«О-о, мы поговорим», — с подозрительно угрожающими нотками прорычал демон и Агнесса, вздохнув, как и в предыдущий раз — подняла руку повыше.
Кто знает — может, Мельхиору так было удобнее?
Темное завихрение сорвалось с кольца и ударило в пол. Поднявшийся столб дымных частиц соткался в подобие человеческой фигуры, а затем уплотнился и...
Таким Агнесса Мельхиора еще не видела. Видимо, для официального события он принял свой самый человекоподобный облик, за исключением рогатой лысой головы, скопированный, похоже, с одной из статуй древнего Рима, которые Агнесса пару раз видела на гравюрах. К ней демон стоял спиной, и, поскольку озаботиться одеждой, как и те статуи, он не потрудился, гордо демонстрировал всем и вся атлетичные литые мышцы, а самой девушке пришлось моментально отвести взгляд, дабы не видеть демонстрируемого пониже поясницы. Зато успела заметить какое-то странное выражение на лицах преподавателей и гримаску откровенного веселья на лице Твинтэйл.
Ректор же абсолютно бесстрастно взирал на демона.
— И что ты хочешь сказать? — ровным тоном уточнил он.
— Вы все здесь дерьмо под сапогом госпожи Балирано! — громоподобный раскат Мельхиорового голоса пронесся по залу, почти ощутимо ударив по ушам присутствующих. — Ваша так называемая защита не стоит затраченных на нее усилий, ее сломать может недоразвитый черт из первого круга Ада, не то, что один из властителей Амальгамы! Если б Агнесса хотела вас здесь перебить, мне достаточно было бы одного щелчка чтобы отправить ваши души на Равнины!
Демон поднял руку со сложенными пальцами.
— Мельхиор, не смей никого убивать! — взвизгнула Агнесса.
Ректор успел открыть рот. Андер, надо отдать ему должное, начал даже чертить на столе какой-то сигил световым следом. Твинтэйл нечеловечески ловким и текучим движением нырнула куда-то под кафедру. Под, с каменным выражением лица тоже вычертила построение — только в воздухе и «в сторону» студентов, и перед теми раскрылся мерцающий нежной лазурью энергетический щит.
Мельхиор щелкнул.
Кто-то охнул. Звук лопающихся индивидуальных барьеров и треск рассыпающихся осколками амулетов заполнил зал. Кто-то возмущенно закричал что-то нечленораздельное. Андер с подвыванием трясущимися руками вытащил из-под пиджака явно раскалённый амулет и отбросил его в сторону. По всему периметру зала дымным чёрным "поясом«на высоте десятка футов проступила обуглившаяся вязь символов, разглядывать которую почему-то было откровенно страшно.
Однако никто не умер.
— У меня все, — равнодушно заявил Мельхиор.
Он обвел взглядом преподавателей, что-то наперебой пытающихся сказать ректору, который так и не шелохнулся, но и не закрыл рот, а затем развернулся к студентам:
— Вопросы?
Агнесса посмотрела на его точеное лицо, в совершенстве которого, тем не менее, явно проступали Мельхиоровы звериные черты, а потом скользнула взглядом вниз и тут же в отчаянии зажмурилась, чувствуя, как загораются уши. «Фиговый листик», которыми прикрывались статуи, демон проигнорировал, но, справедливости ради, воплотил он эту физиологическую деталь в таком масштабе, что скрыть это непотребство не удалось бы ничем!
Вопросов не последовало. Мельхиор удовлетворенно рыкнул и пропал.
«Так их!» — прокомментировал он произошедшее уже в голове Агнессы.
Там же, по соседству с этим голосом, жили и мысли девушки — полные чёрного и глухого отчаяния, поскольку если раньше у неё ещё могли быть какие-то шансы остаться учиться, то после перформанса Мельхиора они совершенно точно стремились к нулю.
«А что не так? — непонимающе вопросил демон. — Тебе нужно было продемонстрировать свою мощь и напугать этих недорослей, чтобы не смели и вякнуть против!»
«Мельхиор, боюсь — это... всё же немного не так работает у людей», — вяло отмахнулась Агнесса от него, стоя посреди зарождающегося бардака и скандала и размышляя — вещи-то ей забрать разрешат?
— Господа, призываю всех к порядку, — голос ректора, как ни странно, легко и непринуждённо разорвал общий гул и словно поставил жирную точку — никто не осмелился возразить.
