Первый библиотечный порыв прошёл когда Шерил поняла что там для неё, конечно же много всего интересного, к примеру весьма любопытным оказался тот факт, что кьензы были родом из прародины Сиятельных и там их носили сами кхоны (а вырвавшись на свободу поспешили нацепить уже на свои игрушки), но вот полезного не очень. А выйдя из добровольного книжного заточения поняла, что в замке полно интересных мест и обитателей.
Впрочем, последних, обитателей, ей приходилось изучать с некоторого расстояния. Так уж получилось, что её положение оказалось где-то посередине между слугами и господами и нормального общения не удалось наладить ни с теми, ни с другими. Это обстоятельство в который раз заставило её затосковать по стране крылатых, где у неё достаточно быстро образовались и друзья и просто приятели. Нет, Горный Престол не был государством утопического равенства и братства, но в существовавшую там иерархию знаний она неплохо вписалась, так же как раньше была вписана в иерархию таланта на своей родине. А вот в иерархии богатства и родословных пришелица неизвестно откуда себе места не нашла. Для общения ей остался Лейв и ещё иногда, изредка, одна дама, из Сиятельных, для которой важность мнения общества и светские условности остались в далёком прошлом. Алида Сиятельная, которую Лейф иначе чем «старой змеёй» не именовал, хотя ничего особо змеиного, кроме старческого сиплого голоса, Шерил в ней не находила. По-своему очень неглупая тётка и, кажется, даже не злая. По крайней мере, к ней можно было присоединиться во время сеансов рукоделия, которыми та предпочитала занимать свои утренние часы, когда свет падающий в угловую мастерскую был особенно чист и прозрачен. А пока руки были заняты чем-то умеренно-бессмысленным, вроде вышивки лентами, можно было поиграть в вопросы и ответы.
— Странно, что вы предпочитаете жить все в одном доме, пусть и таком большом как этот, — подкинула она тему для разговора в один из дней.
— Необходимость, — ответила та, не отрываясь от пялец.
— Чем выше положение, тем больше условностей?
— Дерзишь? — старая дама подняла взгляд от своей работы.
— Любопытствую, — мгновенно открестилась Шерил, вовремя вспомнив, что не стоит портить отношения с той из немногих, с кем можно нормально разговаривать.
— Особенности нашего дарования таковы, — Алида вернулась к рамке, на которой была натянута канва и продолжила размеренно-повествовательным тоном, — что нормально он развивается, только если нас достаточно много. В противном случае дар у ребёнка не просыпается полностью, либо же, проснувшись, начинает угасать. Существует довольно сложная формула, в которой учтено количество кхонов на единицу пространства, индивидуальная одарённость каждого взрослого, продолжительность времени, когда эти условия могут не соблюдаться без серьёзных последствий для развития подрастающего поколения. Ну и тренировки тоже никто не отменял. Если же все они соблюдены, формируется то, что в теории называется полем силы, а сами мы ощущаем как пространство наиболее комфортного обитания.
— Точно, Лейв что-то такое говорил, — вспомнила Шерил. — И что, и здесь тоже юные кхоны растут? Я не видела ни одного. Или не узнала?
— Не видела. Кто бы дал доступ простой наложнице к особо охраняемым лицам? Дети, до того как полностью раскроется их дар, особенно уязвимы.
— Интересно, а у самого Лейва здесь наследники есть, или только общинные дети имеются? — на предыдущее замечание Алиды Шерил практически не обиделась — новая мысль показалась ей намного занимательнее.
— Трое, — огорошила её старая дама, и искоса, оценивающим взглядом осмотрела девушку. — Но не обязательно среди них будет наследник. Им становится не самый старший, а тот, на кого укажет родитель, кого сочтёт самым достойным. Так что это могут быть и твои дети.
— Да? — Шерил не могла прийти в себя от удивления. Трое. Значит, её любовник является практически многодетным папашей и ни разу, ни словом в разговорах с нею об этом не упомянул. — В ближайшем будущем детей в моих планах нет.
Старая дама отложила вышивку и, уже не скрываясь, оценивающе оглядела девушку. Вздохнула, отвернулась, уставившись в окно и, невесть с чего сделала вывод:
— Ты его не любишь, — и было не понятно, расстраивает её это обстоятельство, или наоборот.
— Я могла бы его полюбить, да голос у него не тот, — ответила Шерил загадочной фразой, которую сама считала предельно ясной, и вернулась к лентам, которые никак не желали складываться в какой-либо осмысленный узор. Руки заняты — голова свободна, а подумать ей было о чём.
Когда Лейв был занят делами, к которым наложницу решил не допускать, а Алида не имела настроения общаться, Шерил бродила по дому в полном одиночестве и молчании (если не считать следующую за нею метрах в пяти охрану), рассматривала интерьеры и произведения искусства, пытаясь обнаружить среди этого собрания разнородных вещей произведения, достойные музейонов её далёкой родины. И находила. Всё-таки и этот мир был не лишён талантов.
В эту комнату она заглянула случайно. Замок, которым владел Лейв, был велик и забит ценностями и диковинками под завязку, так что можно было днями бродить по его залам, часами разглядывая понравившиеся вещи и не бояться соскучиться. Однако то, что находилось здесь, несколько выбивалось из общероскошного стиля. Оружие, грубоватое и довольно простой ковки, какие-то тряпки, отдалённо напоминающие детали одежды, столовые приборы и украшения, немногочисленные, потемневшие от времени и сделанные явно не из драгоценных металлов. Всё это напоминало музейные, а скорее даже исторические ценности, между тем вещи были разложены таким образом, словно их хозяева вот только что покинули это помещение.
Но взгляд Шерил прикипел отнюдь не к этим сомнительной ценности реликвиям. На белой стене, не украшенной ни росписями, ни коврами, висел странный предмет: длинная, в размах рук, и довольно широкая палка, на которой были набиты, расположенные в пять рядов металлические крючки разной толщины. Музыкальный инструмент неизвестного Шерил вида. Солнечный блик пробегал по полированной деревянной поверхности, застревал, танцуя, на металле крючков, притягивал взгляд, будоражил кровь. Шерил даже зачесавшиеся кончики пальцев потёрла, так вдруг захотелось снять этот инструмент со стены и пробежаться по «струнам».
— Был уверен, что ты и сюда очень скоро доберёшься, — Шерил даже вздрогнула, так неожиданно раздался голос Лейва из-за спины.
— Что это? — она всё же дотронулась до края полированной поверхности.
— Ривертон. Музыкальный инструмент родом из нашего изначального мира.
