– Если ты, жалкий червь, еще раз оскорбишь мою Госпожу…
– Страж! - зло окрикнула я. - Вернись на место!
Орсег разогнулся и изумленно посмотрел на меня.
– Я тебе не собака!
– Собака или нет, но сделаешь, как приказано!
Орсег вздрогнул, как от пощечины, и понуро вернулся на свое место за спинку стула.
– Прошу вас, милорды, продолжим беседу! - Я, как ни в чем не бывало, повернулась к заговорщикам. Те остолбенели от изумления. Первым нашелся "бармен".
– Впечатляющая демонстрация силы. Значит, вы утверждаете - собирались поделиться с нами своими доходами?
– Нет, сэр Оцто. Разве я похожа на идиотку? Но я могла бы поделиться… не доходами, так чем-нибудь еще… если бы вы попросили. Вольно же вам было списывать меня со счетов!
– Мы учли свою ошибку, миледи, - странно улыбнулся "бармен". - И вот вы здесь.
– Боюсь только, эта беседа не так много нам дает, - заявила я, поднимаясь.
– Почему, миледи?
– Вы до сих пор не поняли: со мной надо договариваться, а не играть. И я не обязана извиняться перед теми, кого вы сюда приведете - будь то беглая ведьма или несостоявшийся убийца. Идем, страж.
И мы вышли.
– Неужели так трудно сказать, - кричал страж в гостинице, - на чьей ты стороне?! Я много прошу?
Я устало потерла лоб. Записка, которую мне срочно надо было написать, все никак не сочинялась, и страж своими претензиями уже откровенно достал.
– На своей стороне, Орсег, на своей.
– Ты предаешь лес, Госпожа?
– Иначе лесу не помочь.
– А я? А твой начальник? А Заклятые?
Я поморщилась.
– Если бы не вы все, мне не пришлось бы этого делать. А сейчас заткнись и не мешай работать. Знал бы ты, как мне надоело играть роли! Все время притворяться тем, чем я не являюсь!
Тут пришел черед стража вздрагивать.
– Ты… ты обманывала меня, Госпожа? Все это время - это только игра? Ты с самого начала все для себя решила, так?
– Почему с самого? - неторопливо ответила я. - Я долго думала. Теперь, может, ты заткнешься и выйдешь из моей комнаты? Я хочу спать.
По дороге в гостиницу мне удавалось обрывать все попытки стража начать разговор. По приходу я сразу заявила: собираюсь уснуть, и честно переоделась, даже расстелила постель. И тут меня осенила мысль: надо срочно записать на бумагу кое-какие мысли. А над бумагой немного поколдовать, чтобы все получилось как надо. Услышав из своей комнаты, что я не сплю, страж вошел ко мне и битый час пытался добиться объяснений происходящему, которых я давать не собиралась. В своих действиях я не подчиняюсь никому!
Мы услышали стук в оконное стекло.
– Открой.
– Но, Госпожа… - начал было Орсег.
– Открой.
– Госпожа, ведь там…
– Открой, я сказала!
Пожав плечами, вконец оскорбленный страж поспешил выполнить приказ - и тут же занял свое место у меня за спиной. В комнату плавно влетела Тиселе.
Я мысленно выругалась. Как же я сразу не догадалась, почему Орсег заартачился и уставился в окно!
Ведьма скептически оглядела комнату, остановившись на расстеленной кровати, на мне в ночной пижаме и на Орсеге, тоже переодетом ко сну.
– Значит, правду говорят, вы любовники? - с интересом спросила она.
Я покраснела. Страж фыркнул. Похоже, драки не будет.
– Тебя это не касается, - не сразу нашлась я.
– Вот как, Мышка? - издевательски пропела ведьма, с любопытством изучая обстановку. Обычная гостиничная комната, не высший класс, но, в общем-то, совсем неплохо.
– И здесь вы живете? - спросила Тиселе, - делая акцент на "вы".
– Здесь я живу. А страж зашел ко мне в гости.
– Вот как? - противно ухмыльнулась ведьма.
– Вот так, - наконец сообразила ответить я. - И уже уходит.
Орсег прожег меня многообещающим взглядом и послушно вышел в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью. Я снова устало потерла лоб. Как я устала! Как хотелось спать! Почему они все от меня не отстанут?
– Зачем ты пришла, ведьма? - спросила я, утомленно опускаясь на стул. - Кстати, присаживайся.
– Почту за честь, - оскорблено фыркнула Тиселе. Я не я буду, если мое приглашение не сорвало такую замечательную сцену с непрошенным выбором стула и укоризненным хмыканьем насчет моего негостеприимного поведения. В общем, я помешала ведьме сесть без разрешения, чем ее и оскорбила. Впрочем, Тиселе была не склонна долго впадать в уныние. Она посмотрела на стул, щелкнула пальцами, пробормотала какие-то слова, потом поманила предмет мебели пальцем. Тот послушно подошел и встал рядом с девушкой. Она уселась и торжествующе поглядела на меня.
– Быстрее самой подвинуть, - улыбнулась я.
– Много ты понимаешь, Мышка!
– Да уж побольше тебя… кошка. Надеюсь, стул не развалится? Я слышала, твоя магия странно действует…
– Тебе-то что? - вскинулась уязвленная Тиселе.
– В самом деле? - лениво ответила я, думая в этот момент о страже за дверью. Слишком легко он вышел и оставил нас одних. А мне было непривычно вести разговор, не чувствуя его присутствия рядом. Я подавила вздох. Нельзя привыкать к постоянной помощи, ох нельзя! - Ты права, ведьма, если что, твои дружки оплатят управляющему починку, верно?
– Мои дружки? - тут же прицепилась Тиселе. - Может, твои дружки, а, Мышка?
– Может быть, - не стала я спорить.
Почему он не выходит? Настолько обиделся? Или решил подслушивать через дверь?
– Может быть?…
– Да, Тиселе, может быть… Все зависит от… - Я расчетливо не закончила.
– От того, сколько тебе заплатят, так, Мышка?
– Почему ты так думаешь, Тиселе?
– Значит, я права? - резко спросила она. - Вы и правда будете строить замок, чтобы жить там с твоим… стражем - и тебе не хватает денег?
Бывшая Заклятая в упор разглядывала меня. Что было на ее лице? Отвращение? Ненависть? Желание отомстить? Ей не нравилось мое намерение строить замок, Заклятые так не поступают. Ей не нравилось, что я собираюсь жить со стражем - люди не вступают в… кхм, такие отношения со своими стражами, это омерзительно. Все это я читала по лицу ведьмы как по бумаге: бедняжка не умела себя контролировать. Разубеждать бывшую Заклятую я не спешила. Зачем? Хорошо, заговорщики поделились с ней информацией…
Я смущенно улыбнулась.
– Деньги нужны всем, ведьма. А насчет стража… мы немного повздорили, и теперь я не уверена…
– Милые бранятся, только тешатся, не так ли, Мышка?
– Все может быть, - не стала спорить я.
– Значит, тебе нужны деньги… - задумчиво произнесла Тиселе. - А Заклятые знают об этом?
– О таких вещах не говорят… как ты понимаешь.
