— Если среди нас, мужчин, находится достаточно отдалённый родственник. А так — не рискуют. И предупреждая дальнейшие вопросы: в браке с обычным мужчиной вероятность родить слабоумного ребёнка пятьдесят на пятьдесят. Унаследует мамины способности — родится нормальный Сиятельный, пойдёт в отца — за девять месяцев беременности неокрепший младенческий разум разрушается почти полностью.
Однако ж, какой бы ни был мир, какими бы магическими способностями не одарял своих детей, всегда к могуществу прилагается такой воз проблем, что и не знаешь, благо это, или наказание.
Бежать немедленно, при первой же удобной возможности Шерил раздумала, стоило только ей увидеть собрание свитков и книг в загородной резиденции Лейва Сиятельного (в первый раз туда привёл её он сам, когда искал документацию по созданию противоментальных амулетов). Даже тоска по крыльям временно отступила, сменившись надеждой отыскать лазейку в родной мир. В конце концов, у неё нет причин спешить в горы к определённому сроку, да и не ждёт её никто, наверняка уже похоронили, если не тело, так в памяти своей. А здесь имеется хороший шанс найти ещё какие-нибудь упоминания о путях между мирами, ведь пришли же откуда-то Сиятельные? Пришли. И не может же такого быть, чтобы упоминания об этом событии не сохранилось хотя бы в летописях и рукописях, хотя бы в тех, что предназначены для личного пользования. Доступ к личной библиотеке Сиятельного оказался одним из многих плюсов её нового положения, и в книгах она копалась целеустремлённо и самозабвенно.
Что и говорить, нетипичное поведение для наложницы, но зато Лейв всегда знал, где её можно отыскать в случае надобности. Вот и теперь девушка птичкой усевшись на самый верх приставной лестницы, увлечённо листала какие-то ветхие страницы.
— Что ты там такое выискиваешь? — он подошёл очень близко и встал, ухватившись за ступеньки и задрав голову вверх.
— Интересно, откуда вы такие взялись, — она даже и не подумала скрывать предмет своего интереса. — Очень уж любопытные ментальные способности. Хотя пробовать читать эти ваши хроники… Мда. Один шрифт чего стоит. Я уж не говорю о рукописных экземплярах.
— Слазь оттуда, — Лейв протянул руки вверх, готовясь помочь девушке спуститься с лестницы. — Всё что ты хочешь знать, я и сам способен рассказать. Только сначала объясни, что такого в нашей магии тебе кажется странным и удивительным.
— Направленность ментальных способностей. Точнее то, что она есть и очень конкретная. Счастье, любовь, очарование, восторг, эйфория — всё это действует только в одном направлении и ни на что другое, насколько я успела разобраться, вы не способны. Менталисты, насколько я знаю, очень различаются по степени одарённости, но внушить способны абсолютно всё.
— У вас такие есть? — тут же переспросил он с деланным безразличием. Впрочем, если бы ухо прирождённого менестреля не было натренировано на улавливание мельчайших оттенков голоса, фальши она, пожалуй, и не заметила бы.
— У нас, — Шерил произнесла это с нажимом, — таких нет, но в книгах имеется множество намёков, а я в своё время, очень любила читать. Так что там по поводу моего вопроса?
— Ответ очень прост и известен любому жителю нашего мира: очень давно, в незапамятные времена, мы сюда пришли из другого мира.
— Почему в незапамятные? — при упоминании о другом мире Шерил сделала внутреннюю стойку, как собака вставшая на след, однако виду не подала, продолжила задавать вопросы тему.
— Потому, что их толком никто не запомнил, — ухмыльнулся он. — И не потому, что это было так уж давно, это знаменательное событие произошло около трёх сотен лет назад, просто на тот момент предки были больше озабочены проблемой выживания, а не составлением мемуаров, так что первые исторические хроники начали вести только их дети, а то и внуки.
— В общем, точно о природе возникновения вашего дара ничего неизвестно.
— Точно — нет, но кое-какие сведения всё же сохранились. Это тоже факт известный, хотя и не так широко как предыдущий. Во-первых, дар очарования, именно так он называется правильно, в том мире воздействовал на психику его обитателей не так сильно как в этом. В разы слабее. Во-вторых, там он служил предкам для того, чтобы выживать среди гораздо более сильных существ. И это практически всё, что известно более-менее достоверно, остальное — догадки. Кем были жители того мира, чем они были так сильны и почему предкам потребовался настолько экзотический способ выживания — ничего не известно. Даже как назывался тот мир, не осталось воспоминаний.
— А как называется этот? — задала Шерил провокационный вопрос. Лейв замер, стараясь его осмыслить.
— Что значит: «как»? Никак не называется.
— Вот именно, — разочарованно вздохнула она. — Если нет доступа в иные миры и известно о них чисто гипотетически, то нет никакой необходимости как-то по-особенному называть свой собственный.
— Об этом я как-то не задумывался. Знаешь, Шерил, ты странная девочка и в твою головку иногда приходят умные мысли.
— Ты это говоришь таким удивлённым тоном, что я даже не знаю, то ли мне оскорбиться, то ли гордиться начинать.
Она расстроилась. И вовсе не высокомерное удивление Сияющего было тому причиной — было б на что обижаться. Но на хитро выложенную приманку он не клюнул, а значит, высока вероятность, что действительно Сиятельные не имеют связи и другими мирами и не знают, каким образом их предки попали в этот. Точку перехода, что ли поискать? Можно, хотя сомнительно, что и по этому поводу найдутся какие-либо точные сведения.
Мастер АзорраНа этом Совете он присутствовал не в качестве Мастера, а в роли командующего одним из фортов, причём фортов имевших опыт реального крупного столкновения с Гегейргоном и этот факт Азорра полностью устраивал. Лишних людей (вроде учёных или хозяйственников), способных отвлечься на второстепенные и несущественные мелочи здесь не было, присутствовали только военные. Каждый из них сжато и чётко сделал свою часть доклада, каждый добавил своё понимание в общую картину, но вот то, что получилось в результате, не понравилось никому. Общую мысль высказал вслух главнокомандующий:
— Не будем умалять заслуги наших воинов, мужественно оборонявших Белые Скалы, Орлиный Перевал и вход в Долину Ниппы, однако же, не похоже на то, что мы остановили авангард вражеской захватнической армии. Скорей уж это был пробный набег: пощипать наши окраинные поселения, увести магически одарённых в рабство, проверить прочность наших границ.
— Силы они туда пригнали немалые, — возразил командор Маффин. — Одних только летучих кораблей пара дюжин была. Да и пешников было немало. Сравнительно легко мы отделались потому, что успели вовремя создать оборонительные сооружения. А это уж вовсе было делом случая, никто не мог заранее предугадать, что бы случилось, не попадись нам такой исключительный специалист. Или если бы температура поднялась выше, чем нужно для создания льда.
