой. — Не знаю… Устал я. От всего. И от себя устал… Идти в храм? В самое божье логово?.. — Буйвол усмехнулся. — Эх, знать бы, зачем еще я нужен Локайоху! Чего он от меня ждет?.. Не знаешь? Не знаешь…
Прошлую ночь Буйвол не спал. Сидел перед печью, смотрел в огонь и думал.
Но все было передумано уже давно.
Ничего нового в голову не шло…
— Вот говорю тут с тобой, размышляю, и ведь чудится, что не мои это мысли… — Буйвол медленно клонился вперед, тянул руку. — Я сейчас прямо как ты — приманивают меня сухарем, а я подойти боюсь. Только ты свой сухарь видишь, а я — нет…
На улице заскрипел снег. Буйвол поднял голову, вытянул шею, посмотрел в заиндевевшее окно, ничего не разглядел.
— Пришел кто-то, — сказал он мыши и бросил сухарь в темный угол.
На крыльце затопали ноги. Потом раздался стук в дверь, робкий, неуверенный.
— Открыто, — сказал Буйвол, но его, видимо, не услышали. Все стучали.
— Заходи! — крикнул Буйвол, наблюдая, как мышь тащит сухарь к своей норке.
Дверь приоткрылась. С порога потекли в комнату седые полотна, потянуло бодрящей свежестью.
— Можно? — спросил девичий голосок, и Буйвол почувствовал, как остановилось на мгновение сердце.
— Да, — сказал он поспешно, досадуя на себя за эту поспешность. — Конечно.
Айхия вошла, притворила дверь, прислонилась к косяку.
Поздоровалась.
— Ты одна? — удивился Буйвол, поднимаясь с пола.
— Да, — девушка кивнула. — Малыш объяснил, как к тебе дойти. Проводил до вашей вчерашней лыжни.
— Как же он! Отправил тебя одну через весь лес!
— Я сама так хотела.
Буйвол посмотрел девушке в глаза. Пробормотал:
— Послушай… вчера…
— Не надо. Я все знаю. Все понимаю.
— Знаешь?
— Малыш мне все рассказал.
— И?
— И я пришла к тебе.
— Чтобы продолжить разговор?
— Чтобы просто быть рядом…
Буйвол вспомнил, что в сугробе на улице лежат три трупа. Вспомнил, что ночью возле дома раздавались жуткие звуки.
— Там эти тела, — сказал он, словно извиняясь за то, что не прибрался.
— Я не глядела на них.
Они оба чувствовали себя неловко. Смотрели друг на друга и не могли отвести глаза.
— Проходи, — спохватился Буйвол. — Есть хочешь?
— Нет, мы недавно завтракали.
— Это хорошо. У меня, кроме сухарей, ничего нет. Девушка обошла комнату, села на край скамьи.
— Тепло у тебя здесь.
— Топил всю ночь.
— Не спал?
— Не мог заснуть. Вроде бы никогда раньше не страдал от бессонницы. И вот…
— Последнее время я тоже плохо сплю. Мне часто снится горящая деревня. И люди. Никак забыть не могу. Все вижу их.
— А мне снишься ты, — сказал Буйвол, помолчав. — Малыш и об этом тебе говорил?
— Нет, — девушка смутилась. — Но я это знала.
— Летом я собирался идти к вам в деревню.
— Но я пришла раньше.
— И я рад тебя видеть. Она покачала головой.
— Нас свело горе.
— Судьба свела нас.
— Так что же теперь будет?
Буйвол опустился на корточки перед девушкой. Он хотел взять ее за руки, но не решился.
— Что бы ни случилось.,. — слова давались ему с трудом. — Что бы ни произошло… Где бы я ни оказался… Я хочу… Хочу, чтобы ты была рядом. — Он произнес это и уже не мог остановиться. Он говорил и говорил поспешно, словно боялся, что Айхия, испугавшись его страстной откровенности, убежит, не дослушав: — Я не знаю, что со мной творится, боги ли в этом виноваты или же я сам, но я повсюду тебя вижу. Идущая мимо девушка вдруг делает твой жест, и я вздрагиваю, оборачиваюсь ее вслед. В толпе мелькает похожая на тебя фигура, и я, забыв обо всем, спешу туда. Ты везде! Перо ворона блестит, словно твои волосы. Два маленьких темных камня на дне ручья — словно зрачки твоих глаз. Изгиб березы — словно поворот шеи. Журчание воды — твой смех. И губы… Я постоянно думаю о тебе. Я не могу забыть тебя. Никому никогда не признавался я в этом. Даже, наверное, и себе. Время идет, а ничто не меняется. Ты повсюду — наяву и во сне. И когда вчера я увидел тебя в деревне, на пороге дома, я подумал, что сошел с ума. Я решил, что во мне все окончательно перемешалось, и никогда уже я не разберу, где настоящее, а где кажущееся.
Буйвол замолчал, выговорившись, словно вывернувшись наизнанку. Все слова вдруг куда-то делись, пропали. В голове звенела совершенная пустота.
И в комнате было тихо.
Айхия, неестественно ровно выпрямив спину, сидела на краешке лавки. Глаза девушки были закрыты, но веки дрожали, и трепетали ресницы. Казалось, она сейчас расплачется.
— Зачем все это? — прошептала она. — Неужели лишь для того, чтобы направить тебя в храм? Буйвол стиснул зубы.
— Я сделаю то, что считаю нужным, — отчеканил он каждое слово. — И судьба тут будет ни при чем.
Айхия посмотрела на него. Она ни о чем не спросила, но Буйвол знал, ответ на какой вопрос хочет услышать девушка. И он сказал:
— Я попробую спасти Шалроя. Я пойду в монастырь, если этого так хочет Локайох. Но я сделаю все возможное, чтобы бог пожалел об этом.
Айхия вдруг порывисто наклонилась к нему и поцеловала в губы.
Буйвол на мгновение растерялся, но тут же поймал ускользающую девушку за руку, привлек к себе, усадил, обнял, ссутулился устало, обмяк, положил голову ей на плечо, вдохнул запах ее волос.
