Когда Ведьмак выразил соболезнования по поводу смерти ее матери, Адриана горько заплакала.
– Ну что ж, – немного погодя сказал учитель, делая глоток медовухи. – Я старался проявить терпение, но больше ждать не могу. О каких странных рассказах из тюрьмы Грибе ты упоминала в письме?
– В лесах вокруг тюрьмы бродят жуткие создания – там видели монстров и демонов…
– Бугган может принимать разные обличья, – перебил ее Ведьмак.
– Их видели не в логове буггана, а намного севернее, – возразила Адриана. – Пропали овцы и коровы. От них остались лишь фрагменты костей…
Ведьмак задумчиво потеребил бороду.
– Кто это видел? На свидетелей можно положиться? – спросил он.
Адриана пожала плечами:
– На одних можно, на других нет, но одним из свидетелей стал угрюмый лесник, он прямолинеен и не склонен к фантазированию. Еще он видел странные танцующие огоньки – он насчитал семь. Когда они приблизились к нему, он сбежал. Вдруг это те же огоньки, которые мы видели в пещере?
– Правильно сделал, что сбежал, – ответил Ведьмак. – Эти души ведьм за пару минут высосали бы из него всю жизненную силу. Новости очень плохие. Значит, темные сущности могут без труда попасть в хранилище анимуса и разгуливать где им вздумается, используя новую силу. Это огромная угроза не только для острова, но и для ближайших соседей.
– Что же делать? – спросила Адриана.
– Возможно, их остановит убийство буггана. Хранилище привлекательно, только пока растет его мощь. Без буггана его огромная сила вскоре начнет уменьшаться. Что еще? – спросил Ведьмак. – Есть новости о костяной ведьме?
– Она вернула в Грибе свою армию йоменов, заплатила им и большинство солдат отпустила домой, оставив около пятидесяти человек для охраны.
– Что ж, Лиззи допустила большую ошибку, – сказал Ведьмак. – Во времена Правящего Совета у этих мужчин была постоянная работа. Теперь их недовольство будет расти, и это обернется против ведьмы.
– Это не ошибка. – Алиса покачала головой. – Я знаю Лиззи лучше, чем кто бы то ни был, и это самая пугающая новость, которую я только могла услышать. У нее было много денег, и если бы она опустошила казну и нуждалась в деньгах, то уже подняла бы налоги. Но кажется, ее это совсем не волнует, верно? Деньги ей попросту не нужны – вот насколько она теперь могущественна!
Ведьмак не ответил, но слова Алисы его явно обеспокоили.
– С тех пор некоторые йомены исчезли, испугавшись жутких вещей, которые стали происходить, – продолжила Адриана. – Они слышали непонятные голоса и преследовавшие их шаги, видели странные тени, от которых невозможно спрятаться. С наступлением темноты становилось только хуже, но эти ужасы происходили и днем. А еще они ощущали сильный холод…
Я понимал, что это очень плохо. Мы с Ведьмаком, седьмые сыновья седьмых сыновей, чувствуем потусторонний холод только рядом с какой-либо нечистью, но обычные люди его не чувствуют. Если эти мужчины ощущали нечто подобное, значит, без черной магии тут точно не обошлось.
– Сейчас ведьму охраняют не более дюжины йоменов, которым страшнее уйти, чем остаться, – продолжила Адриана. – Лиззи им угрожала: сказала, что тот, кто посмеет сбежать, умрет во сне, что потом и произошло с двумя солдатами… Что будем делать? Лиззи нужно остановить.
– Я уже давно ломаю над этим голову, – сказал Ведьмак. – Поскольку охраны стало меньше, нам будет легче подобраться к ведьме – но что мы можем сделать с такой ее силой? Я впервые в жизни не смог даже набросить на нее цепь, она поставила меня на колени в Сент-Джоне. Я не смог ничего сделать.
Никогда еще я не видел учителя таким беспомощным: казалось, он смирился со своим поражением.
– Но мой долг остановить ведьму даже ценой собственной жизни, – вздохнул он.
– Нужно отвлечь Лиззи, – предложила Алиса. – Потом забрать у нее кости шамана, и тогда с ней легче будет справиться.
– Рог говорил, что кости шамана стали ее каналом в хранилище силы, но сейчас у нее может быть туда прямой доступ, – предположил Ведьмак. – Вдруг кости ей уже не нужны?
– Мы должны что-то сделать, – сказал я. – Отвлечь ведьму – хорошая идея. Нужно разделиться и подойти к ней с разных сторон. Думаю, попробовать стоит.
– С разных сторон? – переспросил Ведьмак, допивая медовуху. – Их всего две: главные ворота и тоннели буггана. Ворота тщательно охраняются, а что касается лабиринтов, то к тому моменту бугган успеет стать ручным зверьком Лиззи. Что-то мне совсем не хочется вступать с ним в схватку – он может разрушить тоннель, и тогда мы задохнемся.
