– Спасибо, братик. – Люция привстала на цыпочки, легонько коснулась его губ своими и вновь отчаянно прижалась к нему. – Что бы я без тебя делала!
Магнуса точно огнем опалило. Ему казалось, он взошел на костер, словно та ведьма.
– Не знаю, – сказал он. – И надеюсь никогда не узнать.
За свою жизнь Теон Ранус много раз испытывал гнев, горе, печаль и плотскую похоть. Но страх – еще никогда.
До сегодняшнего дня.
– Принцессы нет в ее комнатах! Ее вообще нигде не видать!..
Он услышал крик служанки, идя коридором, и тотчас прибавил шагу. Обязанностью этой девушки было дежурить у порога покоев принцессы Клео в те часы, когда Теон спал и не мог находиться подле нее.
Вот тогда-то на него и обрушился ледяной страх.
Он, конечно, мигом догадался, куда она подевалась. Сделала именно то, что грозилась. Удрала из дворца, чтобы предпринять путешествие в Пелсию. Не остановил даже его отказ сопровождать ее. Наплевав на все, она отправилась туда в одиночку.
Глупая девчонка! Решительная, волевая – и до чего же глупая!..
У Теона точно сердце вырвали из груди. Он жутко испугался за Клео, и непосредственно по пятам страха накатила ярость: да как она посмела! Самым вопиющим образом отмести все его предупреждения!..
Нужно было немедленно сообщить королю. И Теон знал, что известить владыку Ораноса о том, что Клео и Ник пропали из дворца, предстояло именно ему.
Тут он снова ощутил страх, хотя и несколько иного рода. Испугался уже за себя самого.
– Как ты мог допустить такое? – кричал взбешенный король.
Что мог ответить ему Теон?.. Он ведь знал о намерениях Клео. Знал ее упрямство и то, насколько близко к сердцу приняла она пошатнувшееся здоровье сестры. Должен был предвидеть…
– Я сам отправлюсь в Пелсию и разыщу принцессу.
– Еще как отправишься! – рявкнул король. Его лицо стало багровым от гнева, а под глазами залегли темные тени, как если бы он очень плохо спал ночью. И вообще, выглядел он сегодня гораздо старше своих сорока с небольшим. – Мало у меня забот, только этого не хватало! Ты же должен заботиться о ее безопасности! Подвел ты меня!..
Теон мог бы возразить, указав, что не может находиться рядом с принцессой двадцать четыре часа в сутки, ибо для этого понадобилось бы ложиться с ней в одну постель, – но вовремя прикусил язык и уставился в пол. Короля Корвина нельзя было назвать жестоким правителем, но, стоило кому-нибудь провиниться, за ним, что называется, не залеживалось. А Теон оплошал, и очень серьезно. Ему была поручена безопасность принцессы, а он ее проморгал. Не стоило ждать, что король спустит подобное.
Зачем, зачем она сотворила такую глупость?..
Теон повторял это про себя снова и снова, хотя ответ был очевиден. Клео сделала это, поскольку была непоколебимо уверена, что сумеет спасти сестре жизнь, пустившись по следу легенды о ссыльной Хранительнице. Нарушить все правила ради спасения принцессы Эмилии было, конечно, придурью… но и свидетельством мужества. Такой поступок требовал храбрости и чистого сердца. «Только Клео на это способна», – подумалось Теону.
– Я выеду немедленно, – сказал он, не поднимая глаз. – С вашего позволения я взял бы с собой еще несколько человек.
– Не более двоих. Ситуация и так очень неловкая, не следует к ней лишнее внимание привлекать.
– Да, ваше величество.
Король не ответил, и Теон оторвал взгляд от пола. С лица Корвина пропала багровая краска ярости, он выглядел осунувшимся и бледным.
– Иногда мне кажется, будто я проклят, – проговорил он тихо. – Что-то медленно и неотвратимо пожирает мою жизнь, отнимая каждого, кого я люблю… – Он помолчал, и его лоб прорезали морщины. – Когда-то я встретил ведьму… Давно, в молодости. Она была очень красива…
Теон помедлил, силясь уловить связь. Потом спросил:
– Ведьму? Настоящую?
Король кивнул, вернее, коротко и резко дернул головой.
– Я не верил в магию, пока не повстречался с ней. Она имела виды стать моей королевой, но я… я встретил Элену и понял – вот оно, настоящее. Ведьма была лишь мимолетным увлечением юнца, наслаждавшегося вниманием красивых девушек, прежде чем обвенчаться с той единственной женщиной, которая станет любовью всей его жизни. – Он испустил медленный вздох. – Когда я окончательно расстался с ведьмой, та была в ярости. Полагаю, она-то и прокляла меня. Я потерял возлюбленную королеву тотчас после того, как она произвела на свет нашу младшую дочь. Теперь Эмилия больна… Боюсь, Клео не так уж и ошиблась, утверждая, что она умирает. А сейчас и сама Клео… – Голос короля дрогнул. – Пытается жить своим умом, и это доведет ее до беды. Она даже не представляет, до какой именно. Ты обязан непременно найти ее!
