– Ты за кого меня держишь? – возмутился Кантор. – Не знаю, как в Ортане, а у нас принято прикрывать своих. Просто своих, кто бы они там ни были.
– А как ты узнал, что это буду я?
– Заметил, как ты к мечу потянулся…
Жак помолчал, опустив глаза и глядя на воду, потом негромко сказал:
– Спасибо.
– Не за что, – улыбнулся Кантор и с облегчением подумал, что объяснение сошло за приемлемое. Вот и хорошо.
– А что он тебе сказал? – спросил Жак после небольшой паузы.
– Кто? – не понял мистралиец.
– Король, наверное. Тот, кто тебе инструкции давал. Что ты должен был делать?
– Эманировать, – честно сказал Кантор. Какой смысл скрывать, все равно король с Элмаром расскажут Жаку все, лишь бы выслушал и простил.
– И все? Просто эманировать? Так эта злость…
– Да, она была моей.
– А разве ты не стихийный?..
– Стихийный. Но иногда эманацию можно и стимулировать. Так же как тебе нужен толчок для трансформации. Я, например, очень сильно эманирую на музыку.
– Понятно, – заключил Жак и окунулся с головой.
– Что тебе понятно? – спросил Кантор, когда шут показался на поверхности.
– Понятно наконец отчего происходит трансформация. Я до сих пор этого не знал.
– А у тебя часто это бывает?
– Почти никогда, – неохотно ответил Жак и, тяжело опираясь на край, вылез из бассейна. – Пойду я спать. Загляну к Терезе, как она там, и займу койку. Уж как-нибудь потрахаетесь без кровати, я спать хочу.
– Спокойной ночи, – сочувственно сказала ему вслед Ольга.
– Угу, – откликнулся Жак, завернулся в простыню и побрел в оранжерею.
Кантор и Ольга одновременно, не сговариваясь, придвинулись поближе друг к другу, наблюдая, как Элмар, поймав-таки шкодливую волшебницу, поднял ее высоко над головой и потребовал прекратить безобразие.
– Отпусти! – возмущенно задрыгала ногами Этель. – И давайте все вместе…
– Не дождешься! – тут же перебил ее первый паладин. – Если хочешь, пойдем в раздевалку, там есть куча простыней, на них и расположимся. А тут мы ребятам будем мешать.
– Мы будем вам мешать? – изумилась Этель.
– Будете, – невежливо отозвался Кантор. Вообще-то ему такие вещи никогда не мешали, но лучше пусть озабоченная волшебница убирается со своими коллективными идеями подальше.
– Значит, пойдем, – заключил Элмар и стал выбираться из бассейна, держа маленькую Этель под мышкой. – Только учти, я больше на голове стоять не собираюсь. И вообще, никаких неустойчивых поз не изобретай…
Кантор с трудом дождался, пока за ними закроется дверь…
Короля разбудил разъяренный рев, донесшийся откуда-то из угла спальни:
– Кто колдует! Какая сволочь пялится! Поймаю – уши оборву!
Шеллар открыл глаза и повернул голову, чтобы посмотреть на нахала, орущего в королевской спальне. На полу у зеркала сидел принц Мафей, почему-то прикрывавший уши ладонями. В зеркале медленно таяло изображение рассерженного лица, в котором король узнал Кантора. Мистралиец был в гневе и явно сыпал не особо пристойными выражениями, но звука уже не было слышно. Понятно. Лекции наставника не впечатлили любопытного эльфа. Он решил продолжить свои познавательные наблюдения.
Мафей оглянулся, и испуганное выражение его лица тут же сменилось виноватым.
– Шеллар, извини, пожалуйста… – жалобно сказал он. – Я не знал, что он так раскричится…
Король промолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Боли не было, только головокружение и страшная слабость. И тугая повязка, стягивающая грудь.
Эльф легко вскочил на ноги и подошел к кровати.
– Как ты себя чувствуешь? Может, тебе что-нибудь нужно? – все так же виновато спросил он, присаживаясь на высокий неудобный стульчик без спинки, на котором никто, кроме него, сидеть не мог.
– Дай мне воды, – попросил король и сам поразился, как слабо и жалко звучит его голос.
– Сейчас. – Мафей поспешно сорвался со стула, метнулся к тумбочке и налил воды в чашку. – Давай я тебе помогу…
Шеллар попытался приподняться сам и с огорчением обнаружил, что без посторонней помощи это у него не получится. Хорошо, что Мафей рядом… В два глотка опустошив чашку, король обессиленно упал на подушку и еще с минуту не мог отдышаться.
– Ну как? – с надеждой спросил маленький эльф. – Лучше? Может, еще?
– Спасибо, – выдохнул король. – Не надо.
Мафей поставил чашку на тумбочку и снова взгромоздился на стульчик, не сводя с кузена скорбного взгляда.
– Уже лучше, – улыбнулся ему король. – А почему мне опять не больно?
– Действует обезболивающее заклинание. Если станет больно, скажешь, я опять поколдую.
– Хорошо. – Шеллар чуть кивнул и хотел было попросить трубку, но потом подумал, что у него вряд ли хватит сил ее самостоятельно набить, а Мафей не сумеет. Так что эту мысль придется оставить. Потом спросил:– Ты Жака видел?
– Ага, – с готовностью кивнул принц.
– Как он там?
– Пошел спать.
– Он на меня очень рассердился?
– Не знаю. А ты его чем-то обидел? – удивился принц-эльф.
– И даже очень. Я не буду рассказывать… Ладно?
– Если тебе тяжело говорить, давай помолчим, – с готовностью предложил Мафей.
– Нет, не тяжело… Если не долго.
– Тогда давай я тебе что-нибудь расскажу.
– Расскажи. Например, о том, чем это ты занимался.
Мафей смутился и неуверенно пояснил:
– Хотел посмотреть, как это делают другие.
– Насмотрелся?
Мальчишка вздохнул.
– Шеллар, мне правда уши оборвут? – жалобно спросил он.
Король слабо улыбнулся:
– Кантор не видел, что это ты.
– А чего он тогда сразу про уши?
– Просто так. Непослушных детей всегда треплют за уши.
– Обычных человеческих детей? – округлил глаза принц.
– Ну да. А ты думал, только эльфов?
– Это же неудобно, – искренне удивился Мафей. – У них уши слишком маленькие.
– Уж какие есть. Объясни, что полезного ты находишь в таких наблюдениях? Зачем тебе это?
– Мне интересно, как это делается.
– Технически?
– Ага, – смущенно признался эльф.
– Книжку почитай.
– Там непонятно. Так нагляднее. Только все почему-то делают это по-разному. Шеллар, а как правильно?
– Как тебе нравится.
– А если это окажется плохо?
– Не понял.
– Ну вот твоя маркиза сказала, что ты ее плохо трахал, – едва слышно пояснил Мафей.
– Это она тебе сказала?
– Нет. Я подслушал. А как надо, чтобы было хорошо?
– Глупенький, это не от техники зависит. Попробуешь – сам почувствуешь.
Мафей сокрушенно вздохнул и замолк. Король тоже помолчал, подумал, потом спросил:
– Малыш, почему ты так за меня боялся?
– Как – почему? Я же тебе объяснил…
– Скажи честно, ты видел сон? – перебил его король.
