Неуклюжесть сыграла со мной злую шутку. Не удержав равновесия, ткнулась ладонями в дверь та распахнулась её. Тут же сообразив, что натворила, отползла в коридор, но поздно.
- Однако, ну и сквозняки у тебя! - послышался голос Владислава.
Заскрежетало отодвигаемое кресло, застучали по полу каблуки.
Допрыгалась!
Позабыв о факеле, пусть уж валяется, не до него, вскочила и со всех ног припустила прочь. Тихо не вышло, но сейчас главное скорость.
- Эгей, нас подслушивали! - присвистнул Владислав.
Ответа графа Скордео я уже не слышала: неслась к лестнице.
Чёрт бы побрал факелы, за которые совсем недавно благодарила слуг! Уверена, Владислав прекрасно разглядел мою спину.
- Стой! - полетело мне вслед.
Ага, щас! Я жить хочу, а не попасть в лапы этих заговорщиков.
От страха припустила ещё быстрее и едва не скатилась кубарем по лестнице.
Ох, теперь куда же? Вверх, вниз? Внизу двор, земля, стража, наверху - слуги и пыльный чердак. А, была не была, вниз! Пусть по парадным залам побегают.
Факелы эффектно, один за другим, волной зажглись, вспыхнули в полную силу. Уверена, Владислава рук дело! Откуда ж ты взялся на мою голову и как с местной аристократией познакомился?
Сердце билось где-то под рёбрами, часто и болезненно. Закололо в боку, и я вынужденно остановилась. Прижалась спиной к стене, иначе бы точно упала, скатилась вниз по лестнице, испуганно глянула наверх и нащупала нож.
Задним умом понимала, не следовало открывать злополучную дверь, но что уж теперь!
Глаза лихорадочно метались в поисках укрытия. Безусловно, на лестнице некуда скрыться, если только не вжаться в перила по ту сторону толстого столба-оси.
Сказано - сделано. Пусть я уже хрипела от непомерных физических нагрузок, но сумела преодолеть нужное расстояние за мгновение и не упасть.
Как раз вовремя!
На ступени, туда, где всего минуту назад стояла я, упал яркий луч света. Фонарик! От неожиданности едва не вскрикнула, но вовремя заткнула рот рукой. Определённо, фонарик - белый слепящий электрический свет ни с чем не перепутаешь. Конечно, не станет Владислав пользоваться допотопными факелами.
Луч пошарил по лестнице, переместился на стену и скользнул в ладони от меня.
Страшно? Нет, не так, СТРАШНО. Именно большими буквами, до мокрых подмышек.
Странно, что до сих пор не прибежали слуги, стража. Неужели Владислав с графом Скордео вздумали поиграть в благородство? Или банально развлекаются - охотились же раньше на людей?
Так, а вот это уже интересно: на ступени упал второй луч искусственного света.
Кажется, я ошиблась, предположив, будто Владислав подарил владельцу замка гранатомёт или богемское стекло, хотя, может, и это тоже. Лучший друг заговорщика - осветительный прибор с бесперебойным питанием. В наши дни научились делать фонарики, которые прекрасно обходятся без замены батареек. Покрутил ручку - и всё, зарядился. У папы точно такой же, он с ним машину ремонтирует.
Это только со стороны кажется, подумаешь, фонарик! А вот в мире, где одни свечи да костры, это воистину царский подарок.
- Он обронил факел, - послышался голос графа Скордео.
- Видел, - отозвался Владислав. - Погоди, не зови никого, найдём. Вряд ли шпион успел убежать далеко.
- Как знаешь, - ворчливо пробормотал феодал, - но лучше бы запереть все двери и устроить облаву. Не хватало, чтобы в самый ответственный момент всё сорвалось!
- Не сорвётся, - заверил Владислав.- Кстати, как мой светильник?
- Отличный! Жаль, привёз мало.
Маг рассмеялся.
Зацокали по камням каблуки - сразу двое мужчин спускались ко мне. Самое поганое, с места сдвинуться не могу - заметят. И не сдвинусь - тоже заметят. Пока меня скрывает столб и тени, но стоит Владиславу пройти ещё один виток...
Меня спасла случайность, случайность по имени Айруна. Я уже слышала шаги мага и приготовилась бороться за жизнь до последнего, когда замок осветила яркая вспышка, а сверху послышался недовольный женский голос: 'Так-то встречают гостей в благородном доме Скордео?'.
Само смешное, что женщину я знала и, увы, не с лучшей стороны. Там, наверху, с мужчинами чопорно здоровалась архиведьма. Ума не приложу, как она успела так быстро оправиться! О тяжёлых ранениях напоминали только долгие паузы после слов и приглушённый, усталый тембр голоса. Оставалось надеяться, архиведьма выглядит хуже, чем говорит. Проверять не собиралась - хватит на сегодня!
Воспользовавшись тем, что новоприбывшая временно отвлекла внимание мужчин, медленно, очень медленно, отделилась от столба и начала спускаться вниз.
Рискованно? А то! Но ведь Айруна непременно присоединится к травле и стопроцентно испепелит на месте. А так призрачный, но шанс спастись.
Ещё один виток, и ещё один, и, наконец, я в холле.
Памятуя о прежних ошибках, не кинулась опрометью в зал, а юркнула под лестницу. Там, среди хлама, можно отсидеться. Выбраться наружу всё равно не получится: граф Скордео наверняка перебудит стражу.
Верность принятого решения подтвердила фигура часового, с факелом пересекшего холл. Не заберись я под лестницу, точно угодила бы ему в руки. До дверей в соседний зал слишком далеко, не успела бы.
Подреберье и грудина ныли - перенервничала и спуртовала на границе возможностей. Ничего, посижу, отдышусь и пройдёт.
Троица наверху, судя по всему, занималась своими делами, во всяком случае, на мои поиски никто не спешил. Впрочем, куда торопиться? Два мага запросто найдут одну маленькую меня.
Подавив тягостный вздох, отступила ещё на шаг, уткнулась во что-то мягкое и сдавленно замычала, когда крепкая рука зажала рот.
- Я тебе! - пригрозил знакомый свистящий шёпот, когда я попыталась ударить нападавшего локтем под дых.
Мгновенно обмякнув, закивала, давая понять, кричать не стану, бежать тоже. Свен неохотно отпустил, сверкнул в темноте глазами и, не тратя время на нравоучения, отвесил лёгкую затрещину. Возмущаться не стала - за дело. Велел ведь в подвале сидеть, а я в покои Скордео пробралась.
- Там архиведьма и её подельник с Земли, маг, - шёпотом сообщила я, потирая затылок.
- Кто? Какие земли, и что такое 'подельник'?
Мою руку перехватили, чуть взъерошили волосы, и болеть тут же перестало. Вот может же, если хочет! Сам ударил, сам вылечил, драгоценные силы потратил... Только почему свои раны не затянул? Или это просто самовнушение, и Свен не колдовал вовсе? По идее, я ничего не почувствовала, кроме тепла человеческой кожи.
Коротко, испуганно посматривая в темноту, объяснила, что Россия - это часть мира Земля, а подельник - сообщник.
- Плохо, - резюмировал Свен, опустился на пол и усадил меня рядом. - Молись, чтобы успели. А теперь медленно и по порядку отвечаешь на вопросы.