– Я сделаю это, ваше величество. Клянусь!
– Да уж, постарайся. – Король так посмотрел на Теона, что у того холодок пробежал по спине. – Подведешь меня еще раз – поплатишься жизнью. Я сам тебя убью, причем голыми руками. Ты понял меня?
Теон кивнул. Этого следовало ожидать. Он поспешно вышел из комнаты. Сердце сильно и часто билось в груди.
Надо было пообещать принцессе отправиться с ней. Следовало сообразить, что его отказ не остановит ее, что она пустится в дорогу с одним лишь Николо Кассианом в качестве защитника. Однако мальчишка был простым оруженосцем короля. Ни силы, ни выучки, ни отточенного умения выживать! Пустое место, а не защитник. Это Теон должен был встать рядом с принцессой Клео – и будь что будет. Отныне и навсегда…
Если он не справится, король его убьет. А если что-нибудь случится с Клео, ему самому станет незачем жить. Только представить, как погаснут ее сияющие глаза, как навеки смолкнет веселый смех…
Теона прошибло холодным потом. Пришлось прижаться лбом к холодному мрамору коридорной стены и постоять так.
«Да никак я в нее влюбился…»
Ощущение было примерно такое, как если бы ему воткнули в грудь меч.
Теон очень хорошо понимал, что у них не могло быть никакого будущего. Он был не просто далек от королевских кровей, даже не удостоился рыцарства. А ее уже помолвили с другим.
Но ему что-то померещилось в ее глазах, когда они спорили. Какая-то веселая тревога. Она так неровно дышала. И щеки раскраснелись… Теон подумал еще немного и осознал, что его начали радовать такие нежеланные поначалу обязанности. Ему нравилось проводить время с принцессой, причем куда больше, чем он согласен был признать даже наедине с собой. Теперь он всем сердцем стремился находиться рядом с ней. И не просто в качестве телохранителя!
Он желал ее.
Однако поддаваться чувствам было нельзя. Опасно даже сознаваться в них себе самому. Все, о чем Теону сейчас следовало думать, – это как разыскать беглое высочество и благополучно доставить обратно в Оранос. Вот единственное, что было предельно ясно в туманах грядущего.
На сей раз он не оплошает.
Король вызвал Магнуса в тронный зал.
Не приведи богиня, чтобы отцу вздумалось заглянуть в личные покои сына. Нет! Он предпочел послать за ним официально, точно за слугой.
Ладно, все это неважно.
Магнус не поспешил на зов. Он, конечно, послушается, да и выбора у него особого нет, но, даже с учетом вроде бы пробудившихся отцовских чувств короля, бегом бежать вовсе не собирался.
Он два дня почти безотлучно просидел с Люцией, придумывая для нее новые упражнения, чтобы она отточила свой дар и как следует выучилась им владеть. Похоже, что успехи очень сильно зависели от перепадов ее настроения. Когда они спорили – в особенности о поклонниках, которых силился отвадить Магнус, – злость заметно добавляла силы ее магии. Когда Люция теряла уверенность, у нее вовсе ничего не выходило.
Магнус сделал правильные выводы и то и дело втравливал ее в спор. В такой, чтобы кровь приливала к щекам. Это было нетрудно.
Ей, конечно, понадобится время, чтобы полностью приручить магию. Пока что она ее побаивалась, хотя ни за что не призналась бы в этом. А то, чего боишься, трудно принять от всей души.
Если честно, Магнус испытывал нечто похожее в отношении отца.
– Ты меня звал? – сухо осведомился он, встав наконец перед троном.
Король Гай оторвал взгляд от бумаг, которые изучал, и посмотрел на Магнуса взглядом орла, заметившего не слишком интересную дичь.
– Долго же ты сюда добирался…
– Я пришел так скоро, как смог.
Ложь стекла с языка гладко и легко.
– Что с тобой, Магнус? В последнее время ты превратился в отшельника. Сегодня утром, например, упустил возможность вновь выехать со мной на охоту.
– Я был занят чтением.
Король улыбнулся, но улыбка, лишенная теплоты, так и не добралась до его глаз.
– С трудом верится…
Магнус пожал плечами:
– Ты хотел осведомиться о моих занятиях или что-то важное обсудить?
Король откинулся на троне, сработанном из железа и черной кожи, и смерил сына пристальным взглядом.
– Ты удивительно напоминаешь меня самого в том же возрасте… Я словно в зеркало заглядываю!
