Ознакомительная версия.
– Фрик, – в конце концов выплюнул незнакомец.
Проигнорировав агрессивный выпад, Магнус вновь погрузился в чтение бестселлера Джильды Раднер. Он стоял на освещенном крыльце клиники.
Раздраженный отсутствием какой-либо реакции, незнакомец начал что-то бормотать себе под нос. Магнус не слышал, что именно он говорил, однако жесты не оставляли места сомнениям. Этот придурок высказывался по поводу его сексуальной ориентации.
– А не пойти ли тебе в… – спокойно произнес Магнус, перелистывая страницу. – Знаю я тут неподалеку одно местечко. Такого серьезного парня, как ты, там примут в любое время.
Возможно, ничего подобного ему и не следовало говорить, но иногда себя очень сложно контролировать. В такие моменты лучше сохранять полное безразличие, чтобы не начать крушить все подряд.
– Что ты сказал?
В этот момент к ним подошли двое копов.
На незнакомца они смотрели настороженно, а на Магнуса – с едва сдерживаемым отвращением. Это немного обижало, однако Магнус уже успел привыкнуть к подобному отношению. Давным-давно он поклялся, что ничто и никто не сможет изменить его привычек, ни примитивные, как называли людей в Нижнем мире, ни Сумеречные охотники, в большинстве своем относящиеся к колдуну, мягко говоря, с подозрением.
Копы прошли мимо, однако несколько раз все же оглянулись. Незнакомец исчез.
Магнус сунул книжку в карман. Было уже восемь часов вечера – слишком темно, чтобы читать. К тому же колдун был расстроен. Он огляделся вокруг. Всего несколько лет назад этот район был один из самых ярких, креативных, бурлящих жизнью: симпатичные ресторанчики, целующиеся парочки… Теперь здесь было немноголюдно. С того места, где стоял Магнус, открывался вид на апартаменты, где все еще жили его друзья, но, если повернуть за угол и идти еще минут пять, ничего, кроме рядов темных, мрачных окон, он бы не увидел.
Жизнь у смертных коротка, и с каждым разом переносить утрату становится все тяжелее. За долгие века Магнус так и не свыкся с потерями.
Сегодня вечером он ждал, когда Катарина Лосс закончит дежурство в клинике. Поплотнее запахнув полы пиджака, он с сожалением подумал, что пиджак почти не греет.
Осень уже вступила в свои права, и листва стремительно опадала с деревьев. Настроения это не улучшало.
Мысли Магнуса были прерваны внезапным появлением все того же хамоватого незнакомца. Мужчина подошел к колдуну и остановился напротив него.
– Послушай, тебе не надоело? – хмыкнул Магнус. – Убирайся, я сегодня не в духе.
Не говоря ни слова, мужчина выхватил складной нож и быстрым движением раскрыл его.
– Ну, это ты зря, – спокойно произнес Магнус. – Мы стоим слишком близко друг к другу. Люди могут подумать, будто мы целуемся. Не знаю, как тебе, но мне это неприятно. Что они подумают о моем вкусе!
– Думаешь, я этого не сделаю, фрик? Ты…
Магнус не стал ждать продолжения. На кончиках пальцев вспыхнуло голубое пламя, и в следующую секунду мужчину отбросило назад с такой силой, что он врезался головой в пожарный гидрант, а затем рухнул лицом вниз. На мгновение колдуну показалось, что он убил гада, однако в этот момент мужчина пошевелился. Подняв голову, он уставился на Магнуса с нехорошим прищуром. На лице его отразилась смесь ужаса и ярости. По лбу стекала струйка крови.
В этот момент появилась Катарина. Увидев лежащего на тротуаре человека, она бросилась к нему и попыталась остановить кровь.
– Отвали! – взвизгнул мужчина. – Ты вышла оттуда! Отвали! Эта зараза повсюду!
– Ты идиот, – сказала Катарина. – СПИДом так не заражаются. Я медсестра. Дай мне…
Отпихнув Катарину, мужчина вскочил на ноги. Несколько прохожих остановились, наблюдая за происходящим. Однако, как только раненый дал деру, интерес сразу пропал.
– Осел! – крикнула Катарина вслед удаляющейся фигуре. Потом повернулась к Магнусу: – С тобой все в порядке?
– В порядке, как видишь.
– Иногда я ловлю себя на мысли, что такие, как он, не заслуживают другой участи, – в сердцах выпалила Катарина. Достав из кармана платок, она вытерла руки. – Но что здесь делаешь ты?
– Пришел тебя повидать.
– Не стоило этого делать, – со вздохом ответила она. – Со мной все о’кей.
– Здесь небезопасно, а ты сильно истощена.
Катарину качнуло, и Магнус взял ее под руку. Она устала до такой степени, что Магнусу на мгновение показалось, будто голубая рука, которую он сжимал, вдруг стала бледнее.
