- С валькириями? - удивилась колдунья. - Сегодня?
- Они к Чертову провалу из Форта выдвинулись. И сдается мне, это не простое совпадение.
- Это точно не совпадение, - нахмурилась девушка.
- Откуда такая уверенность?
- Опыт. Это ты думаешь, будто гимназисты как сыр в масле катаются. А на деле… И при Бергмане крутиться приходилось, а сейчас вообще содом и гоморра начались. С Лигой постоянные проблемы, да и Торговый союз цены пытается перебить. Грибову очень непросто приходится. Сто тысяч на пирамиду ему, между прочим, из резервного фонда под свою ответственность брать пришлось. И то столько крику было! А пятьсот тысяч - это просто нереально. Мы колдуны, а не волшебники.
- Да ладно, чего там сейчас-то уже… - отмахнулся я.
- Евгений, а ты ведь не такой плохой, каким стараешься казаться! - невесть с чего решила Оксана. - Просто как ежик колючий. А вот поговорили с тобой, и мне многое понятно стало.
- Мне тоже, - усмехнулся я и глянул на призывно махнувшего рукой Линева: - Чего?
- Поговорить надо, - кивнул на дверь тот. - Пойдем выйдем.
- Драться будем? - поднимаясь на ноги, пошутил я, хотя на самом деле было совсем не до шуток. Вычислил-таки Слава, кто у него амулет подрезал. Хреново, но ожидаемо.
- Нет, разговор есть.
Мы вышли из комнаты, Линев вернул на место закрывавший дверной проем лист оцинкованной жести, а я удивленно хмыкнул, заметив дожидавшуюся нас в дальнем конце коридора Веру. Она-то здесь зачем? Неужто не в амулете дело?
- Давай сюда! - в один миг развеял эти надежды Слава, протянув руку.
- Что именно тебе дать?
- Давай сюда амулет, - повторил парень.
- Какой амулет?
- Не включай броню, прекрасно знаешь, о чем идет речь! - напрягся колдун. - По-хорошему прошу…
- Не успеешь, - оскалился я.
- Что?!
- Дернуться не успеешь. А попытаешься - пожалеешь.
- Да ты…
- Хватит! - вмешалась в нашу перепалку Вера, но внимания на ее слова никто не обратил. И уж не знаю, чем бы закончилось дело, но тут раздался металлический лязг передернутого затвора.
- Отошли друг от друга, быстро! - потребовала наставившая на нас ТТ девушка. - Или для начала кому-нибудь ногу прострелить?
- Вера! - возмутился пораженный до глубины души Линев.
- Два раза повторять не стану! Быстро оба сделали по шагу назад!
- А в кого стрелять будешь? - усмехнулся я. - Или посчитаемся?
- Патронов на всех хватит, - спокойно заявила Вера. Судорожно сжавший кулаки Слава тяжело вздохнул, ожег меня ненавидящим взглядом и медленно шагнул назад. Я тоже время тянуть не стал и последовал его примеру.
- Вот и замечательно, - немного успокоилась девушка. - Теперь можно спокойно поговорить.
- Ты б пистолет убрала, - попросил я. - А то, не дай бог, палец дрогнет.
- Не дрогнет, не беспокойся. Слава, переходи к делу.
- Верни амулет, - вновь завел свою шарманку колдун.
- Зачем? - открыто усмехнулся я. - Мне и самому такая страховка совсем не помешает. Ты ведь бласт-бомбу в пирамиде оставил, так? Сколько энергии она аккумулировала за это время в тротиловом эквиваленте? Килотонну? Полторы?
- Какая страховка?! - в бешенстве брызнул слюной Слава. - Ты тупой?! Совсем ничего не понял?!
- Что именно я должен был понять?
- Это не страховка! Пирамиду надо уничтожить!
- Чего?! - не поверил я собственным ушам.
- А неважно, - раздраженно махнул рукой колдун. - Просто сломай амулет, и все.
- Ну знаешь!… У меня и на амулет, и на пирамиду несколько иные планы.
- Да какие могут быть планы? - вновь сорвался на крик Слава. - Медным тазом накрылись твои планы! Никто никому за эту клятую Цитадель и копейки не заплатит!
- Вер, он меня разводит? - уточнил я.
- Нет, - отвела взгляд девушка и убрала пистолет в кобуру. - Боюсь, так дело и обстоит.
- Рассказывайте.
Сердце колотилось медленно и глухо, я глубоко вздохнул и уселся на холодный бетонный подоконник. Сказать, что слова Линева потрясли меня - не сказать ничего. И ведь не врет, собака! Чувствую же, что не врет!
Сто тысяч золотом! Сто тысяч золотом коту под хвост!
Что за…
Стоп! Надо успокоиться. А то сердечко уже и так прихватывает.
Если загнусь сейчас от инфаркта, никому от этого лучше не станет.
- А чего рассказывать? - Линев подошел к подоконнику, но садиться рядом со мной не стал. - От этой пирамиды одни проблемы! И не нужна она никому сроду!
- Кому-то все же нужна. Иначе вас бы здесь не было. Не находишь?
- Да что ты понимаешь! - презрительно скривился колдун. - Стоит хоть кому-то узнать, что Гимназия наложила руку на Цитадель, и начнется война! Просто война, понимаешь? Никто не даст нам время на изучение пирамиды.
- И кто эти «никто»?
- В первую очередь Город. В прошлый раз повод был куда менее серьезный, но они не побоялись осадить Форт!
- И получили по сусалам.
- О, горожане провели работу над ошибками. Ты уже сталкивался с глушителями? Так вот, переносные аппараты просто игрушки по сравнению со стационарными установками. Да и алхимики городские продвинулись в своих исследованиях очень далеко.
- Вся алхимия делается на Малой Арнаутской, - поморщился я. - В смысле перековавшими мечи на орала чародеями Братства.
- Ты говоришь о бытовой мелочовке, а я имею в виду серьезные военные разработки.
- Ладно, Город - это понятно. Но откуда они узнают о пирамиде… - И еще до того, как договорить, я сам понял ответ на свой вопрос. - Рейнджеры неслучайно сюда нагрянули?
- Умнеешь на глазах, - ухмыльнулся Слава. - Грибов наивно рассчитывал сохранить все в тайне, но это просто нереально! Город, Лига - они уже выстроились в очередь урвать свой кусок пирога. И можешь быть уверен, Северореченск и Братство тоже в стороне не останутся. Нет, Цитадель - это война. Война на уничтожение. Я уж молчу о реакции настоящих хозяев пирамиды.
- Вот только не надо меня за советскую власть агитировать, - устало потер я лицо. - Если Гимназия заполучит Цитадель, это пойдет в зачет Грибову, и шансов занять его место у Стрельцова заметно поубавится.
- Да что ты понимаешь! Мы сами поддержали идею назначения этого старикашки на должность директора!
- И уже начали об этом жалеть. И не надо говорить, что это не так! - После разговора с Оксаной все стало предельно ясно. - А что касается войны… Игра стоит свеч, не находишь? Если будет открыт способ перемещения в нормальный мир, все утрутся. Да и сейчас ни Лига, ни Братство не пикнут даже. Гимназия и Дружина их с потрохами схарчат.
- Дружина? Дружине эта Цитадель как кость в горле, - неожиданно фыркнул Линев. - С Дружиной все согласовано. Не веришь мне, спроси у Веры…
