За единственным исключением – когда он разговаривал с Магнусом.
Они дрались в сторонке от прочих учеников; всего на площадке занималось четыре пары фехтовальщиков, а руководил ими рассеянный наставник, имевший обыкновение уходить посреди урока, оставляя подопечных тренироваться самостоятельно.
– Годы тебя нисколько не переменили, – сказал Андреас. – Я как сейчас помню те цветные деревянные кубики, из-за которых мы дрались пятилетними. Полагаю, ты выкинул их в окно, чтобы я так и не смог в них поиграть?
Магнус ответил:
– Никогда не любил делиться игрушками.
– С сестрой же делился…
– Она – исключение.
– О да! И до чего прекрасное исключение! – Андреас с тоской посмотрел на черный гранитный замок, возносившийся в синее зимнее небо. – Как ты полагаешь, принцесса Люция не надумает выйти посмотреть на наши занятия, как в тот раз?
– Навряд ли.
Магнус, и без того пребывавший очень не в духе, окончательно помрачнел. Андреас в очередной раз продемонстрировал романтический интерес к Люции. И, что хуже, именно его королева Альтия уже несколько раз называла в качестве возможного жениха для принцессы. А что? Семья Пселлосов знатна и очень богата, отец Андреаса состоял в королевском совете, а его обширная вилла, расположенная всего в нескольких милях от дворца, считалась самой роскошной на западном берегу Лимероса.
Мысль о том, что Люцию, того и гляди, просватают за этого улыбающегося золотого мальчика, наполняла все жилы Магнуса ледяным ядом.
– Тогда продолжим, – фыркнул Андреас. – Если ты поддаваться не будешь, так и я тебе не спущу!
– Справедливо…
Деревянные мечи с треском сшиблись. Магнус сосредоточился на выпадах и защите. Больше он не позволит себе отвлекаться.
Андреас сжал губы:
– Я слышал, ты прогнал Майкола Трикаса, когда тот на твою сестру засмотрелся…
– В самом деле? – самым равнодушным тоном произнес Магнус. – И что, ты за него обиделся?
– Напротив. Люция, конечно, не для него. Он такой скучный, вялый и к тому же трусишка. Чуть что, готов за материну юбку спрятаться. Подобное ничтожество не достойно проводить время в обществе принцессы Люции!
– Наконец-то мы хоть в чем-то согласны, – сказал Магнус. – Вот счастье-то!
– Полагаю, скоро ты убедишься, что меня отвадить не так просто, как некоторых…
Их мечи снова встретились и сцепились. Взгляд Андреаса стал ледяным. Мышцы Магнуса горели от напряжения, но принц на многое был готов, лишь бы не отдать победу сопернику. А тот продолжал:
– Меня поди запугай!
– Не больно-то и пытался…
– Ты так ревностно разгоняешь всех ее ухажеров, как будто в Лимеросе нет ни единого молодого мужчины, достойного общества и внимания нашей принцессы…
Взгляд Магнуса скрестился со взглядом Андреаса.
– Именно так, – сказал он. – Ни единого.
Андреас сощурился.
– Один только ты, – проговорил он сквозь зубы. – Сдается мне, то, как ты выделяешь свою сестру среди всех прочих девиц… Согласись, это выглядит несколько необычно!
Магнус внутренне похолодел, но вслух сказал:
– У тебя воображение разыгралось…
– Возможно. Я просто хочу, принц Магнус, чтобы ты знал: если я чего-нибудь пожелаю, рано или поздно я этого добиваюсь. И препятствия меня лишь раззадоривают!
Магнус оглянулся на замок:
– Похоже, я оказался неправ. Люция все-таки захотела на нас посмотреть…
Андреас тотчас отвлекся, и Магнус нанес удар. Деревянный меч вылетел у Андреаса из руки, юношу опрокинуло наземь, где он и остался лежать, беспомощный и оглушенный.
Магнус приставил конец учебного меча к его горлу и надавил с достаточной силой, чтобы остался синяк.
– Вообще-то, – сказал он, – Люция сейчас на уроке вышивания и не сможет поговорить с тобой до тех пор, пока… а, не суть важно – еще долго не сможет. Я ей передам от тебя наилучшие пожелания.
Занятие между тем подошло к концу. Магнус бросил меч, отвернулся от распластанного Андреаса и пошел в замок.
Иные победы оказывались не столь сладкими, как следовало бы ждать.
Его до сих пор бросало в дрожь от мысли, что кто-то, в особенности Андреас, мог заподозрить его в недолжных чувствах по отношению к младшей сестре. Значит, придется – хоть и нелегко это будет! – проводить больше времени в обществе других девушек. Иначе в самом деле слухи поползут…
В число девушек, о которых он думал, отнюдь не входила та, что спешила сейчас ему навстречу по коридору с улыбкой на розовых щечках.
– Мой принц, – весело приветствовала его Эмия.
