Допустить публичную казнь Валдай больше не мог. Ринальдо видел его и успел сообщить в Орден. Значит попытается подослать наемных убийц. Что может быть проще. Убить его в камере, а потом камень к ногам и на дно тюремного колодца. Это конечно был крайний случай. Проще держать его в заложниках и шантажировать Эсселина, требуя ослабления влияния их ордена в его землях. Это было бы на руку Валдаю, будь он по-прежнему связан с Норисом, а это уже не так. К тому же если Валдай не полный псих враждовать с Эсселином он не будет. Себе дороже выйдет. Хотя Валдай тоже тот еще интриган и найдет как использовать полезного заложника по собственному усмотрению. Так что Ройк, не опасался смерти. А, что до остального… он тоже имеет пару тузов в рукаве и вздумай Валдай втянуть его в политические игры, его ждет неприятный сюрприз.
Примерно такие мысли витали в его голове, когда дверь камеры отворилась и в нее вошли двое стражников, и принялись осматривать и ощупывать стены, пол, потолок, потом взялись за Ройка, и только не найдя при нем никакого оружия замерли недалеко от входа, впустив в камеру…. Эрла Валдая.
Ожидавший чего-то подобного, Ройк встал и прислонился спиной к стене.
Пару вдохов они смотрели друг на друга. Ройк нарушил молчание первым.
— Чем обязан, вашему визиту?
— Я смотрю, ты все так же упрям, как и раньше. — В голосе эрла не было ни злости, ни угрозы. Он говорил так, как могли бы говорить старинные приятели.
— Грешен каюсь. — Попытался улыбнуться Ройк.
— Да, уж, грехов на тебе…вовек не смыть.
— Неужели? Не замечал так много. Пара тройка есть, не отказываюсь, но чтобы ввек не отмыться, это вы загнули Ваше Величество.
— Все хамишь, надеешься на заступничество своего Владыки?
— Что, вы Ваше Величество. Я мог бы надеяться на вашу милость, да разве я похож на дурака? — Он просто не удержался, чтобы не съязвить и прикусил язык. Он самый и есть. Что было прямиком отправиться к Владыке. Нет, же гордость в нем взыграла. Захотелось побыть героем. Ну, что, голубчик, догеройствовался. Прирежут тебя в темнице без суда и следствия. И дело с концом.
Валдай, внимательно следящий за каждым его вдохом, верно разгадал ход мыслей. На его лице заиграла змеиная улыбка.
— Я рад, что ты оцениваешь свое положение правильно. Никаких показательных казней не будет. Все будет кончено без лишнего шума.
— Хорошо. — Согласился Ройк, чем удивил эрла.
— И ты согласен вот так просто взять и умереть? — Что это в голосе? Неужели любопытство.
— Разве я говорил о смерти? Я говорил, что вы имеете право совершить очередную попытку убить меня. Если вы уверены, что она удастся, что ж я с удовольствием посмотрю на это.
Охранники Валдая насторожились, правильно расценив угрозу, прозвучавшую в голосе заключенного. Ройк улыбнулся, трансформировался в поток чистой энергии, и вновь появился на шаг впереди того места, где только что стоял. Цепи, сковывающее его до этой минуты, с жалобным звоном упали на пол. Стражи выхватили мечи и замерли, остановленные властным жестом Валдая. Ройк усмехнулся и посмотрел на побледневшего Эрла.
— Я выполнил свою часть договора. — Ройк уважительно склонил голову. — Мир спасен, я вернулся, чтобы предотвратить бессмысленные смерти. И волне возможно, я бы согласился с вашим повелением умереть. Однако обстоятельства изменились. Признаю, не мной, но убить меня вы более не в силах. Так какое решение вы примите теперь Ваше Величество?
Надо признать Валдай умел проигрывать. И умел проигрывать с достоинством. Мучительно долгую минуту в его глазах полыхал огонь мщения, а потом потух. Плотно сжатые губы расслабились, и сложились в понимающую ухмылку.
— Признаю, удивил. Ничего не скажешь. Хороший фокус. Если раньше мог освободиться, почему не ушел?
— Не хотел разочаровывать Ваше Величество. — Искренне признался Ройк.
— Это основная причина?
— Нет. — Ройк поскреб заросшую щеку, эх, помыться бы.
— Назовешь другую?
— Почему нет. — Он пожал плечами. — Я сделал это, чтобы оправдать свою совесть.
— Совесть? О чем ты… — Начал Валдай, а потом в его взгляде отразилось понимание, и он откинув голову захохотал.
Обалдевшие стражники судорожно сжимали клинки, не зная как себя вести в столь стремительно меняющейся ситуации. Эрл же отсмеявшись, уткнул Ройку палец в грудь и с улыбкой спросил.
— Это все из-за моей дочери?
— Из-за нее. Наплел с три короба, о чести и долге и бросил. Стыдно было бы вернуться, не исполнив этот самый долг. Вы не находите?
— А…. так ты все же собираешься вернуться?
— Конечно. Нехорошо оставлять молодую замужнюю даму скучать в одиночестве. Так ведь можно подтолкнуть ее к соблазну.
— Замужнюю, Ройк? Я не ослышался?
Ройк расплылся в улыбке, не услышав в голосе отца и тени осуждения. Прожитые месяцы вдали от влияния Нориса пошли Валдаю только на пользу.
— Скорее да, чем нет. И это при условии, что мне удастся вымолить ее прощение.
Валдай молча осмотрел его с головы до ног и вновь тепло улыбнулся, чем добил Ройка окончательно.
— Если Эл пошла в матушку, то тебе дорого обойдется ее прощение. Меня до сих пор не простили.
Ройк присвистнул от удивления. Вот уж не думал оказаться с Валдаем в одной лодке. Ну, Гэрис я тебе это еще припомню. В голове раздался веселый смех божества и Ройк с чувством выматерился, поминая всех, кто так любит играть судьбами людей до десятого колена. И его судьбой в частности. А потом долго оправдывался перед оскорбленным тестем, доказывая, что он поминал не его матушку, а родственницу совсем другого мужчины.
* * *
Склонившись над столом, Ройк развернул новенький пергамент, макнул перо в чернильницу и взялся за новый свиток, старательно составляя летопись прожитых дней, для библиотеки ордена. Он вернулся в Шерринг-Кросс сразу как только отвертелся от гостеприимства Валдая и явился в резиденцию Ринальдо. Друг едва не надорвался от хохота, слушая историю примирения двух врагов. Затем заставил его помыться, побриться, прилично одеться, поесть наконец, и отправил порталом домой, доставив блудного мага прямиком в кабинет Эсселина.
Эсселин выслушал устный доклад Ройка, не предложив сесть, и продержал на ногах еще добрых полтора часа, высказывая ему все, что он думает о нем хорошего и плохого. По завершении аудиенции, Ройк был отпущен к себе с наказом не тратя времени описать все в мельчайших подробностях, и готовиться к посвящению в Наследники.
К тому времени как Ройк добрался до своей комнаты в крепости, он буквально валился от усталости, а потому, доклад Чейза, заменившего его на посту оставил на утро. И правильно сделал, что отложил доклад командира Чейза до утра, иначе никаких нервов не хватило бы, чтобы переварить очередную новость.
