Я шагнул вперед, но Сидни меня удержала.
– Не надо, – выпалила она и, подняв руку, произнесла заклинание на каком-то древнем языке.
Спустя мгновение на потолке засияли странные знаки. Они появились как раз над тем местом, где находился пепел.
Сидни внимательно рассматривала их, пока они не погасли.
– Вот черт! – вполголоса проговорила она.
Я редко слышал, чтобы Сидни ругалась, поэтому счел это дурным знаком.
– В чем дело? – спросил я.
– Здесь демон, – ответила она чересчур спокойным тоном. – Вероятно, Алисия его вызвала для охраны Джилл.
– Формально Прыгун – тоже демон, – заявил я.
Сидни оставалась мрачной.
– Боюсь, это демон иного рода… а именно сеникия. – При виде нашего недоумения, Сидни пояснила: – Слыхали про гидру из греческой мифологии? Сеникия похожа на гидру. Она змееподобная, с множеством голов. Кстати, сеникия плюется кипящей кислотой.
Гидра?.. Когда я учился в старших классах, у нас преподавали греческую мифологию в качестве факультатива, и я ею даже увлекался.
– А головы отрастают, если их отрубают? – уточнил я.
– Если прижигать огнем – то нет.
– Нужен огнемет? – спросил Нейл.
Сидни вытянула руку, и у нее на ладони зажегся огонь.
– Не нужен!
У Розы округлились глаза.
– Ого! А клинками демоническую тварь добить можно?
– Нет, – разочаровала ее Сидни. – У нее – волшебная шкура, которая ее защитит. Устранить ее смогу только я. А вам, ребята, надо вытаскивать Джилл, пока я буду отвлекать сеникию. Кто-то должен проскользнуть мимо нее, когда она займется мной. Уничтожить сеникию можно лишь огнем, а я не хочу, чтобы Джилл оказалась в пекле в прямом смысле этого слова.
Я опять почувствовал себя ненужным. Пусть Сидни и мастерски работает с файерболами, но я не собираюсь бросать ее в пасть к демону.
– А мне что делать?
– Ничего, – ответила она. – Сматываться.
«Она считает тебя неумехой! – прошипела тетка Татьяна. – Думает, что ты ей помешаешь!»
– Сидни, разреши мне помочь! – потребовал я.
Сидни промолчала, вглядывалась в коридор. Наверное, она оценивала мощь магических файерболов и огнеопасность здания в целом.
– Адриан, остынь! Лучше побереги себя. Джилл понадобится твоя сила, когда ее выведут наружу.
«Нет, ты слышал? – взорвалась тетка Татьяна. – Она уверена, что ты ни на что не годен!»
Я почувствовал раздражение и едва не согласился с тетушкой, но мысленно проиграл все сказанное Сидни и резко изменил свое мнение.
«Сидни права, – возразил я призраку. – Мне нужно беречь силы на всякий случай. А вдруг Джилл травмирована? Так что никаких повторений истории с Оливией я не допущу».
Но тетка заартачилась.
«Зачем тебе экономить? Ты все можешь, племянник!»
Пытаясь заткнуть надоедливый внутренний голос, я поцеловал Сидни и привлек ее к себе.
– Будь осторожна, – прошептал я. – А если я тебе понадоблюсь, то я буду рядом.
– Но не подходи слишком близко, – предупредила она меня напоследок. – Тварь плюется кислотой, Адриан! Будь начеку!
– Разумеется, – отозвался я, не давая тетке Татьяне ни секунды времени возмущаться тем, что Сидни считает меня неженкой.
Я встал на ступенях, заняв выгодную позицию: мне открывался отличный вид на место поединка, и я мог быстро прийти к Сидни на помощь. Я с ней не спорил, но здоровье Джилл было не единственной моей заботой – вместе с Сидни рисковать собирались и дампиры. Я намеревался быть поблизости, если в этой вылазке кто-то окажется ранен. После жаркого спора защитники составили план действий. Эдди с Нейлом образовали группу поддержки и примостились на лестнице, а Роза подошла к Сидни: она должна была проскользнуть в полутемный коридор и вытащить Джилл на свободу. Сперва парни тоже вызвались ее сопровождать, но Роза возразила, что она ниже ростом и более ловкая. А еще она привела в качестве довода то, что если все они, включая Джилл, попытаются пробежать мимо демона, то в коридоре будет тесновато. Эдди и Нейл не смогли опровергнуть ее логику, и Сидни поддержала Розу. Она сказала, что бросать файерболы ей будет проще, если беспокоиться надо о меньшем количестве друзей.
В итоге Эдди и Нейл неохотно присоединились ко мне, а Роза встала у Сидни за спиной.
– Пора ее вызвать, – неуверенно сказала Сидни. – Сеникия сама бы объявилась, если бы я прошла под рунами, но я предпочту привести ее сюда на моих условиях.
Она воздела руки и прочитала заклинание, от которого знаки на потолке вновь засветились. Но на сей раз под ними материализовалась мерзкая тварь.
