– Разве не заметно? – удивилась Этель. – Я увидела, не колдуя… Ладно, это его проблемы. Плохо другое – он меня почему-то опасается и категорически не желает иметь со мной дела.
– И с чего бы это? – саркастически вздохнул Элмар. – Почему-то боятся мужчины нашу дорогую подругу… То в королевских кабинетах от нее прячутся, то в оранжереях… А она ведь такая скромная, такая ненавязчивая…
– Да ну тебя с твоими шуточками! – беззлобно отмахнулась нахальная волшебница. – Ладно, раз Кантор спрятался и не велел за ним ходить, попробую разбудить Жака. Может, он уже отдохнул, и если с ним чуть-чуть поколдовать… А ты не лодырничай, герой, а развлеки девушку подобающим образом, раз уж ее кавалер убежал. А то сразу лопать, куда только влезает…
И она действительно направилась в комнатку, где спал утомленный подвигами королевский шут. Элмар тяжко вздохнул и вопросительно посмотрел на Ольгу.
– Ну что? Развлечь тебя… подобающим образом?
Девушка засмеялась и сладко потянулась, отчего с нее тут же свалилась простыня.
– А тебе не кажется, что это будет уже явный перебор?
Принц-бастард мгновенно просветлел лицом и стиснул ее в могучих объятиях.
– Ольга, я тебя обожаю! – счастливо возгласил он. – За развитое чувство меры и полное отсутствие сексуальной озабоченности. Наконец-то я спокойно поем, и меня никто не будет домогаться!
А жизнь-то налаживается!
Из анекдота
Эльвира сидела в своей постели и не могла заснуть. Какой может быть сон, когда такое творится?.. Сначала страшный путь от города до пещеры, затем жуткие звуки битвы, а потом не менее ужасающее зрелище… Зачем ей понадобилось ходить туда? Как будто Кире легче от того, что подруга на нее посмотрела и чуть не лишилась чувств, увидев огромный шип, торчавший прямо из смятого забрала. А заодно – огромную тушу с оскаленными кошмарными зубами, лужи черной крови, клочья мяса и чешуи, заляпанных кровью подруг, которые пили из пригоршни еще теплую кровь. Даже ей предложили, добрые девушки… Эльвира, конечно, знала, что это очень полезно, но взять в рот эту гадость не нашла в себе сил. И скажите, можно ли спать после всего этого кошмара? Хоть бы кто-нибудь пришел, что ли… Хорошо доблестным героиням – заперлись в большой купальне с друзьями-любовниками и расслабляются. А ты тут сиди… Палмер в запое, да и на кой он сдался – связываться с ним после того, что было. Жак чуть жив, и хорошо, если хоть в своем уме. Даже его величество изволит лежать без чувств. Если честно, сейчас Эльвира даже с ним была готова пообщаться, лишь бы не сидеть здесь одной, молча уставясь в пространство. Придворные дамы, удовлетворив свое любопытство, разбежались по своим комнатам и спокойно улеглись спать, им-то что, они не видели своими глазами истекающую кровью тушу дракона и лучшую подругу с торчащей из лица костяной пластинкой. Ничего они не видели, не слышали и не нюхали, спокойно спали в своих постелях… или не спали, но совсем по другой причине, куда более приятной. Вот уж дожили – одна из первых красавиц королевства сидит ночью в своей спальне в полном одиночестве и трясется. Некому даже пожаловаться, не говоря уж об утешениях и прочих радостях жизни. Не идти же бродить по дворцу в поисках хоть плохонького мужичка… да и на кой он нужен, плохонький? Уж лучше как-нибудь до утра потерпеть, а там проснутся дамы… Можно будет сходить навестить Киру, узнать, как дела у Жака… Ох, Кира, подружка моя, как же ты так, что ж теперь будет? Как ты будешь жить с черной повязкой на глазу, как у разбойника из какого-нибудь романа? Я тебя знаю, ты не станешь принимать сочувствий, скривишься презрительно и скажешь, что ты потеряла не руку и не ногу и по-прежнему в состоянии держать меч, а остальное – ерунда, шрамы украшают воина. Но когда я уйду, ты посмотришься в зеркало… и с размаху разобьешь его об пол, потому что, что бы ты ни говорила, ты молодая красивая женщина и тебе меньше всего нужны подобные «украшения».
