Но я не успела разобраться ни в своих ощущениях, ни в намеках Локи – нас прервал грохот ударов. В коридоре, где мы стояли, было две пары створчатых дверей – одна уводила в подземелье, а другая – увеличенная копия дверей королевских покоев – явно вела на улицу.
Снова загромыхало, и я вздрогнула. Локи шагнул ко мне. Было непонятно, прятал он меня или защищал.
Большие двери распахнулись, и меня накрыла волна радости. Это был Туве! И двери он наверняка взломал усилием мысли. Туве – один из самых ловких и могущественных трилле Фьонинга. Этот странный, не признающий авторитетов и всегда немного рассеянный тролль нравился мне, но я никак не ожидала увидеть его в замке витра. Усилием мысли он мог двигать и даже швырять самые тяжелые предметы, и иметь такого союзника дорогого стоило.
За спиной Туве стояли, готовые к штурму, Дункан и Финн. Сердце мое, сделав отчаянный кульбит, чуть не выпрыгнуло наружу. Как же я боялась, что с Финном что-то случилось, что я больше никогда его не увижу, и вот он стоит передо мной.
– Финн!
Я обогнула Локи, и Финн крепко сжал меня в объятиях, и я поняла, как сильно он беспокоился. Но он тут же отстранился и почти оттолкнул меня.
– Венди, поторопись, нам пора, – сказал Финн таким тоном, словно я предлагала ему зависнуть и оттянуться в Андарики.
– Мэтт и Риз тоже здесь, нужно их вытащить.
Я хотела рассказать Финну про темницу, но вдруг увидела, что Туве стоит, выставив руку вперед, а Локи висит в воздухе, буквально пришпиленный. Лицо его скривилось от боли.
– Туве, нет! – закричала я. – Не трогай его!
Туве оглянулся на меня. Не задавая вопросов, он осторожно опустил Локи на пол. Локи согнулся пополам. Я знала, что Туве вовсе не жестокий, просто несколько недель назад он поучаствовал в битве с витра, а потому сейчас решил с самого начала лишить врага силы.
– Ваше высочество, нам нужно спешить. – Это Дункан подскочил ко мне и схватил за руку.
Поймав мой удивленный взгляд, Дункан смешался и отступил.
– Прошу прощения, ваше высочество, но времени совсем мало.
– Без Мэтта и Риза я не пойду. – Я повернулась к Локи: – Ты поможешь нам?
В глазах его больше не было дерзости, они были полны смятения. И причина – явно не действия Туве. Еще несколько минут назад он ничем не мог мне помочь, но теперь у него появился отличный шанс.
– Мы можем вернуться за ними позже, – нетерпеливо сказал Финн.
Я прекрасно сознавала, что вот-вот на шум примчатся витра, а принимать бой во владениях короля Орена могут только самоубийцы.
– Если мы уйдем, Орен убьет их! – Я обернулась к Локи, моля о помощи: – Локи, прошу тебя!
– Ваше высочество… – Локи замялся.
– Скажи королю, что мы тебя заставили, свали все на нас, зачем ему знать, что ты нам помогал.
Локи молчал. Финн шагнул к нему, схватил за плечи:
– Где они?
Я больше не могла ждать и подскочила ко вторым дверям:
– Сюда!
Я толкнула дверь и едва не скатилась кубарем в подвал, Финн успел подхватить меня.
– Черт, а это еще кто? – воскликнул Дункан при виде карлика, стоявшего на посту у камеры Мэтта и Риза.
Это был не Ладлаф.
Трилле явно были ошарашены. Я в полной мере насладилась эффектом. Значит, трилле понятия не имеют, что среди витра есть карлики.
Я уже была у двери и отпихнула гоблина в сторону. Тот растерянно отступил, сообразив, видимо, что сопротивление бесполезно: нас четверо, да еще Локи в заложниках. Он попятился, развернулся, чтобы пуститься наутек, но Туве пригвоздил его к стене.
– Охрана у них так себе, – заметил Дункан, наблюдая, как корчится от боли карлик.
– Извините, что не подготовились к встрече. – Локи говорил язвительно, четко произнося слова, будто боялся, что его не поймут.
– И очень напрасно, – ухмыльнулся Дункан. – Вы что же думали, что мы не придем за принцессой?
– Ну, я так не думал, – процедил Локи.
– Не получается! – Таких хитроумных запоров я еще в жизни не видела. – Может, откроешь?
Локи вздохнул, Финн дернул его за руку. Мы с Локи разом посмотрели на Финна. Поймав мой взгляд, он неохотно отпустил витра:
– Только без глупостей.
Локи молча подошел к двери и начал открывать. Я внимательно наблюдала, но так и не смогла уловить смысл и последовательность действий. Затворы громко лязгали, а из камеры неслись вопли Риза. Финн не сводил глаз с Локи, ожидая подвоха, а Дункан караулил коридор, вглядываясь в сумрак.
Наконец дверь распахнулась, Мэтт с Ризом вылетели из темницы, едва не сбив Локи с ног. Риз накинулся на меня с радостными криками. Уверена, Финн наблюдал за этой сценой без особой радости. Зато Мэтт, увидев Финна, замер. Новой стычки удалось избежать только потому, что место и время явно не годились для выяснения отношений.
