– Вообще-то умею, – вздохнул он. – Но сейчас просто не смогу. А еще как-нибудь?
– Потайных ходов у меня в комнате нет, – сообщила Эльвира, внимательно следя за взглядом гостя. Вопреки ее ожиданиям, никакой мистралийской пылкости в нем не наблюдалось, что даже слегка разочаровывало, а были в глазах незнакомца только огорчение и безмерная усталость. И взгляд его, полностью игнорируя вырез пеньюара, раз за разом возвращался к столу. Как ни старался бедняга отвести непослушный взор, он упорно устремлялся к стоявшему на столе ужину, к которому Эльвира так и не нашла в себе сил притронуться. Несчастный потерпевший еще и голодный к тому же, поняла она. И, видимо, очень. Ну так попроси, что ж ты мнешься? Неужели думаешь, что для тебя пожалеют тарелку холодной лапши?
– Извините, что побеспокоил вас среди ночи, – снова обезоруживающе улыбнулся пришелец и, в последний раз с трудом оторвав взгляд от стола, направился к двери.
– Постойте, – остановила его Эльвира, испугавшись, что сомнительный подарок судьбы сейчас и в самом деле уйдет, а она опять останется одна со своими мечтами о несуществующем грабителе. – Куда вы? В таком виде вас сразу же остановит стража. Подождите до утра, отдохните, а когда сможете – улетите в окно. Или я вас выведу.
Бедняга остановился и посмотрел на нее чуть ли не с восторгом.
– Можно? – переспросил он, зачем-то вытирая ладони о штаны, которые были ничуть не чище самих рук. – Я могу здесь остаться?
– Да, – кивнула Эльвира и отпустила одеяло, видя, что от этого горе-волшебника никакой угрозы для ее чести не предвидится. По крайней мере, пока он не наестся. – Вон за той дверью – ванная, можете привести себя в порядок. Там есть полотенца и халаты. Правда, дамские, но вам по размеру подойдет. А затем, если желаете, могу угостить вас ужином.
– Спасибо, – в очередной раз улыбнулся потерпевший и скрылся в ванной.
Эльвира же выбралась из постели и принялась одеваться, поскольку щеголять в пеньюаре перед незнакомым мужчиной было как-то неприлично.
Из ванной послышалось громкое шипение, затем невнятный возглас и несколько незатейливых мистралийских ругательств.
– Что случилось? – окликнула Эльвира растяпу гостя.
– Извините, – тут же отозвался он. – Ничего особенного. Я просто хотел подогреть воду и… немного… перестарался.
Это уже становилось смешно. Интересно, как такой невезучий ученик мага до сих пор жив?
Эльвира оделась, поправила прическу, подкрасилась на всякий случай и уселась в кресло, дожидаясь, когда таинственный незнакомец закончит плескаться. Ждать пришлось недолго – видимо, бедняга уж очень торопился добраться до ее ужина. Отмытый от грязи и копоти, пришелец оказался весьма симпатичным молодым человеком лет двадцати с небольшим на вид, хотя определять на вид возраст мага – дело бесполезное. Особенно если речь идет о таких вот ребятах с явной примесью эльфийских кровей. Огромные темные глаза с непропорционально большой радужной оболочкой, как у Мафея, свидетельствовали об этой самой примеси. А в остальном незнакомец был вполне человеком, обычным смуглым и темноволосым мистралийцем. Правда, немного хрупковатого для мужчины телосложения, что тоже было явным наследием эльфов. Халат Эльвиры был ему действительно почти впору, разве что немного тесноват в плечах. А ростом неожиданный гость был, пожалуй, даже ниже нее на палец или два. Примерно как Жак. И еще у незнакомца была совершенно неописуемая улыбка. Не как у Жака, который вечно скалил все тридцать два зуба, а какая-то очень скромная и немного не от мира сего. Он улыбался, не размыкая губ, мягко, чуть смущенно, но невыразимо мило и обаятельно.
– Присаживайтесь, – пригласила Эльвира, кивая на стол. – Не стесняйтесь.
– Спасибо, – в очередной раз улыбнулся незнакомец, явно изо всех сил старавшийся держаться в рамках приличия и не набрасываться на еду, подобно голодному волку.
– Нам не мешало бы познакомиться, как вы полагаете? – продолжала хозяйка, наблюдая, как он торопливо орудует ложкой. – Меня зовут Эльвира. Я состою при дворе и живу здесь. А вы?
Гость остановился и смущенно пожал плечами.
– Назовите меня как-нибудь.
– Почему?
Он улыбнулся:
– Чтобы было интереснее.
– Это действительно занятно, – согласилась Эльвира и задумалась, подыскивая имя для загадочного незнакомца, который появляется из телепорта, съедает хозяйский ужин и улетает в окно.
Разумеется, она тут же вспомнила сказку, которую как-то рассказывал Жак, услышавший ее от кого-то из переселенцев. В этой сказке шла речь об одиноком мальчике и смешном волшебном человечке. Человечек жил на крыше и умел летать. А еще он был очень озорной, всегда шалил и ел варенье без спросу, после чего улетал в окно.
– Я буду звать вас Карлсон, – сказала Эльвира. Гость согласно кивнул, не отрываясь от тарелки. – А вас не затруднит объяснить, как вы сюда попали?
– Я… – Карлсон остановился и посмотрел в тарелку. – Я ученик. Пытался самостоятельно освоить телепортацию… и потерялся. Постоянно что-то сбоит, и я попадаю то в необитаемые места, то вообще в другие миры.
– Зачем же вы делаете это самостоятельно? Это же опасно.
– У меня нет наставника, – вздохнул невезучий ученик и в задумчивости от души вгрызся в булочку. Потом опомнился и принялся старательно и медленно жевать, поглядывая голодными глазами на тарелку, которая стремительно пустела. Эльвире даже стало его жалко.
– Хотите, я разбужу кого-нибудь из прислуги и прикажу принести вам еще что-нибудь? – предложила она, когда гость подмел все, что было на подносе.
Карлсон с сожалением покачал головой:
– Спасибо, не надо. Боюсь, мне не следует… злоупотреблять.
– Сколько же вы не ели? – сочувственно спросила Эльвира.
– Дней пять… если не считать того суслика… – Он снова вздохнул и отодвинул тарелку, видимо чтобы не поддаться соблазну ее вылизать. Затем, поколебавшись, налил себе немного вина и встал из-за стола. – Благодарю вас, вы очень добры.
– Если желаете курить, сигареты в шкатулке на трюмо, – предложила Эльвира. – И мне заодно подайте.
Мистралиец подал шкатулку, сам тоже взял сигарету и, щелкнув пальцами, добыл из ниоткуда небольшой огонек. Причем проделал он это автоматически, даже не обращая внимания на странность своей манеры прикуривать. Только заметив удивление Эльвиры, пояснил, поднося ей это волшебное пламя:
– Я всегда так прикуриваю. Чтобы не разучиться. У меня мало практики…
– А почему у вас нет наставника? – спросила Эльвира для поддержания разговора.
Карлсон опустился на ручку соседнего кресла и грустно пояснил:
– У нас в Мистралии его трудно найти. Поэтому многие вещи приходится осваивать самостоятельно.