Магнус бросил быстрый взгляд по сторонам – нет ли кого. Разговаривать в открытую с обычной служанкой значило заслужить неодобрение отца. Знал бы король Гай, что время от времени его сын занимался с Эмией кое-чем даже более предосудительным, нежели разговоры!.. Иногда Магнус пытался вообразить реакцию отца. Получалось жутковато, но вместе с тем невероятно смешно.
– Что такое? – спросил он нарочито сухо.
– Вы, помнится, велели мне приглядывать за вашей сестрой…
Услышав такие слова, Магнус сгреб ее за руку выше локтя и увлек за угол, в полутемный альков.
– Выкладывай.
Эмия намотала на палец прядку волос цвета ореховой скорлупы и нахмурила брови.
– Как-то странно все, принц… Вот только что, когда она вернулась с урока, мне велели отнести ей еды на подносе, потому что она опоздала к обеду. Дверь в ее комнаты была приоткрыта… Мне бы постучать, но, вы же понимаете, тяжелый поднос, руки заняты… Я вошла без стука… И, клянусь, я увидела…
– Что? Что ты увидела?
– Ваша сестра стояла перед тремя свечками. И все они зажглись прямо у меня на глазах!
Магнус пристально смотрел на девушку.
– И это все? Ты увидела, как моя сестра зажигала свечи, и сочла нужным сообщить это мне? Что же тут необычного?
– Нет, мой принц! Просто… просто… клянусь, я… – Эмия помотала головой, лицо у нее было совершенно растерянное. – Клянусь, принцесса Люция их не зажигала! То есть она совсем их не касалась! Они загорелись сами, а она на них просто смотрела, на каждую по очереди. Я ажно испугалась, но потом кашлянула, чтобы дать ей знать. Она вроде бы заволновалась, но я прикинулась, будто ничего не заметила. Если у нее правда способность вызывать огонь, это значит, что она…
Эмия не договорила – свирепый взгляд Магнуса лишил ее голоса. Девушка прикусила нижнюю губу.
Магнус взял ее за подбородок и сверху вниз посмотрел в глаза:
– Спасибо, Эмия. Я хочу, чтобы ты продолжала рассказывать мне обо всем, даже о таком, что покажется тебе совершенно неважным. Однако ты должна кое-что знать: моя сестра ни в коем случае не ведьма. Тебе померещилось.
– Да, мой принц, – прошептала она.
Магнус выпустил ее, не добавив более ни слова, скользнул прочь и направился к покоям сестры, располагавшимся на третьем этаже замка.
Обычное дело – зажигать свечки. А вот когда фитильки загораются сами собой, это…
Оказавшись перед дверью в комнаты сестры, Магнус глубоко вздохнул и повернул ручку. Дверь оказалась не заперта, и он медленно отворил ее.
Люция, поджав ноги, сидела на плюшевой кушетке. На ладони у нее лежала головка сорванной маргаритки. Происходила она из букета, подаренного накануне очередным юнцом, жаждавшим добиться расположения принцессы. Все внимание Люции было сосредоточено на цветке, причем до такой степени, что она даже не заметила тихого звука, с которым отошла дверь.
И вдруг ярко-розовая маргаритка воспарила с ладони девушки и поплыла в воздухе, словно удерживаемая незримыми нитями…
Магнус громко ахнул.
Цветок шлепнулся на пол, а Люция, вздрогнув, обернулась и увидела брата, стоявшего на пороге.
– Магнус. – Она поднялась на ноги, отряхивая юбку, лицо у нее было напряженное. Она поманила принца рукой. – Войди, пожалуйста.
Он чуть помедлил, но потом открыл дверь полностью и вошел.
– Закрой, – велела она, и Магнус послушался.
Люция набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула.
– Ты видел, что я сейчас проделала?
Он кивнул, не в силах выговорить ни слова.
Люция, заламывая руки, прошлась по комнате. Когда она оказалась возле окна, с балкона снялся и полетел прочь крупный золотой ястреб. Широкие крылья быстро унесли птицу в зимнюю синеву…
Магнус молча выжидал. Мысли неслись вскачь, но он боялся заговорить.
Вот, стало быть, о чем говорили отец и Сабина в вечер ее дня рождения. О пророчествах, элементалях и знаках, что подавали им звезды. Ясно теперь, что ему велено было высматривать…
«Люции исполнилось шестнадцать, – сказала тогда Сабина. – Скоро ей настанет время пробудиться. Я это знаю…»
Люция должна пробудиться для магии.
Нет. Невозможно поверить. Это не могло быть правдой…
Люция наконец обернулась к нему. Взглядом одарила не менее яростным, чем когда налетела на него по поводу Майкола. По-прежнему мало что понимая, Магнус открыл рот, намереваясь потребовать у сестры объяснений, но она вдруг подскочила к нему и крепко обняла.
