– Ты опять что-то увидел? – устало поинтересовалась Тереза.
Кантор быстро придвинулся ближе и протянул к ней ладони.
– Это Сила… – хрипло пояснил он и зачем-то посмотрел на свои руки. – Вот что это… И откуда она взялась? От драконьей крови? Или просто от… Не шевелись. И не отстраняйся ни в коем случае, что бы ни было. А то в третий раз у меня не получится.
И, стиснув зубы в ожидании повторной вспышки, положил обе ладони на черную паутину.
– Ваше высочество, вы опять изволите развлекаться с зеркалами?
Мафей поспешно обернулся и умоляюще прижал палец к губам.
– Тише, мэтр, пожалуйста… Посмотрите, вы когда-нибудь видели подобное?
– Если вы полагаете, что я не видел, как мужчины обнимают дам, то вы глубоко заблуждаетесь.
– Да нет же! – чуть не плача от нетерпения, перебил наставника принц. – Посмотрите получше. Он ее не обнимает, он колдует. Вы видите паутину и… и как она горит?
– Ах вы имели в виду в этом смысле? Позвольте-позвольте… Дайте взглянуть…
– Только не очень близко, а то он почувствует. Видите? Что это?
– Поразительно! Помолчите, ваше высочество. Дайте спокойно посмотреть. Я потом прокомментирую… если пойму. Такого я действительно никогда не видел.
Наставник и ученик буквально прикипели глазами к зеркалу, наблюдая за происходящим. Терпения его высочества хватило ровно на полминуты, после чего он все-таки не удержался и спросил:
– Что у него с лицом? Ему больно?
– Вероятно, – пожал плечами наставник. – Я, как и вы, могу судить об этом только по тому, что вижу.
– А что он говорит?
– Этот язык мне неизвестен.
– Что это за Сила? Он не сгорит? – обеспокоенно спросил Мафей. – Ему как-то можно помочь?
– Ни в коем случае! Я неоднократно говорил вам, ваше высочество, что, когда имеете дело с Силой неизвестной природы, как и с магией неизвестной школы, никогда не следует вмешиваться. Помочь вы никоим образом не сможете, а вот помешать магу или навредить себе – несомненно.
– И эта школа даже вам неизвестна? – не унимался любопытный эльф.
– Не то чтобы совсем неизвестна, но не припоминаю, когда и где я с ней сталкивался. Возможно, поразмыслив на досуге, смогу вспомнить, если вам так интересно. Но могу сразу предупредить, что практической ценности для вас это иметь не будет. Перед нами совершенно неклассическая магия, использующая Силу принципиально иной природы. Чем-то сродни ведовству или варварскому шаманству. Для нас с вами эта Сила недоступна.
Мафей увидел, как мистралиец отпускает девушку, роняет руки, обессиленно падая на скамейку, и опять забеспокоился.
– Мэтр, с ним что-то не так. Он не сгорел?
– Нет-нет, – успокоил его наставник. – С ним ничего не случилось. Он просто очень устал. Эта Сила черпается изнутри, а не извне, как в классической магии, поэтому колдовство требует большого напряжения. А сгореть в таком случае невозможно, так что не извольте беспокоиться. Припоминаю эту школу, я с таким сталкивался. Это так называемая школа Пламени Духа. Очень редкая, и, насколько я знаю, знания ее сейчас утрачены. Единственным представителем этой школы, которого я знал, был один мистралийский маг, мэтр Максимильяно, но у него не было учеников. Для этой магии нужны особые врожденные способности, которыми, видимо, обладает наш гость из Мистралии. Но пользоваться он ими не умеет, иначе не довел бы себя до столь плачевного состояния.
– Может, ему все-таки чем-то помочь?
– Ему нужно просто отдохнуть, не более. Гасите зеркало, ваше высочество, и идите спать. Я побуду здесь сам. По моим подсчетам, скоро закончится действие заклинания, и его величество проснется. Я хотел бы поговорить с ним наедине. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, мэтр, – послушно ответил ученик, с сожалением провел рукой по зеркалу и направился к двери.
Когда его сапожки мягко протопали по коридору, мэтр Истран подставил к кровати нормальный стул, отодвинув неустойчивый насест принца, и присел поближе к королю.
– Не притворяйтесь, ваше величество, – сказал он. – Я знаю, что вы не спите.
– Не сомневался, – вздохнул король, открывая глаза. – Просто не хотел вам мешать. Вы так увлекательно говорили о магии…
– Не пытайтесь уверить меня, будто вам были столь интересны наши рассуждения, что вы притворялись спящим, дабы не мешать. Особенно принимая во внимание тот факт, что вам больно и притворяться вам стоило большого труда. Вы надеялись, что я уйду и вам не придется со мной общаться? Должен вас огорчить, ваше величество, – придется.
– Я слушаю, – покорно вздохнул король.
– Нет, ваше величество, это я вас слушаю. Извольте объяснить, что произошло сегодня на традиционном поминальном ужине.
– Непременно сейчас?
– Если вас не затруднит.
– Затруднит. И очень.
– Вы настолько плохо себя чувствуете?
– Мне больно. Это… отвлекает.
– Я опасаюсь, что, если сейчас возобновлю обезболивающее заклинание, вы либо уснете, либо подбодритесь и категорически откажетесь от объяснений.
– Что вы, мэтр Истран. У меня и в мыслях не было уклоняться от разговора. Я все равно собирался все объяснить вам… по окончании. Я же не предполагал, что со мной такое случится. Так не вовремя…
Придворный маг наклонился, положил ладонь поверх повязки, затем резким движением дернул руку вверх, собрав пальцы щепотью, словно выдернул невидимый гвоздь.
– Спасибо, – поблагодарил король. – С чего бы начать?.. Может, у вас есть вопросы?
– У меня их много, но я хотел бы для начала знать суть дела. Все происшедшее – ваша работа?
– Моя, – честно признался Шеллар. – И частично Элмара.
– Какая именно часть? – поинтересовался мэтр.
– Я придумал план, который ему не понравился. И он взял с меня слово, что если я придумаю что-то другое…
– Нет-нет, так не пойдет. Давайте все-таки с начала. С чего все началось. Такое впечатление, что все происходило экспромтом, будто у вас не было времени как следует продумать свои действия.
– Совершенно верно. Вчера ко мне пришел господин Хаббард… покойный господин Хаббард, как это приятно звучит… и потребовал освободить престол.
– Вы ожидали этого через полгода.
– Они решили ускорить процесс, испугавшись, что я их все-таки достану. И тогда…
Король подробно изложил события двух последних дней, честно и беспристрастно описав оба своих плана и результат, к которому привели его действия.
– Что ж, – согласился мэтр Истран, выслушав его. – Теперь мне все ясно. Кроме одного: почему вы скрыли все от меня? У вас были какие-то основания подозревать меня в неверности короне?
– Ни в коем случае. – Шеллар заметно смутился. – Просто я опасался, что вы вмешаетесь… скажете, что я собираюсь поступить безнравственно, или слишком рискованно, или безответственно… и запретите.
