В кухне мы чувствовали себя уютнее, чем в комнатах. Поужинав вареной картошкой и ветчиной, мы, поджав ноги, сели на пол у камина. Все очень устали, и вскоре Ведьмак стал клевать носом, а потом и вовсе уснул. Через некоторое время он начал стонать и бормотать что-то бессвязное. Учитель был явно чем-то напуган. Наконец он резко проснулся, широко раскрыв глаза и издав вопль ужаса.
– Снова приснился кошмар? – спросил я.
– Хуже чем кошмар, парень. Лиззи забралась прямо ко мне в голову, пугала и рассказывала, что со мной сделает, когда снова до меня доберется.
Увидев учителя в таком состоянии, я огорчился, что ничем не могу ему помочь.
– Не стоит об этом беспокоиться, – сказал я Ведьмаку, стараясь придать голосу бодрости. – Она мучает ваш разум, но сама находится далеко отсюда. Здесь мы в безопасности.
Ведьмак гневно взглянул на меня:
– Не стоит беспокоиться?! У меня есть все основания для беспокойства! За все время своей работы я еще ни разу не чувствовал себя настолько близко к поражению. Моя библиотека и дом сгорели, а я застрял на острове, которым управляет ведьма, день ото дня становящаяся только сильнее. Раньше у меня всегда получалось связать ведьму серебряной цепью, но сейчас я промахнулся, и даже не один раз, а дважды. Лиззи стала гораздо сильнее меня. Все, чего я добивался долгие годы, пошло прахом. Никогда не думал, что доживу до такого.
– Мы обязательно найдем способ одолеть Лиззи, – сказала Алиса. – В тетради шамана должно быть что-то об этом написано. В конце концов, он вместе с бугганом создавал это хранилище магии.
– Бороться с черной магией с помощью черной магии? – Ведьмак с грустью покачал головой.
– Нет, – возразила Алиса. – Совсем нет. Однажды вы попросили меня рассказать Тому о том, что я узнала от Лиззи, а он записал все в тетрадь. Вы ведь помните свои слова, не так ли?
Ведьмак кивнул.
– Так вот – сейчас все точно так же. Я просто хочу отыскать какие-то новые сведения. Начну читать, как только рассветет.
– Но только читать, девочка, – предостерег он. – Помни, никаких заклинаний, иначе ты за это ответишь!
На следующее утро после завтрака Алиса углубилась в чтение тетради шамана, но дело продвигалось с трудом. Текст на многих страницах оказался зашифрован. Ей все же удалось прочитать некоторые записи, но там попадались термины, о которых Алиса прежде даже не слышала. По всей видимости, анимизм существенно отличался от магии, которой ее обучала Лиззи. Однако Алиса была не из тех, кто легко сдается, поэтому она снова и снова возвращалась к своему занятию. Иногда девушка заметно оживлялась, будто ей наконец удалось узнать что-то важное, но, когда я начинал задавать вопросы, она качала головой, наотрез отказываясь что-либо обсуждать.
Через три дня после жуткого сна Ведьмака мне тоже приснился кошмар. Я шел по темному лесу, один и безоружный. Посох лежал где-то поблизости, но я не мог его найти. Меня охватило отчаяние: я знал, что в полночь за мной придет кто-то ужасный.
Где-то вдалеке я услышал звон церковных колоколов и оцепенел, не в силах пошевелиться. Но на двенадцатом ударе я вдруг сорвался с места и побежал в сторону храма. По лицу хлестали ветки, но я в отчаянии продолжал бежать по лесу. Меня кто-то преследовал: к своему удивлению, за спиной я услышал не шаги, а взмахи крыльев.
Я обернулся и увидел, что за мной гонится огромная черная ворона. Меня охватил жуткий страх, но в то же время я понимал, что в церкви буду в безопасности. Почему именно там? Этого я объяснить не мог – ведь храм не место для тех, кто связан с потусторонними силами: ведьмаки и их ученики обычно полагаются лишь на себя и собственные знания. Как бы то ни было, в своем кошмаре я точно знал, что мне нужно именно в церковь, иначе меня ожидает смерть.
Вдруг я споткнулся о корни дерева и растянулся на земле, но тут же поднялся и посмотрел на ворону, которая присела на ветку. Внезапно перед глазами что-то замерцало, и я стал испуганно моргать. Когда я наконец снова смог ясно видеть, передо мной стояла женщина в длинном черном платье с огромной головой вороны. Я сделал несколько шагов, и ее голова стала вдруг резко меняться: клюв уменьшился, глаза изменили форму, и возникло человеческое лицо. Я узнал его – это была ведьма, которая уже давно мертва.
Должно быть, я проснулся от собственного крика. Ведьмак все еще спал, а я вскочил, дрожа всем телом. Алиса обняла меня за плечи и прошептала:
– Все в порядке, Том?