Даже вопящий благим матом Андер присмирел и сел на место, потирая обожжённую грудь.
— Итак. С обвинением и защитой разобрались, — выразительно посмотрев на Агнессу — точнее, на её левую руку, заявил ректор. — Переходим к голосованию. Открытая форма. По итогам слушания, прошу однозначно выразить свою позицию в отношении вопроса: будет ли зачислена мисс Баллирано в Бирмингемский Университет магических искусств? Для начала — кто против?
В душе Агнесса понимала, что результат будет именно таким, но всё же её неприятно покоробило, что поднятых рук оказалось так много... собственно, не нужно даже считать, чтобы понять, что «против» проголосовало большинство. Девушка поникла, позабыв о данном себе обещании стоять ровно до конца — ну какая теперь-то разница, что о ней подумают?
— Я увидел. Профессор Андер, не нужно поднимать обе руки, это всё равно считается как один голос, — флегматично прокомментировал ректор. — Кто за?
Три руки. Кирьянов, ведущий себя так, словно ничего не произошло. Генрих, крайне нервно и неуверенно приподнявший вверх ладонь — видимо, решил идти до конца, несмотря ни на что. И узкая ладошка с ярко-алыми острыми коготками, взмывшая над кафедрой — суккуба, судя по всему, не спешила покинуть своё убежище, но позицию обозначила чётко и даже вслух:
— Я!
— Благодарю, я увидел, мисс Твинтейл, — кисловато улыбнулся ректор, а затем снова посмотрел на Агнессу долгим взглядом серых глаз — сейчас очень ярких и отчётливо видимых через совершенно прозрачные стёкла очков.
«Э-это как понимать? — взревел Мельхиор. — А ну выпусти!!! Я сейчас им всем кишки повырываю и на стенки развешаю!»
«Уймись. Это понимать, как предсказуемый итог, — резче, чем ей хотелось бы, ответила Агнесса. — Просто нужно принять это с достоинством».
Заявить это оказалось значительно легче, чем выполнить — она едва сдерживала слёзы, поскольку на какое-то мгновение почему-то решила, что всё получится и ей не придётся возвращаться в Лондон ни с чем. Какое кошмарное поражение!
— Что ж, приняв к сведению мнение педагогической коллегии, ректорат выносит однозначное решение — одобрить зачисление мисс Баллирано в Бирмингемский Университет Магических Искусств.
Слова ректора повисли в воздухе, причём, отнюдь не фигурально — вердикт «Зачислена» вспыхнул над кафедрой золотистыми буквами на несколько секунд, а затем осыпался праздничными искрами.
Эпилог
— Это совершенно идиотское и недопустимое в существующих реалиях решение! — рычал профессор Андер, стоя перед трибуной и глядя снизу вверх в блестящие стёклышки очков ректора.
— Вы забываетесь, Виллем, — мягко заметил тот, слегка кивнув куда-то за спину демонологу.
В кабинете, нынче переоборудованной в зал заседаний, наконец-то царила тишина. Студенты вышли первые, за ними потянулся преподавательский состав и Андер лишь самую малость не дождался, пока выйдут все. Теперь со смесью раздражения и злости он смотрел на профессора Под, что в характерной для себя позе «вольно» стояла неподалёку.
— Вы тут какого дьявола забыли?! — теперь его гнев обрушился на боевого мага, но на женщину это не произвело особого впечатления.
Одарив демонолога сдержанно-презрительным взглядом, она шагнула вперёд, вопросительно вскидывая подбородок:
— У меня есть предложение, актуальное для... существующих реалий, — несколько едко заметила Под, демонстративно игнорируя Андера и глядя только на главу Университета.
— Внимательно слушаю, госпожа Под, — подчёркнуто благосклонно приподнял ладонь ректор.
— Я прошу перевести студентку Баллирано с факультета Демонологии на факультет Ур-магии. Под мою ответственность, — отчеканила профессор.
— Потакаете своим низменным склонностям? — глумливо уточнил Андер, на что ур-маг лишь повела плечом:
— Сомневаюсь в ваших способностях удержать в узде девчонку со скованным демоном. Не то чтобы вы проявляли себя как стоящий специалист в своей области, — уголок тонких губ чуть приподнялся в намёке на усмешку. — Без обид.
