– Что случилось? – спросил он.
Один из охранников начал отвечать, но Адриан перебил его.
– Я вам сейчас расскажу! Я шел спокойно и никого не трогал, и вдруг эта парочка – он по очереди ткнул пальцем в сторону алхимиков, – ни с того ни с сего на меня набросилась! Вы в курсе, кто я такой? Я – Адриан Ивашков! Вам что-нибудь говорит имя Татьяна Ивашкова – это моя покойная тетка, ее усопшее королевское величество! И, полагаю, до вас доходили слухи о моей хорошей приятельнице, нынешней королеве?
Потрясенный администратор уставился на алхимиков и остолбенел.
– Ваши люди редко заглядывают в «Колдовской час», – понизив голос, произнес он.
– Адриан Ивашков – преступник! – тотчас провозгласил один из алхимиков. – Он вместе с человеческой девушкой уничтожил наше учреждение. Мы вправе призвать их к ответу!
– «Их»? – переспросил администратор. – Я вижу только Адриана Ивашкова.
– Она где-то рядом! – рявкнул второй алхимик.
Рослый охранник указал на большой монитор.
– У нас есть съемка из казино, сэр. Лорд Ивашков прибыл в одиночестве. – Он показал видео с Адрианом за карточным столом. Я молилась, чтобы никому не пришло в голову проверить показания камер от входа в гостиницу. – А вот и другая запись.
Камера зафиксировала двух алхимиков, стоящих наготове на седьмом этаже, и Адриана, который выходил из лифта. Они явно напали первыми, попытавшись его схватить и усыпить пистолетом с транквилизирующими дротиками. Адриан отважно защищался, и не только с помощью духа (чего я и ожидала): он даже заехал в челюсть одному из своих противников. Вулф будет доволен! Потом из номеров повыскакивали постояльцы, но, к счастью, прибежали охранники и разняли дерущихся.
– Что за неприемлемое поведение! – возмущенно заверещал администратор. – Вы не имеете права заявляться в отель и избивать мороя! Мне наплевать, кто вы такие. Вам не позволено здесь распускать руки!
– Он виновен во множестве преступлений! – заупрямился первый алхимик. – Вы не можете препятствовать нам в его задержании для допроса.
– И где доказательства? – поинтересовался администратор. – И куда запропастилась ваша таинственная девица? – Он помолчал и обратился к охране: – Выведите их отсюда.
– Они меня целый день преследовали, – пожаловался Адриан. – Я могу быть уверен, что они не вернутся?
– Наших граждан запрещено запугивать, – прорычал администратор. – Оповестите весь штат насчет вторжения алхимиков. Проверьте отель – само здание, его территорию и туннели. Удалите всех алхимиков, если их обнаружите, и отправьте сообщение ко двору. У нас вы в полной безопасности, лорд Ивашков.
– Благодарю вас, – серьезно ответил Адриан и встал. – Если я свободен, то разрешите откланяться. Мне пора к себе в номер – надо позвонить кое-кому из приближенных к королеве.
Протестующих алхимиков выпроводили вон, а администратор лично проводил Адриана, всячески извиняясь за происшедшее и предлагая различные виды компенсации. Когда Адриан, наконец, оказался в лифте, я пристроилась позади него и прошептала:
– Пока не оборачивайся. Надо, чтобы я была вне обзора камер.
– Все прошло по плану? – спросил он.
– Даже лучше.
Он придержал дверь номера открытой, и я проскользнула внутрь. Как только она закрылась, я встала прямо перед ним и произнесла:
– Привет.
Чары рассеялись. Он сгреб меня в объятия, оторвав от пола.
– Это было блестяще! – восхищенно сказал он. – Откуда ты знала, что будет именно так?
– А я не знала, – усмехнулась я. – По крайней мере – на сто процентов. – Он отпустил меня и плюхнулся на диван, а я добавила: – Но я не сомневалась, что моройская администрация не позволит им уволочь своего собрата без доказательств… которых у них не имеется. Маркус наверняка отключил в центре перевоспитания все камеры. Алхимики могут обвинять вас только на основе свидетельских показаний, а здесь такое не пройдет. Кроме того, официальные представители алхимиков должны отправлять запросы королеве. Уверена, они не захотят возиться с бумагами. Что до меня… со мной дело обстоит иначе. Меня могли и отдать. У мороев нет причин меня защищать, поэтому я укрылась чарами.
Я села рядом с Адрианом, и он поцеловал меня в щеку.
– Я уже это говорил, но повторю опять: ты гений, Сейдж. Я постоянно нахожу новые причины тебя любить, хотя, казалось бы, сильнее просто невозможно.
– Какой я гений! – сердито возразила я, вжимаясь в спинку дивана.