– Ну что, ты доволен? – мрачно спросил Мэтт.
– Мэтт, не надо. – Я высвободилась из объятий Риза. – Финн здесь, чтобы спасти нас. Так что замолчи и пойдем.
– Но где стража? – спросил Дункан, все еще не веря нашему успеху.
– Быстрее! – крикнул Мэтт.
Туве отпустил гоблина, и они на пару ринулись вперед, словно прокладывая нам маршрут.
Я задержалась, оглянувшись на Локи. Силуэт витра одиноко, почти несчастно темнел на фоне входа в камеру. Вся его бравада испарилась.
– Не докладывай Орену сразу, что мы сбежали, хорошо? – попросила я.
– Как пожелаешь, – ответил Локи.
– Спасибо!
Локи молчал. Я чуть не предложила ему сбежать с нами, но тут меня настойчиво позвал Финн.
Я кинулась вслед за остальными, и, когда догнала, Финн схватил меня за руку. Этот простой жест вселил в меня силу и уверенность. Так мы и бежали по коридору, а потом по лестнице – взявшись за руки. И все мои обиды на Финна бесследно испарились.
Мы выскочили в холодную ночь. Впереди бежал Дункан, то и дело спотыкаясь. За ним по пятам – Риз. Туве и Мэтт, бежавшие следом, постоянно оглядывались, чтобы убедиться, что мы с Финном не отстаем.
Земля была холодной, камни и ветки больно кололи босые ноги. Как только я замедляла шаг, Финн сжимал мою руку и тянул за собой. Пахло морозом и хвоей, где-то вдалеке ухала сова.
Я оглянулась лишь однажды, но дворец был едва различим в темноте, ни одно окно не светилось, и его очертания почти сливались с серой тьмой.
Серебристый кадиллак Финна стоял в тени большого дерева. Лунный свет мягко играл на его поверхности едва заметными бликами. Когда мы оказались у машины, Дункан уже сидел на заднем сиденье, Мэтт с Ризом стояли рядом с автомобилем.
– В машину! – скомандовал Финн, раздраженный их недогадливостью.
Туве послушно забрался на переднее сиденье.
– Венди, – смущенно сказал Риз, – я не могу сесть.
– Что? – удивился Финн.
– Я применила к нему убеждение, и его заклинило…
– Просто скажи ему, черт побери, чтобы садился в машину, – велел Финн.
Я продолжала стоять столбом, ничего не понимая, и Финну пришлось объяснить:
– Используй убеждение. Заставь его сесть. Дома разберемся.
Я посмотрела на Риза, при лунном свете его лицо смутно белело, глаз совсем не было видно, но, может, это не так уж важно. Я сконцентрировалась и велела Ризу сесть в машину. Через несколько томительных секунд он с облегчением вздохнул:
– Какое счастье – я снова сижу!
Мэтт сел рядом с Ризом, но не закрыл дверцу, ожидая, что я сяду с ним рядом. Но Финн по-прежнему сжимал мою руку в своей. Обойдя автомобиль, мы подошли к водительской дверце. Я проскользнула в середину и пристроилась на подлокотнике, освобождая Финну место за рулем.
Мэтт попытался возмутиться, но автомобиль уже рванул с места, и Мэтт, чертыхнувшись, на ходу захлопнул дверь. Все остальные хранили напряженное молчание. Мы все были слегка обескуражены, потому что ожидали, что витра дадут нам более серьезный отпор, особенно если вспомнить, как настойчиво они меня преследовали. А все оказалось просто… слишком просто.
– Странно, – наконец произнес Дункан. – Они не предприняли ничего. Они даже не попытались нас остановить.
– Но мы же действительно нанесли им серьезный урон, – пробормотал Туве. – Скорее всего, народ залечивает раны или…
Дункан еще побубнил про то, как все это подозрительно, и весь Андарики такой странный, впрочем, он и не ждал ничего другого… Но никто не поддержал разговор, и Дункан замолчал.
Я устроилась поудобнее на своем насесте. Как только я оказалась в безопасности, мной овладела смертельная усталость. Пристроив голову на плече Финна, я наслаждалась его близостью и сама не заметила, как заснула.
Насколько сладок был сон рядом с Финном, настолько же неприятно оказалось пробуждение. Тело все еще ломило после драки с Кирой, да и ночь в дороге не пошла мне на пользу, и, открыв глаза, я чувствовала себя не человеком, а ходячим пособием по изучению судорог, колик и спазмов.
Когда мы добрались до места и я наконец-то выпрямилась, шея буквально заскрипела от боли. Я вывалилась из машины и стала разминать плечи. Мэтт изумленно разглядывал дом Элоры. Это был настоящий дворец, роскошный и величественный, с белоснежными стенами, увитыми плющом и виноградом. Возвышаясь на крутом берегу Миссисипи, он словно парил над водой, опираясь на изящные колонны. Стена здания, обращенная к реке, была полностью стеклянной.
