Я кивнула и заулыбалась.
-Ну, вот и молодец. Больше не думай об этом, сейчас не время.
-Хорошо, - пообещала я. - Спасибо тебе.
Вздохнув, Карл вернулся в царство бумаг и пыли, и вновь погрузился в чтение. Посидев еще немного, я подошла и осторожно заглянула через его плечо. Выцветшие пергаменты, сразу же заставили отпрянуть и нахмуриться. Самое лучшее, что можно было сделать, это поскорее ретироваться, пока брат не придумал мне занятие и не всучил в руки очередную летопись.
Тихонько поцеловав его в седую голову, я подобрала юбки и поспешила к выходу. На душе снова пела весна. Проблема, которая тайно подтачивала душу долгие месяцы, свалилась с плеч, как ненужная шаль. Даже удивительно, сколько было волнений из нечего, и это в тот момент, когда мы стояли на краю катастрофы! Действительно, дети... Неисправимые, глупые и упрямые.
Мне вдруг стало легко и спокойно. Карл легко расставил все по местам. Несмотря на доводы рассудка, совесть молчала, когда речь заходила о чувствах к лорду Варута... Как бы ни выглядело все это со стороны, а собственную душу я знала лучше. И брат помог поверить в свою правоту, потому что тоже меня знал - знал и любил, в отличие от других, совершенно безусловной любовью.
«Слава Богу», - думала я, поднимаясь по лестнице, - «слава Богу»!
Пришлось просидеть два часа в столовой, пока Линни не сообщила, что Белый герцог ушел в опочивальню… Не хотелось пока обсуждать с Марком тему, которую он затронул, нужно было время, чтобы внутри все разложилось по полочкам и у него и у меня. Когда я буду готова, хватит всего трех слов, чтобы успокоить мужа, а пока не стоило даже пробовать.
Было около полуночи, когда тихо откинув краешек гобелена, я прошмыгнула в спальню. Тусклый свет от нескольких свечей на трюмо, после темноты коридора, казался ярким. Было очень тихо. Кроме потрескивания поленьев в камине, не слышалось ни звука. Оглядев комнату, я ослабила шнуровку и сняла верхнее платье. Пламя свечи дрогнуло и вновь застыло. Не знаю от чего, но мне вдруг стало не по себе. Взяв в руки стилет, я затаила дыхание и, закрыв глаза, настороженно прислушалась.
За окнами шелестел ветер, где-то совсем в отдаление, раздавалось ленивое рычание и одинокий топот копыт… Видимо, ветер дул в нашу сторону. В спальне тоже все было спокойно. Марк, устав за день, спал, разметавшись посередине постели. Его меч безмятежно покоился на сундуке у изголовья. Задержав на нем задумчивый взгляд, я отвернулась и бесшумно скользнула к дверям. Массивные створки из темно-коричневого дерева, были почти сомкнуты.
По ту сторону стены тоже горел камин. Судя по сквозняку, гуляющему по полу, где-то было открыто окно… Или дверь. Впрочем, маловероятно, чтобы охрана стала бы нас беспокоить. Значит, слуги забыли прикрыть ставень, когда проветривали покои.
Шорох… Я услышала его скорее кожей, нежели слухом. Знакомый звук опасности. Медленно, словно привидение, попятилась назад: нужно было что-нибудь посущественнее стилета.
«Спокойно. Главное, это спокойствие», – напомнила я себе, стараясь заглушить всколыхнувшийся в глубине ужас.
Не сводя напряженного взгляда с двери, нащупала на постели Молнию. Миллиметр за миллиметром острая как бритва сталь выползла из ножен и срослась с моей рукой. Теперь можно было немного расслабиться.
Марк продолжал спать… Не хотелось его будить, пока оставался шанс, что все это лишь плод моего воображения. Сейчас нервы были настолько напряжены, что везде чудились враги.
Минута бежала за минутой. Ничего не происходило. Однако сердце продолжало сжиматься от страха. Что бы не находилось сейчас за дверями, оно там было. Достав крестик, я повернулась, откинула одеяло и, подняв одной рукой подушку, с силой швырнула ее на постель. Марк сонно открыл глаза.
-Ли?
-Извини, что задержалась, - громко сказала я и, прислонив палец к губам, кивнула на дверь.
Мгновенно проснувшись, он перекатился на бок и бесшумно взял свой меч. Кивнув ему, я отошла в сторону и, дунув, потушила свечи.
-Спокойны ночи, - спокойно сказал муж.
За окнами стояла весенняя лунная ночь. Слава Богу, в нашей спальне было четыре окна, поэтому всего через пару мгновений, зрение ко мне вернулось. Встав в густую тень, я развернула лезвие, чтобы сталь не отражала свет, и затаилась.
Минут через десять за дверью слышались шаги… Очень осторожные и едва уловимые. Снова раздался непонятный шорох, затем легкий стук, словно положили на стол книгу. И снова шаги.
Прошло, наверное, еще полчаса, прежде чем в дверном проеме появилась черная щель. Сначала незаметная, потом все шире и шире. Ни я, ни муж не шевелились, Марк слегка похрапывал.
Помедлив на пороге, высокая фигура скользнула внутрь.
Человек двигался плавно, бесшумно и очень уверенно. Обойдя постель слева, он некоторое время постоял, прислушиваясь, а потом осторожно двинулся к двери сокровищницы. Я с удивлением следила, как исчезает в черном прямоугольнике его тень.
«Вор?» - удивлению моему не было предела.
Никогда прежде не доводилось слышать о воровстве в Замке. Почему-то с трудом верилось… Нет, разумеется, что красть у нас было - здесь хранились вещи поистине бесценные, но никто до этой минуты не осмеливался на подобное кощунство.
Выйдя из тени, я быстро прошмыгнула мимо окон и забилась в угол. До двери было ровно три больших шага. Маневр был своевременен: загадочная фигура вновь отделилась от тьмы и так же бесшумно поплыла в ту сторону, где я только что стояла. Обойдя всю комнату, человек в растерянности остановился и обернулся к постели. По его поведению было очевидно, что он что-то искал и никак не мог найти.
-Аленбард… - послышался его шепот. - Аленбард, ранэ!
Сквозь черный чехольчик на моей груди, незримый огонь пролился на кожу. Вздрогнув, я удержала стон и крепче сжала рукоять меча.
«Не вор», - мелькнула острая мысль.
-Не всегда на зов приходит тот, кого зовешь, - холодно отозвалась я, решительно делая шаг вперед и в сторону.
Тень резко выпрямилась и метнулась к двери. Кинжал блеснул в миллиметре от моего лица, но я успела отпрянуть и, развернув меч, наискосок полоснула по воздуху. Ожидая удар, он тоже смог увернуться, но мой меч все же достиг цели.
-Стоять! - коротко бросил герцог, приставив клинок к горлу незнакомца. - Брось кинжал!
Мужчина вздрогнул и выронил оружие. Тонкий клинок со звоном упал к его ногам.
-Подожди, - остановила я мужа, видя, что он намерен позвать, а затем обратилась к своему противнику. - Кто ты? Что искал здесь?
Он хмыкнул, слегка развернувшись, чтобы лучше меня видеть.
