– Эй, пучеглазые! – крикнула девушка, поднимая меч. – Я здесь!
– Харрубл! – прорычал самый большой из вигоров, похожий на откормленного пса, и двое его сородичей бросились вперед.
Первый наткнулся на меч Илны, упал на бегу, точно споткнулся, выточенный из рога какого-то зверя клинок выпал из ослабевшей руки. Второй рухнул мгновением позже, и дочь редара счастливо рассмеялась, глядя, как в черных глазах вигоров замерцал страх.
Она понимала, что не продержится долго, но осознавала, что каждое мгновение может оказаться важным…
Поэтому не стала выжидать, а бросилась вперед, на ошеломленных врагов. Их предводитель успел отскочить, но удар пришелся в грудь стоящему рядом, брызнула слизь, к небесам взвился обиженный вой…
Илна увернулась от падающей на голову дубинки, отскочила назад и махнула клинком, не подпуская никого близко.
Вигоры надвигались, она рубила отчаянно, вертелась, как белка в колесе. Пыталась разглядеть, прорвался ли кто-нибудь мимо нее к Хорсту, похожему в этот момент на светящуюся башню, и понимала, что не успевает сдержать всех, что руки дрожат, а ноги подкашиваются…
Ударившая в спину боль оказалась такой страшной, что крик застрял в горле.
Илна опустилась на колени, из последних сил пытаясь ткнуть мечом, но что-то тяжелое рухнуло ей на голову.
Последним, что видела дочь редара, оказалось падающее на нее небо.
Весящий как гора Ключ потянул руку Хорста за собой, развернул его, и бывший сапожник с ужасом увидел, что Илна медленно, точно во сне, падает на черную, спекшуюся землю.
Ярость заставила Сына Порядка дернуться, но человеческая боль, тоска и гнев мгновенно улетучились, испарились как упавшая в пожар капля воды, стоило Ключу войти в Замок.
Через Хорста хлынул поток яростного огня, и ринувшиеся к Сыну Порядка вигоры в испуге отшатнулись.
Бывшего сапожника трясло, колыхало и мотало, как нитку в потоке воздуха, и Ключ в руке двигался с невероятной медлительностью, точно раздвигал земные пласты, разрывал плоть мира.
Хорст чувствовал висящую на руке неимоверную тяжесть.
Ключ повернулся еще немного, земля содрогнулась, перед Хорстом обозначился пылающий синим огнем контур гигантских, до самых небес, ворот. Видимая за ним воронка Хаоса качнулась и тревожно замерцала, разбрасывая в стороны багровые стрелы молний.
Весь мир сосредоточился в правой руке, в тяжком бремени, которое необходимо сдвинуть… еще чуть-чуть… и еще… на маковое зернышко, на толщину шерстинки только что родившегося котенка… на…
Сил не хватало, тело цепенело в отчаянной попытке свершить нечто невозможное для человека.
И тогда Хорст чем-то другим, не глазами увидел, как из затопившего все вокруг сияния выходят те, кто отдал жизнь, чтобы бродячий сапожник из Линорана превратился в Сына Порядка и добрался сюда, до источника Хаоса…
Авти Болван с неизменной улыбкой на морщинистом лице.
Сандир ре Вальф, спокойный и бледный.
Витальф Вестаронский, чьи глаза сияли золотом.
Ойна ре Сардон, князь Венгир, превращенный в ледяную статую холиаст.
И умершие недавно Радульф, брат Ласти, Илна…
Они выстроились за его плечом, взялись за руки, Хорст ощутил, как на плечо ему легла твердая, сильная ладонь. И тогда, не обращая внимания на то, что глаза щиплет, а сердце болит, как свежая рана, он повернул Ключ.
Гулкий удар сотряс весь мир, Врата открылись.
Что находилось за ними, Хорст рассмотреть не успел, его подняло, закружило и швырнуло куда-то вверх. Перед глазами пронеслось что-то темное, мало похожее на облака, и внизу открылась земля, видимая так отчетливо, словно в зените висело яркое солнце.
Бывший сапожник мог разглядеть сверкающие на юге вершины гор, проливы, подобно зубам вгрызающиеся в землю прародины, на западе рассмотреть Полуостров, напоминающий кита, приткнувшегося к суше хвостом, бушующий у его южных берегов шторм…
Величественная картина повисела перед глазами всего мгновение, сменившись другой: вознесшаяся под небеса воронка цвета застывшей крови ползет по степи, а навстречу ей двигается гигантское облако, сотканное из тысяч кристаллов, сияющее точно тысячи солнц.
А между ними замерла крошечная человеческая фигурка.
Хорста бросило вниз, он ощутил, как сверкающим дождем осыпается с него ледяная короста, почувствовал дикую, невыносимую боль в правой руке, и только затем потерял сознание…
Тварь, напоминающая обзаведшийся зубами котелок, сердито зашипела, выпустила облако серого дыма. Анитра бестрепетно шагнула в него и швырнула в пасть страшилища освященный в храме амулет в виде лисьей головы.
Тварь Хаоса поперхнулась, подскочила на месте и растеклась струями вонючего дыма.
– Осторожнее, госпожа! – подскочивший редар махнул клинком у самой земли, меч клацнул о камни, и Анитра обнаружила, что толстое, как корень щупальце едва не ухватило ее за ногу.
– Благодарю, – кивнула она, вытаскивая из сумки на поясе еще один амулет. – Потом сочтемся…
Редар кивнул и отвернулся.
Сегодня они сражались бок о бок, воины Ордена Алмаза, верные дети Порядка, и маги, никогда особенно с церковью не воевавшие, но прекрасно обходившиеся без ее благословения.
– Кровь Хаоса! – выругалась Анитра, когда Стена под ногами затряслась, как спина пустившейся вскачь лошади.
Рука дрогнула, брошенный амулет пролетел мимо цели и канул в бушующую за палисадом тьму.
Еще неделю назад бывшая хозяйка Карни не смогла бы предположить, что пустит в ход столь примитивное с точки зрения магии оружие, как талисманы, но Хаос штурмовал Стену второй день, и в дело шло все, даже рецепты деревенских колдуний.
«Скоро за клинок придется браться» – подумала Анитра, чувствуя, что сил остается меньше и меньше.
Зачерпнуть их способом, какому магов научил Хорст, тут, а самой границы Хаоса не получалось.
– Победитель-Порядок… ааа! – крикнул кто-то тонким, изломанным голосом и на Стену, придавив под собой десяток оруженосцев, рухнуло напоминающее исполинского слизняка чудовище.
Анитра вздохнула и направилась к нему, даже не сомневаясь, что спину ей прикроют. Но не успела закончить первый шаг, как мир вздрогнул. Нет, не качнулись небеса, осталась в неподвижности земля, само мироздание сотряслось, как пустая корзинка, которую задела чья-то нога. И находящиеся внутри, люди и нелюди, сжались в ожидании настоящего, полновесного пинка…
– Помилуй нас, Владыка-Порядок, – жалобно сказала Анитра и впервые за много лет осенила себя знаком Куба.
Она ощущала, что с востока приближается нечто ужасное, не похожее на обычную волну Хаоса, и не могла понять, что именно.