Я кивнул:
– Просто ночной кошмар.
– Расскажешь?
Я вкратце рассказал ей, что мне приснилось.
– Думаю, это была Морриган, темная богиня, которой поклоняются кельтские ведьмы, – добавил я. – Не сомневаюсь, что это как-то связано с временами, когда мы с Биллом Аркрайтом имели дело с кельтской ведьмой, которая направлялась в Графство. Она вызвала Морриган, и та напала на меня в обличье вороны, но я сумел ее прогнать. Ведьма предупредила, чтобы я никогда не появлялся в Ирландии. Она сказала, что там Морриган особенно сильна и ничто не спасет меня от ее мести.
– Тогда понятно, почему тебе приснился этот кошмар, Том. Не беспокойся, мы же не в Ирландии. И как только разделаемся с Лиззи, тут же вернемся в Графство.
Я понимал, что Алиса пытается меня ободрить, но будущее не внушало мне оптимизма.
– Шансов у нас совсем мало, ведь преимущество все еще на стороне врага, – заметил я.
– Как сказал однажды старик Грегори, войны не могут длиться вечно. – Алиса постаралась улыбнуться. – И что же стало с той кельтской ведьмой?
– Билл Аркрайт убил ее своим клинком. А в конце моего сна голова вороны превратилась в человеческую – и это было страшнее всего.
Ведьмак стал очень тихим и замкнутым, наш обычный урок древнего языка длился всего час. Все остальное время он что-то усердно записывал в тетрадь, которую всегда носил с собой в мешке. Я заметил, что он даже делал какие-то зарисовки.
– Что это? – спросил я, не в силах преодолеть любопытство.
– Я должен с чего-то начать, парень, – ответил он в одну из редких минут разговорчивости. – От моей библиотеки остался только «Бестиарий», поэтому я хочу переписать некоторые утерянные книги. Нужно скорее сделать это, пока я ничего не забыл. Я начал с «Истории темной магии». Уроки, которые мы извлекаем из истории, очень важны – они предостерегают нас от повторения ошибок в будущем.
Я почувствовал, что пришло время поговорить о том, как дальше бороться с Лиззи, ведь нам до сих пор так и не удалось толком это обсудить, но Ведьмак казался рассеянным, и разговор не клеился. Согласен, книги нужно переписать, но я все больше убеждался в том, что это отвлекает учителя от нависшей над нами проблемы – ведьмы, которая с каждым днем становится все сильнее.
Ровно через неделю жизни в новом доме у нас появился незваный гость: Алиса открыла дверь кухни, чтобы выбросить мусор, и в этот момент в комнату залетел серый голубь. Вместо того чтобы в панике летать по кухне, он спокойно сел на стол.
– Если в дом залетела птица – это плохая примета! – сказала Алиса. – Значит, скоро кто-то умрет.
– Это не всегда так, девочка. Думаю, эта птица принесла нам весть, – сказал Ведьмак, показывая на шарик из бумаги, привязанный к лапке голубя.
Учитель протянул ладонь, и птица послушно на нее запрыгнула. Он осторожно взял голубя в руки и протянул его мне:
– Отвяжи письмо, парень. Только аккуратнее.
Я так и сделал. Письмо не было крепко привязано – я аккуратно потянул за веревочку, и бумажный шарик упал мне в ладонь. Ведьмак угостил птицу хлебными крошками и водой, а я тем временем разгладил письмо и положил его на стол. Записка оказалась короткой и неразборчивой.
– Это от Адрианы, – сказал я. – Она говорит, что можно возвращаться, но также сообщает и плохие новости.
– Читай вслух, парень!
Я выполнил просьбу учителя:
Дорогие мистер Грегори, Том и Алиса!
Вскоре после вашего ухода йомены обыскали все вокруг, но я надежно спряталась недалеко от дома и они меня не нашли.
Ведьма все еще в тюрьме Грибе: я слышала много странных рассказов о том, что там происходит, поэтому мне нужно многое вам рассказать – возвращайтесь скорее.
Есть и плохие новости: пять дней назад умерла мама. Получается, ведьма убила обоих моих родителей. Ей это с рук не сойдет – Лиззи за все ответит.
Искренне ваша
Адриана
– Бедная девочка, – пробормотал Ведьмак. – Давайте вернемся на мельницу и узнаем последние новости. Я опасаюсь самого худшего.
Через час мы уже шли по дороге в сторону Пила.
Мы успели как раз к ужину. Адриана отпустила повара пораньше и сама приготовила тушеного ягненка, а Саймон ей помогал. Ничего вкуснее за последние недели я не ел: помимо горячего блюда каждому из нас девушка налила большую кружку медовухи – вкуснейшего напитка из меда, сладостей и ароматных специй.
