Вспыхнул свет, и ректор укоризненно вздохнул. Какое там спала — блестящие глаза нетерпеливо сверлили лицо, требуя подробностей. Волосы растрепаны, сорочка сползла, обнажив одно плечо. А под подушкой — его рубашка.
— Тебе нужно отдыхать, — как можно строже произнес лорд ти Онеш и, высвободившись из объятий, сел.
— Без тебя? — Малица надула губы. — Я не бесчувственная, Ариан! Ну, — потребовала она, — что с шан Теонами? Нас ищут?
— Пока нет, — ректор надеялся, что не погрешил против истины. — Я предпринял кое-какие меры.
Взгляд так и норовил сползти с оживившегося девичьего лица ниже, туда, где так соблазнительно вздымалась грудь. Одеяло лежало на коленях, и тонкая ткань практически ничего не скрывала.
Лорд ти Онеш сглотнул и отвернулся. Слишком жестокая пытка, чтобы выдержать! Он в общих чертах поведал о визите к шан Тиритам, обмолвился, что пособники покойного князя найдены, но пока не назвал их имен. Ректор справедливо полагал, Малица вздумает отомстить Алисе, а удержать саламандру, это глава Академии с некоторых пор знал, невозможно.
— И чтобы кулон больше не снимала! — погрозил пальцем ректор.
Девушка вздохнула и виновато опустила глаза. Ну да, если б в тот день она надела шнурок с янтарем, многих проблем удалось бы избежать.
Видя, что лорд ти Онеш собрался уходить, Малица удивилась:
— Как, разве ты не собираешься спать?
— Собираюсь. Мне постелили в кабинете.
— Кровать большая, ложись!
Саламандра приглашающе откинула одеяло, позабыв о собственном внешнем виде. Рубашка задралась, обнажив ноги до середины бедра, подол тесно обвился вокруг талии, не оставляя пищи для фантазий. Ректор прикусил губу. Как, скажи Бездна, Малица предлагала спать рядом с ней? Только если выпить снотворного, иначе руки сами потянутся. А девушка не понимала, продолжала выжидающе смотреть. И лорд уступил, решил: будь что будет!
Глава Академии погасил свет и направился в ванную. «Ничего не случится, — твердил он, раздеваясь, — мы уже ночевали вместе». Но ректор сам себе не верил: слишком красноречиво реагировало тело на саламандру. Лорд ти Онеш пустил холодную воду и простоял под струями достаточно долго, чтобы смыть треволнения прошедшего дня. Желание тоже улеглось, и ректор закрутил вентиль. Он неторопливо вытерся, накинул банный халат, натянул исподнее. После отворил дверь и убрал одежду в гардеробную.
Малица лежала тихо. В свете луны и не скажешь, задремала ли.
Ректор подошел к окну, оперся о подоконник и задумался. Заглотили ли вампиры наживку, можно ли спокойно спать, или надлежит готовиться к нападению?
— Волнуешься? — Малица подошла неслышно, обняла и, встав на цыпочки, положила голову на плечо. Нежные пальчики погладили по щеке, губы уткнулись в ухо. — Не бойся, мы справимся.
— Даже не сомневаюсь. — Ректор перевернул ее руку и поцеловал в раскрытую ладонь.
Подхватив за талию, лорд ти Онеш устроил девушку на подоконнике и встал рядом, касаясь бедрами ее колен. От Малицы пахло фиалками — мылом из ванной князя. Так и тянуло расцеловать каждый дюйм кожи, и глава Академии поддался соблазну, наклонился и уткнулся губами в шею. Он скользнул ниже, до плеча. Девушка судорожно вздохнула и прикрыла глаза. Пальцы легли на затылок, привлекли голову ректора к себе. Малица чуть прогнулась в спине, касаясь стекла, и лорд ти Онеш с готовностью покрыл поцелуями кожу. Когда ректор опустился на колени и взялся за девичью ногу, Малица распахнула глаза и изумленно спросила:
— Ариан, ты чего?
Он не ответил, только улыбнулся и потерся кончиком носа о лодыжку. Такая тонкая, изящная. Губы нежно коснулись кожи, а затем наградили поцелуем. Малица задержала дыхание. Она не знала, как реагировать. В такой ситуации пригодился бы совет Индиры, но приходилось обходиться собственным умом.
Лорд ти Онеш робко, боясь испугать, лизнул мизинец на левой ноге и поднял голову: как там саламандра? Девушка встретила его любопытным взглядом и огорошила вопросом:
— Зачем ты это делаешь?
— Просто хочу, — не стал придумывать оправданий ректор и предложил: — Пойдем в постель.
— За этим? — Малица заметно напряглась и дернула ногой.
— Если пожелаешь, — помрачнев, осторожно ответил глава Академии.
— Покажи хвост! — Девушка спрыгнула с подоконника и поправила сорочку. — И обними. Когда ты рядом, мне ничего не страшно.
Она первая прижалась и замерла, наслаждаясь теплом любимых рук, а потом, глядя в сторону, жутко стесняясь, спросила:
— Ты хочешь?
Ректор медлил с ответом. Пальцы зарылись в волосы, нос втянул знакомый аромат. Приподняв подбородок Малицы, лорд ти Онеш накрыл губами ее губы в долгом поцелуе. Сначала невинный, он постепенно набирал силу, и вот уже язык главы Академии безраздельно хозяйствовал во рту Малицы. Та пыталась вторить его порыву, сплетаясь воедино в затейливом танце. Пальцы впились в плечи ректора, тело подалось вперед, живот прижался к его бедрам. Издав полустон-полувздох, лорд ти Онеш с трудом оторвался от девушки и, обжигая потемневшими глазами, страстно прошептал:
— Ты сводишь меня с ума!
— Так давай сойдем вместе? — предложила Малица, не в силах отдышаться.
— С хвостом? — не веря своему счастью, переспросил ректор.
— Без него и не вздумай!
Саламандра рассмеялась, скрывая за бравурным весельем страх. В первый раз с мужчиной! Но она любила его и после истории с лордом шан Теоном поняла, что желает принадлежать только Ариану ти Онешу. Если уж Малица не умерла от наготы, не погибнет, и став женщиной. Заодно узнает, чем близость так прельщала Индиру. Девушка ведь наполовину шутила, когда просила вампира рассказать о сексе. Она мало знала об этой стороне отношений. Сегодня завеса тайны приоткроется.
— Давай без хвоста? — предложил ректор и осторожно перенес драгоценную ношу на постель. — Тебе будет больно, демоны, они… Словом, лучше в обличии человека. Потом посмотрим, как захочешь. Я быстро! — он поцеловал хмурящуюся Малицу и направился к двери.
— Ты куда? — обескураженно спросила она, прижимая одеяло к груди.
Только поборола страх, решилась, и вот любимый уходит. Что Малица сделала не так?
— За лепестками роз. — Лорд ти Онеш послал ей воздушный поцелуй. — Хочу, чтобы твоя первая ночь стала самой лучшей. Я люблю тебя, — тихо добавил он.
— Я тоже, — смущенно ответила саламандра и с тревогой добавила: — Возвращайся скорее, а то передумаю!
Ректор вихрем ворвался в оранжерею на крыше одного из корпусов и сам, не став будить слуг, безжалостно оборвал розы. Лорд ти Онеш так торопился, что изранил пальцы. Вдруг испугается, вдруг оттолкнет?
