Хранитель тяжело вздохнул и замолчал, дожидаясь пока привратник отыщет непосредственно наш Знак и, водя пальцами по рунам, начнет читать его описание.
— В обряде нашего Знака используются люди, — хмуро продолжил Эммануил. — Идеально, если возраст жертв будет лежать в границах от пятнадцати до двадцати семи лет. Самый расцвет жизненной силы. Женщины предпочтительнее мужчин, поскольку по сути заключают в себе больший энергетический потенциал, впоследствии дающий жизнь ребенку… Господи! — не выдержал ангел, неприязненно отвернувшись от начертанных символов. — Не обряд, а кошмар какой-то! У вас на Земле — какое-то бесконечное сборище садистов! Разве можно вот так?
— Переводи дальше, потом причитать будешь! — резко сказал Волтивер и ангел, мрачно на него посмотрев, снова вслушался в звенящую нить, опутывающую наше сознание.
— Жертвы должны обладать чистой немагической энергией, привязанной к местам исполнения обряда. Однако если жертва несет на себе отпечаток чужой магии, сама не являясь магическим существом — это усиливает качество обряда. Но целиком и полностью такой энергией заполнять узор нельзя. Ее лишь изредка включают для укрепления матрицы…
— Так вот зачем он иногда убивает родственников Чароновцев, — вполголоса пробормотал оборотень. — Любой маг поставит хоть маломальскую защиту на близких ему людей…
— …Для этого обряда нужно собрать… — Хранитель поморщился: — Энергию сорока девяти людей. После этого у существа будет окончательно сформировано человеческое тело. Поскольку жизненные силы «искусственного» организма привнесены извне, то он будет требовать постоянной подпитки. Эта подпитка производится чужой жизненной силой — либо постоянное непрерывное вытягивание малых частей энергии из окружающих его людей, либо, что гораздо эффективнее, единовременный выброс сил, в результате смерти одной или двух жертв раз в полтора года.
Привратник замолчал, дойдя кончиками пальцев до прерывистой линии. Помедлив, повел рукой дальше, к нескольким строчкам ниже и снова коснулся нашего слуха.
— Что-то вроде послесловия, — перевел ангел. — На четком объяснении не основывается, дается как дополнение — читать?
— Конечно, — отозвалась я, привратник кивнул и обратился к Эммануилу. Тот вслушавшись, прерывисто, видимо не до конца улавливая смысл, заговорил:
— После полного вступления в материальный мир четвертого измерения, имея обычное человеческое тело, демон будет обладать некоторыми…особенностями… К примеру, ваша магия будет для него практически безопасной, поскольку магия низшего измерения во много раз тяжелее и попросту разорвет вашу…
— Это мы уже проходили… — проворчала я. — Хотя у него еще не было полного физического тела…
— Так пока он не вступил в силу — на него и так нельзя воздействовать, не тот уровень, — ответил ангел, и продолжил: — А после этого обряда он будет защищен… Также здесь написано, что для существования в четвертом измерении необходимо что-то, что бы удерживало бы демона здесь, ведь его измерение значительно ниже и «тяжелее» вашего, поэтому тянет демона к с себе… А значит нужен серьезный противовес… Какой именно — зависит от ступени с которой осуществляется «пришествие». Чем больше разница ступеней, тем он должен быть сильнее… Это, собственно, все. Поскольку…
— …получить расшифровку этого противовеса, как и структуру его построения, мы не имеем права… — вздохнув, закончила я за Эммануила.
Привратник встретился со мной медовыми глазами и словно бы сочувственно кивнул. Оценивающе прищурился и вдруг потянулся к Волтиверу, забирая у него карту. Развернул ее и решительно скользнул ладонью по россыпи отмеченных точек, переплавляя их в узор Знака. Помедлив, остановился на одном из завитков, запечатлев прикосновение отчетливо обуглившейся бумагой. Протянул мне.
— Спасибо… — удивленно пробормотала я.
Привратник склонил голову и приложил руку к груди, что-то ответил.
— Он говорит, что поведал нам все, что было возможно в пределах нашего допуска и его власти. Надеется, что полученная информация будет использована с пользой и по назначению. А также благодарен нам за то, что, прикоснувшись к источнику знаний, мы не стараемся вычерпать его до дна, потому что иногда незримая капля может заменить собой море. Поскольку содержит в себе целый океан… — витиевато перевел Хранитель, подобно нам коротко склоняясь в ответном поклоне.
Привратник взмахнул руками, открывая вход во Врата, и, спустя несколько мгновений, мы снова стояли в маленькой пещерке, освещенной живым огнем, мерцающим в чаше. Перед нашими лицами струилась, переливаясь всеми цветами сфера «перехода».
Волтивер легонько коснулся пластины «ключа», активизируя портал. Дождался, пока тот растечется, образуя прямоугольник, и сделал шаг вперед. Я последовала его примеру и вдруг натолкнулась на прозрачную глыбу льда, внезапно возникшую прямо передо мной. Посмотрела на Эммануила — тот, ничего не заметив, прошел сквозь нее. За чертой осталась лишь я одна. Я удивленно огляделась. Сделала шаг в сторону, стараясь обойти преграду — ледяная стена мгновенно разрослась в стороны, лишая такой возможности. Осторожно провела по ней кончиками пальцев, пригляделась — ни замка, ни слабого места… Попробовала растопить ладонью — бесполезно! Магией — тоже. Вздохнула и, обернувшись, испытующе посмотрела на привратника.
— Зачем вы это сделали? — тихо спросила я.
Привратник пожал плечами и коснулся слуха нежной мелодией. Эммануил, все это время изумленно наблюдающий за моими попытками пройти сквозь воздух, перевел:
— Он говорит, что все это сделала ты сама. А вообще…нет закрытых дверей. Так же как и нет тупиковых дорог. Любой путь бесконечен, любой выбор правилен, любая стена преодолима. Нужно просто научиться заглядывать дальше…
Я удивленно изогнула бровь, наблюдая как лед, прямо на моих глазах начал обретать четкость и заливаться матовой волной, отгораживая от спутников. И что теперь?
Я медленно провела выпущенными когтями по холодной корке, ссыпая снежные искры на пол. Внимательно вгляделась в оставленные мной царапины, и, уже, не опасаясь последствий, с силой черканула когтями по стене. Сначала одной рукой, потом двумя, оставляя алые разводы на белой как молоко преграде…
Остановилась передохнуть только тогда, когда кончики пальцев перестали что-либо чувствовать вообще, не успевая затянуть раны от частичной трансформации. Порывисто дыша, посмотрела на кровавый узор, выписанный на стене и вдруг… заглянула дальше. Сквозь него. Сквозь туманную дымку. Высшую магию. Холодное отчуждение смерзшейся воды… В темно-карие глаза, полыхающие смесью удивления и откровенной злости на все происходящее.