Мы очень устали и легли спать, так и не придумав план действий. Только я задремал, как вдруг мне почудилось, что рядом кто-то стоит, и я мгновенно проснулся. Я сел в кровати и услышал шепот:
– Шшш! Все в порядке, Том. Это я, Алиса…
– Что-то случилось? – спросил я.
Ее рука в темноте нащупала мою.
– Хотела поговорить, только и всего. Старик Грегори не хочет ничего делать. Он потерял дом и библиотеку, дважды проиграл схватку с Лиззи – после всего этого у него опустились руки. Он боится, Том. Думаю, разделаться с ведьмой должны мы с тобой. Вдвоем, без него.
От этих слов внутри у меня все похолодело:
– Не говори так, Алиса. У него трудные времена, только и всего. Он придет в себя и станет еще сильнее, чем раньше, – подожди немного, и сама все увидишь!
– Нет, Том. Он уже ни на что не годится – ты должен это принять. Он по-прежнему останется твоим учителем, но теперь всю опасную работу будешь выполнять ты.
– Как же быть? Никто из нас понятия не имеет, что делать с Лиззи, – мы же не мистер Грегори.
– Я знаю, Том. У меня есть идея, но старику Грегори это не понравится. Он ни за что не разрешит поступить так.
– Ты хочешь использовать черную магию? – спросил я.
Алиса снова сжала мою руку:
– Не совсем, Том, но я знаю, как противостоять Лиззи. Старик Грегори этого не поймет. Именно поэтому Адриана кое-что подмешала в его напиток. Он будет крепко спать до самого рассвета. К этому времени мы уже вернемся.
– Подмешала что-то в напиток?! Это безумие! Что он скажет, когда узнает? Я не могу этого сделать, Алиса. Он меня ни за что не простит.
– Ты просто обязан помочь, иначе Адриане придется сражаться с ведьмой в одиночку. Это ее слова. Без нашей помощи она погибнет или станет обедом буггана. Они с Саймоном уже пошли в сторону тюрьмы – если мы не последуем за ними, они там пропадут. Не стоит рисковать и идти в тоннели. Пойдем через главные ворота – Адриана нас впустит.
– Как мы пройдем мимо охранников? В тюрьме еще есть несколько человек, и решетка будет опущена.
– Их не так много: смена караула в одиннадцать часов. Никто из йоменов не хочет оставаться там на ночь, поэтому они меняются. Так решила Лиззи. Мы нападем как раз во время смены караула.
– Как нам поможет Адриана? – допытывался я.
– Помнишь, Адриана говорила, что она птичья ведьма? Тогда мы ей не поверили, да я и потом поверила не сразу. Но ты бы видел, что она вытворяет с птицами! С их помощью она отвлечет охрану. Подожди – и сам все увидишь!
– У нас есть одна большая проблема. Мы знаем, что Лиззи не может чувствовать нас на расстоянии, но она точно узнает о приближении Саймона и Адрианы. Она почует опасность еще до того, как они подойдут к решетке.
– Мы говорили об этом. Если мы войдем внутрь и возьмем на себя Лиззи, они с Саймоном останутся снаружи. Если же нет, то они пойдут туда сами – Адриана жаждет отомстить ведьме. – Алиса покачала головой и вздохнула: – Но ей, конечно, не под силу с ней справиться, поэтому мы должны идти, Том. Это единственный выход.
– Но что именно мы будем делать, когда попадем внутрь? – спросил я.
– Я думала об этом. Нам нужно добраться до комнаты, где шаман хранил книги. Мне потребовалось немало времени, чтобы все осмыслить: многого я так и не поняла, но он постоянно ссылается на гримуары. Если мы их найдем, то узнаем, как контролировать буггана. Еще он упомянул хранилище анимуса – в книгах написано, как использовать его силу.
– Ты сможешь прочитать эти книги? Наверное, они написаны на древнем языке. Знаешь, я изучаю его уже несколько месяцев, но пока не преуспел.
– Я учила его два года. У Лиззи была небольшая библиотека: в основном там хранились книги на английском и на латыни, но самые сильные заклинания были записаны на древнем языке. Я читаю медленно, но если постараюсь, то смогу что-нибудь понять. Стоит попробовать, Том. Что скажешь?
С большой неохотой, но я согласился пойти с Алисой. Я попрощался с собаками и велел им вести себя тихо. Ведьмак все еще громко храпел. Страшно даже подумать о том, как он разозлится, когда обо всем узнает. Но разве у меня был выбор?
Ночь была безоблачной: луна еще не взошла, но на небе ярко светили звезды. Мы пробирались сквозь лес, и вдруг я услышал, как над головой трижды ухнула сова.