Теперь я сообразил, почему Сидни сравнила монстра с гидрой. У демона были две ноги, покрытые чешуей и с острыми когтями на пальцах. А вот выше талии у сеникии имелись гибкие щупальца, которые вырастали прямо из торса, а над ними торчали пять змееподобных шей с головами. Все головы зашипели и уставились на Сидни.
У меня живот скрутило спазмом от страха, и я почти пожалел о тех временах, когда единственными известными мне реальными чудовищами были стригои. Но, несмотря на панику, я все равно ощутил непреодолимый порыв броситься к Сидни на помощь. Пусть я погибну, ну и что! Я охотно пожертвую своей жизнью ради Сидни.
«Давай, Адриан! – рявкнула тетя Татьяна. – Швырни в нее чем-нибудь!»
– Мне нечем в нее швырнуть, – возразил я. – Зато у Сидни есть…
– Что?.. – спросил Эдди.
Эх, я опять заговорил вслух!
– Не обращай внимания, – ответил я и махнул рукой.
Сидни не шелохнулась, и я восхитился ее смелостью. Все выглядело так, словно она ежедневно сталкивалась с такими отвратительными тварями из преисподней. Фаейрбол легко возник на кончиках ее пальцев, и Синди молниеносно метнула его в какую-то змеиную голову. Удар был метким, но змея сумела извернуться и осталась цела. А другая голова сразу выплюнула сгусток ярко-зеленой слизи, которая попала на бетонный пол и разъела его поверхность. Мне не хотелось даже думать о том, что бы кислота сделала с живой плотью.
Сидни сделала новый бросок и опять промахнулась. Она обернулась ко мне – взгляд ее оставался жестким.
– Рано или поздно я попаду! – крикнула она. – И тогда – беги, Роза!
Роза напряглась, готовясь к рывку. Они вдвоем смотрелись потрясающе: темная и золотистая, обе совершенно не страшащиеся опасности. Они были прекрасны и смертельно опасны.
Следующим броском Сидни попала в одну из голов. Тварь отшатнулась, а соседние головы раззявили рты и дружно завопили. Роза воспользовалась шансом и пронеслась по коридору, придерживаясь противоположной стены. Сеникия заметила Розу и принялась разворачиваться в ее сторону, но пылающий файербол заставил ее переключиться на Сидни. Некоторые щупальца сеникии были короткими и толстыми, а другие оказались весьма длинными – и теперь тварь резко выбросила их вперед, пытаясь схватить Сидни за шею или руку. Я похолодел, но Сидни уклонилась и от сеникии, и от кислоты. Ей даже удавалось очень изящно двигаться, и я подумал, что подобные маневры вызвали бы у Вольфе искреннюю похвалу.
– Совсем рядом, – пробормотал Нейл, когда Сидни увернулась от очередной порции кислоты.
– У нее все схвачено, – отозвался я.
И будто по моей подсказке файербол врезался в змеиную голову, оставив после себя только обуглившиеся лоскуты шкуры.
– Чего Роза копается? – воскликнул Эдди.
Я пожал плечами. Роза исчезла за углом – и никто из нас не подозревал, что скрыто в сумрачном коридоре. Может, ей надо заглянуть за двадцать дверей. А вдруг они все заперты? Или Джилл прикована цепями… Мы пребывали в неведении – и эта неопределенность терзала.
Сидни уничтожила третью змеиную голову, а я услышал, что Эдди шумно втянул носом воздух.
Я всмотрелся в коридор, где плясали тени многоголового демона, и наконец различил Розу. Она была не одна – ее спутница тяжело опиралась на свою спасительницу. Девушка спрятала лицо у Розы на плече, но ее спутанные длинные темно-русые волосы нельзя было не узнать.
У меня перехватило дыхание.
Джилл!
Роза дожидалась удобного момента, чтобы вернуться назад, а Сидни чуть изменила позу, явно показав нам, что она разглядела обеих девушек. Она метнула файербол мимо, специально не метясь в голову твари, и та отшатнулась к стене. Роза как спринтер рванулась вперед, практически волоча Джилл за собой. Пучок щупалец ударил Розу по ноге – и у меня оборвалось сердце… но стремительный файербол снес четвертую голову демона наотмашь. Тварь отпустила Розу и сосредоточилась на Сидни, а Роза миновала преграду и дотащила Джилл до лестницы.
Эдди с Нейлом кинулись к Розе, помогая ей поднять Джилл наверх. Рассмотрев Джилл, я содрогнулся и вспомнил тот день, когда мы разыскали Сидни в центре перевоспитания алхимиков. Состояние Джилл было примерно таким же плачевным. Она исхудала, кожа у нее стала слишком бледной даже по моройским меркам. На ней была грязная и мятая пижама – та самая, в которой ее выкрали – и, похоже, мыться ей не давали. Зрачки у нее были расширены – наверное, ей вводили какое-то вещество, мешающее мне найти Джилл в сновидениях.