– Ерунда, – едва слышно сказала она.
– Да, – сказал Магнус, – это заметно. Знаешь, если ты не начнешь думать о себе, мне придется заявиться к тебе домой и кормить отвратительным рыбным супом до тех пор, пока тебе не станет легче.
Катарина рассмеялась:
– Что угодно, только не рыбный суп.
– Тогда пойдем поедим чего-нибудь. Пошли. Приглашаю тебя в «Веселку»[7]. Тебе не помешают гуляш и хороший кусок пирога.
Они молча двинулись по улице. Под ногами чавкали мокрые листья.
В «Веселке» было спокойно. Они выбрали столик у окна. Люди вокруг тихонько переговаривались и поглощали голубцы. Магнус заказал кофе с рогаликом. Катарина решила взять большую тарелку борща, жареные пирожки с луком и яблочным вареньем, «ежики» с рисом и несколько бокалов вишневого рикки[8].
– В клинике не слишком-то легко работать, – наконец произнесла она.
Магнусу нечего было на это сказать.
– Но я нужна пациентам, – продолжила Катарина, тыкая соломинкой в лед на дне пустого стакана. – Некоторые из докторов – те, кто обязан помогать больным, – брезгуют коснуться их даже пальцем. Эта болезнь ужасна. То, как она протекает. Никто не должен умирать так.
– Да, – отозвался Магнус.
Катарина помешала лед, затем откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула.
– Не могу поверить, что нефилимы, вернее их детишки, могли устроить такое, – сказала она, устало проводя рукой по лицу. – Как вообще такое могло произойти?
Именно по этой причине Магнус ждал Катарину возле клиники. Нужно было проводить ее до дома. И дело не в том, что его подруга устала. Все было гораздо сложнее. Теперь никто из обитателей Нижнего мира не мог чувствовать себя в безопасности. Ему и самому с трудом верилось в то, что Нижний мир оказался ввергнут в пучину хаоса из-за маленьких глупых Сумеречных охотников.
Когда несколько месяцев назад до него дошли первые слухи об этом, глаза Магнуса едва не вылезли из орбит. Кучка нефилимов, едва достигших двадцати лет, решила преступить законы своих отцов. Веселенькое дело! Вообще-то Магнус всегда считал, что Конклав и Закон, вкупе с подначками старших по рангу, неуклонно мостят путь к восстанию молодежи. Члены группки называли себя «Круг» (как рассказывал один из обитателей Нижнего мира), а их предводителем стал харизматичный юноша по имени Валентин. В банду вошли лучшие представители нового поколения.
Члены «Круга» утверждали, что Конклав относится к обитателям Нижнего мира чересчур мягко. (Сам Магнус упорно продолжал верить в то, что времена меняются, и если Алоизиус Старкуэзер желал видеть головы оборотней насаженными на колья, то Уилл Эрондейл рьяно, но безуспешно пытался скрыть свое доброе сердце.) Воинственно настроенные юнцы посчитали, что политика холодной отстраненности, которой придерживался Конклав, слишком великодушна к «мерзким тварям». Новое поколение жаждало крови и разом записало в чудовища всех без исключения друзей Магнуса. Создавалось ощущение, что ненавистью охвачен весь мир.
Валентинов «Круг» еще не успел зайти слишком далеко. Юные дарования не слишком усердствовали, хотя успели сделать достаточно. Через порталы они проникали в разные города, якобы для того, чтобы посетить местные Институты. И везде, где они появлялись, гибли обитатели Нижнего мира.
Конечно, ни для кого не было секретом, что нежить, преступившая Закон, существовала всегда. И Сумеречные охотники были строги к нарушителям. Однако Магнус родился не вчера и даже не в этом веке. Он вовсе не считал совпадением то, что там, где появляются Валентин и его дружки, число жертв множилось. Они искали любой повод, чтобы избавить мир от тех, кого считали приспешниками Сатаны.
– Чего хочет этот мальчик, Валентин? – спросила Катарина. – Каков его план?
– Он желает уничтожить весь Нижний мир, – ответил Магнус. – И план у него один – стать самой большой сволочью в мире.
– Но что, если они заявятся сюда? – простонала Катарина. – Что предпримут Уайтлоу?
Магнус жил в Нью-Йорке десятки лет и все это время тесно общался с Сумеречными охотниками нью-йоркского Института. Последние несколько десятилетий Институт возглавляли Уайтлоу. Чаще всего они занимали позицию невмешательства. Однако Магнус всегда питал к ним стойкую неприязнь, и они отвечали ему тем же. Им ничего не стоило выдать абсолютно невинного обитателя Нижнего мира, однако на собственных деток и их приятелей они не могли надышаться, так что Магнус и предположить не мог, как Уайтлоу поступят теперь.
Ознакомительная версия.
