— Силы они туда пригнали немалые, — возразил командор Маффин. — Одних только летучих кораблей пара дюжин была. Да и пешников было немало. Сравнительно легко мы отделались потому, что успели вовремя создать оборонительные сооружения. А это уж вовсе было делом случая, никто не мог заранее предугадать, что бы случилось, не попадись нам такой исключительный специалист. Или если бы температура поднялась выше, чем нужно для создания льда.
— То бы и было, — Мастер Азорра сцепил пальцы в замок. — Прокатились бы они по нашим северо-западным провинциям, да назад отошли. Для того чтобы закрепиться у них всё же было недостаточно ни людей, ни техники. Про летучие корабли я вообще не говорю. То, что у нас есть средство противодействия им, в Гегейргоне уже знали скорее проверяли изменится ли что-нибудь если кораблей нагнать побольше. Потому и пешников было так много, что на свой воздушный флот они практически не рассчитывали.
— Есть ещё один аспект, который мы с вами до сих пор не рассматривали, — главнокомандующий поднял руку, и начавшийся было гул обсуждений и высказываний, быстро утих. — Таким образом ещё проверяли нашу реакцию на вторжение. Что мы предпримем в ответ. По крайней мере, я бы так и сделал.
— А мы? — он не увидел, кто именно подал ту реплику, но ухватился за неё с готовностью.
— А мы дали им отпор и теперь вдвое злее охраняем свои границы. А на этом всё, — он припечатал ладонью стол, как бы ставя большую жирную точку.
— То есть, если нас не трогать, мы из своих границ не выйдем, — качнул головой Азорра.
— Нужен симметричный ответ? — начал кто-то нерешительно.
— Нужны союзники, — твёрдо возразил главнокомандующий. — И на днях ко мне обратились с этой инициативой Светлые. Конкретно Лейв Сиятельный, избранный кризисный управляющий их народа.
По залу совещаний пронёся ропот и недовольные шепотки, однако резко против никто не высказался: все понимали, что союзник нужен, в одиночку с Гегейргоном не справиться, а кроме Ияннорира других возможных кандидатов просто нет.
— И на этот раз, кроме предложений о сотрудничестве нам передали кое-что важное. Несколько амулетов, блокирующих воздействие их магии и описание технологии их создания. И заметьте, это пока ещё без всяких предварительных договорённостей (кто-то хмыкнул: «Видно сильно припекло!»). Мастер Азорра?
— Амулеты настоящие и действенные, — Азорра поднялся со своего места. — Долгоиграющие — заряда им хватит надолго. Хотя для нас это не проблема. Гораздо любопытнее, что они равно эффективно действуют и на светлую составляющую их дара и на тёмную, которой пользуются в Гегейргоне, — он сделал паузу, ожидая очевидного вопроса, и сосед слева не преминул его задать:
— Почему они тогда не обеспечат ими своих солдат? Половина проблемы с Тёмными была бы исчерпана.
— Потому что процесс создания их довольно сложен, а технология разработана только под способности самих Сиятельных. В каждом отдельном случае, это ручная работа и довольно кропотливая. Может, есть ещё какие-то причины, но и этой вполне достаточно. Наш исследовательский цех, получивший документы, говорит, что переделать производство защитных амулетов под наши технологии вполне реально, у них даже какие-то пути и подходы образовались, однако потребует времени.
— Много?
— Да когда же они могли сказать что-то конкретное?!
Что это означает, поняли все: договариваться со Светлыми всё же придётся. И только старенький мастер, отвечавший за разведку, пробурчал сам себе под нос:
— Нужно будет присмотреться попристальней к этому Лейву Сиятельному.
Алишер— Нашлась?! — воскликнул Алишер, едва только увидел на своём пороге Мастера Азорра. С этим суровым воином и умнейшим человеком он познакомился, когда решил узнать, где и в каких условиях проходили последние месяцы жизни сестры в стране крылатых. В конце концов, нужно же было ему убедиться, что Шерька действительно там жила, свободно и добровольно и была действительно довольна своим существованием. Последние месяцы жизни, особенно те из них, что прошли на территории Гегейргона, сильно поубавили доверчивости у молодого мага. От него же узнал, насколько серьёзно Шерил ищут и для уверенности в том, что она всё-таки жива, существуют серьёзные основания, не завязанные на магию поиска.
— Нашлась, — ответил Мастер утвердительно, но тут же поспешил опустить молодого менестреля с небес на землю. — Точнее, мы смогли проследить путь девушки, которая, скорее всего и есть она. Имя совпадает — она называет себя «Шерил», и описание внешности — тоже, и те, кого мы имели возможность расспросить, утверждали, что путешествовала она под охраной двух молодчиков, а поначалу ещё и последовательницы ордена «Длани исцеляющей». Последователи этого культа удобны тем, что никогда не задают вопросов, занимаются излечением и только. Принципиально.
— Понятно. Нашли, когда она разбилась, подлечили, куда-то тащат, — Алишер пальцами отбил по столу замысловатый ритм. — Бред какой-то. Зачем она им?
— В гарем, — ответил Мастер Азорра и, в ответ на граничащее с шоком удивление, пояснил: — Мы отследили конечную точку их маршрута. Давно ещё пару недель назад и как раз начали разрабатывать план по её извлечению оттуда. Выкуп там, или побег организовать. Но тут её из общественного гарема, в качестве личной наложницы, извлекает Сиятельный. И все наши планы летят к чертям. Теперь сделать это стало на порядок сложнее, а уж провернуть незаметно…
А то, что делать это в ближайшем будущем никто и не собирается Азорра умолчал. Как бы это ни было неприятно ему лично, но девушка умудрилась с маниакальной точностью угодить в наложницы не к кому-нибудь, а к самому Лейву Сиятельному. И трудно, и украсть у него любимую женщину (даже если она для него только игрушка) значит удавить в зародыше возможность наладить диалог. С другой стороны, и это, пожалуй, самое противное: пока Шерил находится рядом с фактическим правителем Светлых, она может узнать слишком много всего важного, чтобы айям было выгодно извлекать её оттуда прямо сейчас. И совсем уж несложно догадаться, с чьей подачи Светлые вдруг решили поделиться таким полезным секретом: до сих пор, ни одна из их попыток вступить в диалог не подкреплялась настолько весомым подтверждением благих намерений.
ШерилПервый библиотечный порыв прошёл когда Шерил поняла что там для неё, конечно же много всего интересного, к примеру весьма любопытным оказался тот факт, что кьензы были родом из прародины Сиятельных и там их носили сами кхоны (а вырвавшись на свободу поспешили нацепить уже на свои игрушки), но вот полезного не очень. А выйдя из добровольного книжного заточения поняла, что в замке полно интересных мест и обитателей.