У меня на глаза навернулись слезы: мне было противно, что алхимики довели меня до подобного состояния. Я никогда раньше не отличалась плаксивостью! Когда возникали проблемы, я всегда прибегала к логике, а не к слезам… а сейчас мне хотелось скрючиться и разрыдаться. Стрессы перевоспитания и недавние злоключения начали на мне сказываться.
– Зря мы не уехали с Маркусом. А сможем ли мы вообще улизнуть от алхимиков? – проговорила я. – Ты считаешь меня хитрой, но где, по-твоему, я этому научилась? Ты видел масштабы, которые им доступны? Их агенты ждали нас во всех окрестных городках, расположенных возле Долины Смерти. Думаю, они видели, как мы сели на экскурсионный автобус, выяснили его маршрут и встретили нас в «Тропикане». И, разумеется, алхимики получили от кого-то информацию о наших перемещениях в Вегасе. Нас вычислили либо по номерам такси, либо сразу же направили в «Колдовской час» своих агентов… Ведь вероятность нашего появления здесь была очень высокой. – Я посмотрела на Адриана в упор. – Как нам спрятаться? Как скрыться от вездесущей организации? У них глаза и уши повсюду! Кто нас защитит? Мы не можем всю жизнь пользоваться чарами невидимости и принуждением! Нельзя вечно отсиживаться в этом отеле!
Я чувствовала, что скатываюсь в истерику, и самообладание Адриана только подчеркивало мое жалкое положение.
– А у меня есть вариант, – произнес он. – Он обеспечит нам надежную защиту… Но не знаю, как ты к нему отнесешься.
– Я готова на все, – заверила я его.
Он еще поколебался, но в конце концов решительно кивнул. И, к моему глубочайшему изумлению, встал передо мной на колени и сжал мои руки.
– Сидни Кэтрин Сейдж, – проговорил он, устремив на меня зеленые глаза, полные любви и искренности, – не окажешь ли ты романтичному тунеядцу морою честь, став его женой?
Делая Сидни предложение, я был готов к самым разным реакциям. Слезы в их число не входили.
– Так… – пробормотал я. – Мне следовало преподнести тебе кольцо, да?
Сидни замотала головой, смахивая слезы со щек.
– Нет! Все было великолепно. То есть… я не знаю. Не пойму, почему плачу. Что со мной происходит?..
Я прекрасно осознавал, что с ней. Сидни провела взаперти четыре месяца, причем большую часть времени – в темноте. Ее подвергали физическим и психическим пыткам, твердили, что все, во что она верила, – лживо и исковеркано… что она сама – испорченное и грешное создание. На это наложился стресс от побега, который мы были вынуждены совершить. Конечно же, ее с головой накрыл нервный срыв. Даже выносливому человеку нелегко было бы взять себя в руки.
Ей необходима пауза, возможность восстановиться психически и физически, но алхимики не давали ей передышки.
– Ладно, продолжай, – сказала она, нарушив молчание.
Я видел, как она борется с собой, пытаясь справиться с бурей эмоций. Сидни считала, что именно от нее требуется быть волевой и сильной. Мне хотелось объяснить ей, что сила состоит не в том, чтобы скрывать свои чувства, и ее состояние вполне естественно после перенесенных испытаний.
– Скажи, почему, став твоей девятнадцатилетней женой, я помогу нам решить все наши проблемы.
Я не вставал с колен.
– Я понимаю, что скоропалительное замужество в твои планы не входило, – мягко произнес я. – По крайней мере, пока. Вероятно, в идеале ты сейчас должна была поступить в университет, а брак мы бы отложили до лучших времен.
Она кивнула.
– Ты прав. И поверь: это не потому, что я недостаточно сильно тебя люблю. Я и думать не могу о том, чтобы выйти замуж за кого-то другого. Но мы еще слишком молоды…
– Да. – Я крепче сжал ее пальцы. – Но, Сидни… Меня осенило насчет брака, когда ты как раз упомянула, что морои станут защищать меня как своего. Если мы поженимся – ты станешь моей женой – морои будут за тебя горой.
Разговор с моей Сидни заставил меня вспомнить слова Лиссы, которые я услышал от нее в тот момент, когда я попросил ее выручить Сидни. «…если бы алхимики представляли опасность для кого-то из моих подданных, тогда – да, я имела бы полное право на них давить». Я знал, что окажусь в безопасности, если сбегу ко двору. Лисса оберегала бы меня, даже если бы я не являлся ее близким другом. Сидни не ошиблась – подобных гарантий ей ожидать нельзя. Даже администратор гостиницы дал это понять. А если она станет миссис Ивашковой…
Сидни насупилась.
