Арнольд облокотился на стойку и кивнул толстому бармену:
— Бренди!
— Пожалуйста.
Приятный запах защекотал ноздри. Последний в жизни, мать его, стакан.
Арнольд сделал маленький глоток, улыбнулся, чувствуя, как марочный алкоголь растекается по жилам, и медленно двинулся вдоль болтающих за стойкой челов, внимательно прислушиваясь к обрывкам разговоров.
— И тогда я говорю: ваше будущее неопределенно, уважаемая Эльвира Степановна, хотя прекрасно вижу, что у нее неоперабельный рак…
— Сама деньги принесла, представляешь? Верните, говорит, мужа…
— Элементарный морок! Удивляюсь, как ты сам не додумался. Помнишь Аллочку? Грудастую такую? Ты еще удивлялся, почему она выбрала меня. Так вот: копеечный морок, и она приняла мой «Форд» за «Порше». Ну а дальше…
— Телефон взял?
— А зачем?
— Думаю прошение подать в Зеленый Дом. В конце концов, у меня идеальная кредитная история, и шасы не имеют права назначать такие проценты…
Мелкие предсказатели, колдуны, сводники, бабники… На что они тратят свою силу? Кадрить девчонок да обманывать смертельно больных старух, обещая им долгую и счастливую жизнь? Униженно умолять шасов снизить процент по кредиту? Где гордость? Где достоинство? Деньги. Только деньги.
— Слышали? Мстителя поймали!
— Брехня!
— У меня двоюродный брат в «Тиградком» работает. Он сказал, что Мститель…
Кстати, о «Тиградком». Арнольд остановился в двух шагах от работающих репортеров и, неспешно потягивая бренди, вслушался в яростную речь интервьюируемой ведьмы.
— Мститель — позор для всех челов! И я настаиваю, я категорически настаиваю на том, чтобы честные жители Тайного Города не путали этого кровавого убийцу с нами, добропорядочными челами.
Все напрасно! Напрасно! Все усилия, все жертвы — напрасны! Они не хотят видеть! Они не хотят подниматься. Сытые бараны, жующие бросаемую им травку, их стригут, а они улыбаются!
— Мститель — подлый…!
— Мы в прямом эфире, — прошипел репортер. — Пожалуйста, воздержитесь от нецензурных выражений.
«В прямом эфире? — Губы Арнольда растянулись в широкой улыбке. — В прямом эфире! Замечательно!»
Он поставил бокал на стойку, свел перед собой руки и резко расцепил их, в очередной, в самый последний раз избавляясь от оков…
«Объемная встряска» — вот что это было. Идеальный для замкнутых помещений аркан, позволяющий вырубить множество врагов одновременно. В принципе, несложный аркан, который очень легко заблокировать, но если он активизирован, эффект оказывается потрясающим.
«Объемная встряска».
Но о том, что Мститель использовал именно это заклинание, Сиракуза узнал гораздо позже. А тогда, в баре, он лишь почувствовал, как его подбросило, а воздух над головой сгустился, превратившись в непреодолимую преграду. Тело получило резкое ускорение, голова протаранила препятствие, и сознание вылетело, как пробка из бутылки. В лучшем случае — сотрясение мозга. В худшем, если атакующий переборщит с ускорением — перелом шеи.
Ну а как скоро противники начнут приходить в себя, зависит от многих факторов, и в этом заключался один из главных недостатков «Объемной встряски».
Сиракуза, к примеру, открыл глаза всего лишь через четыре с половиной минуты после удара. Сумел сдержаться, не застонал и остался лежать на полу, глядя на беснующегося перед видеокамерой Арнольда.
— Вы превратили нас в рабов. Вы насмехаетесь над нами, отказываете в равноправии, но не тешьте себя иллюзиями: скоро ваша власть рухнет. Рано или поздно за мной пойдут самые смелые, самые гордые люди…
Арнольд, широко расставив ноги, стоял перед камерой. Левой рукой он держал пребывающего без сознания репортера, а в правой сжимал острое мачете. Убийца скинул ветровку, в которой заявился в «Кружку», и собравшиеся у телевизионного экрана маги отчетливо видели надетый на Арнольда пояс смертника, содержащий не менее пятнадцати килограммов пластиковой взрывчатки. Наверняка усиленной магией.
— За мной пойдут герои, настоящие потомки тех, кто когда-то обрек вас на прозябание в Тайном Городе…
Картинка шла в прямой эфир, а потому внизу экрана мигала красным предупреждающая фраза: «Пожалуйста, уведите от экрана детей!»
— Мы должны остановить трансляцию, — угрюмо произнесла примчавшаяся в штаб Ярина. — Он достаточно сказал.
— Пока не можем, — негромко ответил Сантьяга. — В баре работает телевизор, если Арнольд увидит, что трансляция прекращена, он сразу же взорвется.
— Это безумие…
— Не безумие, а техническая задержка, — ровным голосом продолжил комиссар. — Через пару минут «ласвегасы» подключатся к внутренней сети «Кружки», и трансляция будет идти только туда. Нужно подождать.
— Хорошо.
— Атакуем его после того, как вырубим трансляцию? — деловито осведомился Гуго де Лаэрт. — Мои ребята готовы.
— Бар закрыт мощным «щитом», — пробормотала Ярина, быстро проглядывая отчет просканировавших «Кружку» операторов. — Наши лучшие маги пытаются его взломать, но им потребуется минут двадцать.
— Можно продавить «щит».
— Энергия пойдет внутрь, и мы угробим находящихся в баре заложников, — произнес Сантьяга.
— Не всех, — быстро ответил Гуго.
— Многих.
— Если будем сидеть сложа руки, они все равно погибнут. Ты ведь понимаешь, что Арнольд обязательно взорвется.
— Это не повод убивать заложников.
— Там же просто челы. — Гуго покосился на экран, сообразил, кого видит, и откашлялся: — А-а… еще шасы.
— Достаточно одних челов, — бесстрастно продолжил Сантьяга. — Если при прорыве «щита» погибнет хоть один заложник, мы сыграем на руку Арнольду.
— Каким образом?
— Послушайте, что он говорит, и все поймете.
— Если мы покажем, что не ценим жизни челов, то через неделю получим еще одного Мстителя, — заметила Ярина.
— Откуда? Захватом человского бара Мститель полостью дискредитировал себя. Он показал…
— Арнольд не получил поддержки большинства и пытается достучаться до радикалов, — объяснил Сантьяга. — Он хочет наплодить детишек, которые начнут промывать мозги челам. И помогать ему мы не имеем права.
— Земля принадлежит людям и только людям! Ваше время давно прошло! Признайте это и склоните головы… — продолжал верещать Мститель.
— Пожалуй, отправлюсь к бару, — хмуро сообщил Гуго.
— Я с вами, — решил Сантьяга…
— Я знаю, что умру, но это мой выбор. Вы слышите, нелюди? Это мой выбор, а не ваш! Я мог сбежать. Я нагнал на вас страху и мог спокойно уйти, затаиться, чтобы повторить атаку через месяц или полгода, но мне этого не надо. Вы будете не просто бояться, вы будете с ужасом понимать, что против вас выступают настоящие, не боящиеся смерти герои. Я не боюсь смерти! Я не боюсь вас!