Ну хоть бы заглянул кто-нибудь, что ли, хоть бы спросил, как дела… Хоть бы грабитель какой-нибудь забрался… Надо же, додумалась – грабитель в королевском дворце! Совсем вы, почтенная дама, одурели с перепугу. Книжку почитать? Так ведь все равно ничего в голову не полезет…
И тут посреди комнаты возникло серое облачко. Как будто кто-то из богов задолбался слушать ее нытье и послал гостя. Дескать, хотела грабителя? На – и не ной. Кто это, интересно? Кто-нибудь из младших магов? По делу или поухаживать? Среди ночи?
Фигура в телепорте проявилась полностью, и Эльвира едва сдержалась, чтобы не завизжать. В ее комнате находился совершенно чужой мужчина. Более того – совершенно чужой мистралиец. Размножаются они здесь, что ли?
«Многовато их сегодня развелось», – мимоходом подумала Эльвира, поспешно поправляя пеньюар, дабы не вводить гостя в искушение.
Незнакомец выглядел так, будто он только что покинул поле битвы. Причем битвы магов. Весь в грязи и в копоти, рубашка висит живописными клочьями, на лице несколько ссадин и весьма заметный синяк, а штаны разорваны на самом интересном месте. Он растерянно похлопал огромными эльфийскими глазами и что-то произнес по-мистралийски.
– Я не понимаю, – сказала Эльвира и потянула на себя одеяло, опасаясь, что пеньюар – недостаточно прочная защита от пылких взоров мистралийцев. Гость просиял и тут же сменил язык.
– Я в Ортане? – спросил он, с надеждой уставясь на даму. – А где именно? Только не кричите, умоляю вас, я вам ничего не сделаю.
– Где? – Эльвира слегка повеселела. Вот уж, наверное, перепало бедняге, что телепортировался, не глядя куда. – В королевском дворце. Вас это устраивает или вы все-таки покинете мою комнату и найдете себе более приемлемое место для пребывания?
Пришелец отер сажу с лица и смущенно улыбнулся. Самой очаровательной улыбкой, какую Эльвира когда-либо видела. И она почему-то сразу почувствовала, что этот человек совершенно безопасен и безобиден и действительно ничего плохого ей не сделает.
– Извините, – сказал он, продолжая все так же смущенно улыбаться. – Конечно. А я могу отсюда как-нибудь выйти, так чтобы меня никто не увидел?
– Можете, – ответила Эльвира. – Так же, как и пришли.
– Нет-нет, – испугался мистралиец. – Телепортироваться я больше не рискну. Все время попадаю куда-то не туда… А иначе никак нельзя? В окно, к примеру?
– Можно, – согласилась Эльвира. – Третий этаж. Если вы умеете летать – пожалуйста.
Гость подошел к окну и печально выглянул наружу.
– Вообще-то умею, – вздохнул он. – Но сейчас просто не смогу. А еще как-нибудь?
– Потайных ходов у меня в комнате нет, – сообщила Эльвира, внимательно следя за взглядом гостя. Вопреки ее ожиданиям, никакой мистралийской пылкости в нем не наблюдалось, что даже слегка разочаровывало, а были в глазах незнакомца только огорчение и безмерная усталость. И взгляд его, полностью игнорируя вырез пеньюара, раз за разом возвращался к столу. Как ни старался бедняга отвести непослушный взор, он упорно устремлялся к стоявшему на столе ужину, к которому Эльвира так и не нашла в себе сил притронуться. Несчастный потерпевший еще и голодный к тому же, поняла она. И, видимо, очень. Ну так попроси, что ж ты мнешься? Неужели думаешь, что для тебя пожалеют тарелку холодной лапши?
