— Почему?
— Не хочу и не буду, — отрезал Сиракуза и отвернулся, медленно оглядывая зал.
Главный человский бар Тайного Города был оформлен в стилистике салунов Дикого Запада — грубоватая мебель, темные углы и непритязательный «антураж» на стенах: ненастоящие кнуты, ненастоящие седла, ненастоящие револьверы и слишком чистые для настоящих, «ковбойских», шляпы. Бывать здесь Ваня не любил, но периодически заходил, не желая терять связь с сородичами, волею судеб оказавшимися в Тайном Городе.
— А кто это? — Сиракуза кивнул на стайку шасов, один из которых устанавливал на треногу профессиональную видеокамеру.
— Репортеры тиградкомовские, — ответил Упций. — Будут делать прямой эфир для ближайшего выпуска новостей.
— Это еще зачем?
— Хотят узнать мнение челов о Мстителе.
— Так узнавали уже. — Ваня припомнил сюжеты «Тиградком», в которых «простые челы» гневно обличали сбившегося с пути собрата, поморщился и глотнул виски. — Зачем повторяться?
— Они теперь долго сюда заглядывать будут. — Упций прищурился: — Хочешь выступить? Могу устроить.
— Кто-кто, а репортеры мне сейчас совсем не нужны, — честно ответил Сиракуза. — Они меня не видят, и это к лучшему.
— Не хочешь рассказывать, как ты устроил бойню в Южном Форте? — вдруг раздалось совсем рядом.
Бармен крякнул, но этим и ограничился, вставлять свои замечания не стал и навострил уши, ожидая скандала. А Ваня повернулся и медленно оглядел пристроившегося к стойке чела: толстого, бородатого, с горящими глазами.
«Идейный пацифист или не любит удачливых собратьев?»
— Я не устраивал бойню, — устало произнес Сиракуза. — Я консультировал Красных Шапок в вопросах построения бизнеса.
— Сразу скажу — вискарь получился так себе, — перебил Ваню чел. — Вот я пробую и едва сдерживаюсь. Дерьмо, откровенно говоря.
Перед бородатым красовалась бутылка «Кувалда».
— А челам сорт понравился, — скромно заметил Ваня.
— Людям?
— Им.
— Люди легко западают на яркие фантики.
— Говоришь со знанием дела. — И прежде чем возмущенный бородач начал отвечать, Сиракуза прикоснулся к стоящей перед ним бутылке и улыбнулся: — Теперь это раритет. Был проект, да закончился…
— Это единственное, что тебя напрягает? — Бородатый кивнул на телевизор, на экране все еще демонстрировали горящий Форт. — О бойне поговорить не хочешь?
— Я пытался дать им хоть что-то, — ровно ответил Сиракуза. — Все вы, включая Великие Дома, смотрите на Красных Шапок, как на милых идиотов. Иногда они кажутся вам забавными, иногда они вас раздражают, но вы мечтаете только об одном: чтобы они не доставляли вам лишней головной боли.
— Твоя затея привела к междоусобице.
— У Красных Шапок они происходят регулярно. Но я показал, что они могут хоть что-то.
— Ты дал им морковку, ради которой они принялись убивать друг друга с еще большим ожесточением.
— Но у них появилась морковка, которой они могли бы распорядиться иначе.
— Уверен, что могли?
Сиракуза помолчал, дернул плечом и негромко, словно для себя, произнес:
— Во всяком случае, я попытался.
— Как дела? — поинтересовался комиссар, входя, а точнее — буквально ворвавшись в главный зал штаба.
— Исключили тридцать шесть тысяч двести семьдесят объектов, — доложил Доминга.
Его слова бесстрастно подтвердил счетчик в правом верхнем углу большого экрана.
— Мало, — вздохнул Сантьяга.
— Работаем на пределе, комиссар. Оперативные группы прочесывали город всю ночь и весь сегодняшний день. Мы…
— Я все это знаю. — Сантьяга подошел к огромной электронной карте, занимающей всю стену зала, и мрачно уставился на красные точки. На семьдесят с лишним тысяч красных точек, любая из которых могла оказаться Мстителем.
Справиться с прикрывающим убийцу «Пчелиным роем» можно было только одним способом: проверкой. Навы, чуды, люды, хваны — все воины и маги были подняты по тревоге и направлены «в поле». В резерве остались лишь три оперативные группы, готовые обеспечить силовую поддержку разведчикам. Уже почти сутки шла операция, но с Арнольдом разведчики пока не встретились. Красных точек становилось меньше, но когда они наткнутся на убийцу, не мог предсказать никто.
— Мы провели глобальный поиск и определили сто десять отзывающихся объектов в разных концах планеты, — негромко сообщил Тамир Кумар. — Их уже исключили, так что можно с уверенностью сказать, что Мститель находится в Москве.
— Арнольд, — угрюмо поправил «ласвегаса» Сантьяга. — Теперь, когда мы знаем, кого ищем, в псевдониме нет смысла.
— Извините.
— Ничего страшного.
На мониторе в очередной раз изменились цифры: «36301», оперативные группы продолжали работать.
— Медленно, медленно, медленно… — Комиссар вплотную приблизился к карте. — У нас нет системы…
— Как раз система у нас есть, — осмелился напомнить Доминга. — Мы идем последовательно…
— Нам бы не помешало озарение, — перебил напарника Тамир.
Озарение… Оригинальный ход, способный ускорить работу системы. Оригинальный, но правильный, потому что в противном случае можно допустить роковую ошибку.
Сантьяга помолчал, после чего ткнул пальцем в монитор:
— Здесь находится «Кружка для неудачников»?
— Совершенно верно, — подтвердил Доминга, увеличивая масштаб.
Рядом с пальцем комиссара мерцали четыре красные точки.
— Проверьте их.
— Плакаты с физиономией Арнольда украшают все заведения Тайного Города, — покачал головой Доминга. — Да и что ему делать в человеком баре?
— Убивать. — В глазах Сантьяги блеснули веселые огоньки. — Арнольд наверняка мечтал о поддержке соплеменников, но не получил ее. А значит, он очень зол. Немедленно направьте в бар оперативную группу!
— Кажется, мы опоздали, — уныло вздохнул Тамир. — Посмотрите экстренные новости «Тиградком»…
…«Может, все не так, как я думаю? Может, мой призыв был недостаточно внятен? Может, нужно крикнуть сильнее? Может, они думают последовать за мной, но пока не решаются? Может… Нет! Не смей жалеть и сомневаться! Они рабы! И разбудить их можно только плеткой!»
Арнольд не боялся быть узнанным: во-первых, распространенная «Тиградком» фотография была, мягко говоря, не лучшего качества. Программисты, конечно, поработали над изображением, но без огрехов не обошлось. Во-вторых, бар есть бар, челы приходят в него веселиться, выпивать, кто будет выискивать в толпе преступника? Никто. В-третьих, Арнольд позаботился о гриме и перекрасился в брюнета. Ну а самое главное — уверенное поведение. Если он будет вести себя, как завсегдатай, на него не обратят внимания. Да и кто поверит, что неуловимый Мститель явился в один из баров Тайного Города? Кто?
