Рэмси Кэмпбелл - Страшные сказки. Истории, полные ужаса и жути (сборник)

– Ты ведь один из них, да? – сказала она. – Ты из Скрытного народца.

Он усмехнулся:

– Ты слишком любопытна.

Девушка кивнула:

– Моя нянюшка всегда говорит, что я задаю слишком много вопросов. Но откуда же я узнаю, если не буду спрашивать?

– О чем? – спросил незнакомец.

– Обо всем, – ответила девушка.

Незнакомец рассмеялся.

– Вот это характер! – воскликнул он. – Прямой. Бесстрашный. Что ж, малышка, я, пожалуй, научу тебя всему, обещаю. Но есть вещи, которым я могу тебя научить, только если ты мне доверишься. Готова ли ты на это? Доверишься мне?

Снова кивнула девушка. «Обещаю», – сказала она.

– И никому не говори, что я здесь. А если скажешь, то никогда больше меня не увидишь.

– Обещаю и это. А теперь учи меня! – сказала девушка.

В то лето она ходила в лес каждый божий день и каждый день встречалась с незнакомцем. Он рассказывал ей истории, учил ее песням, и они целовались в тени буков. Девушка была так счастлива, что не знала, как скрыть свою радость, однако помнила, что ни с кем в деревне не должна она говорить об этом. Если бы только кто-то узнал, что она встречается со Скрытным народцем, для нее все было бы кончено – и для ее возлюбленного тоже.

Одна только няня заподозрила неладное. Она видела розы, расцветающие на щеках у девушки, видела искорки в ее глазах, и не так уж стара она была, чтобы не распознать Любовь в лицо. Как-то раз она тайком отправилась в лес следом за девушкой и увидела, что та сидит на земле и разговаривает с кем-то нездешним. Женщина вмиг поняла, что произошло, и с криком выскочила из укрытия, громко крича и предостерегая девушку…

Человек без тени повернулся на звук няниного голоса, и в тот же миг девушка увидела, как его лицо стало меняться, кожа потемнела, а тело закрутилось, будто завиток дыма, когда он опустился на колени на лесную траву. Девушка вспомнила, что Скрытный народец может превращаться в пчелиный рой, и закричала от страха, когда кожа ее возлюбленного начала кишеть и вмиг скрылась под толстым слоем пчел, сплошь покрывших его, как живые доспехи. Пчелы вырывались из-под манжет, вылетали из отворотов на сапогах. Девушке показалось, что перед ней стоит не живой человек, а просто многое множество пчел – а потом они устремились в небо, и скоро ничего не осталось, кроме смятой одежды да отдаленного жужжания.

Сказала старая няня девушке: «Ну, это был последний раз, больше ты его не увидишь. Да оно и к лучшему».

Няня не ошиблась. Много раз девушка возвращалась к тому месту, но ее возлюбленный так и не вернулся на их лужайку. Иногда ей все же чудилось, что она его видит, украдкой да исподтишка, краешком глаза или просыпаясь после сна, но как ни умоляла она его показаться или подать голос, он ни разу не ответил и даже не дал знать, что вообще ее слышит.

– Вот и славно, – сказала на это старая няня. – Скоро ты его позабудешь, помяни мое слово. Этот Скрытный народец опасен, так что лучше с ними не связываться и не стараться увидеть то, чего никто не видит.

Но девушка его не забыла. Шли месяцы, а любимый не шел у нее из головы. Она потеряла былую живость, а цветущие щеки побледнели и ввалились. Жители деревни теперь называли ее помешанной, потому что она все время бормотала что-то себе под нос, да к тому же старалась пореже моргать.

Няню все это очень беспокоило.

– Что у тебя на уме? – допытывалась она у своей любимицы.

– Я должна увидеть его снова, – отвечала та.

– Глупое, упрямое дитя, – сказала няня. – Ну на что он тебе? Ты ведь даже не знаешь толком, кто он такой. Он ведь ни разу так и не назвал тебе своего имени, верно? А почему, как ты думаешь?

Девушка устало посмотрела на нее глазами, покрасневшими от того, что она старалась не моргать: «Почему?»

Няня развела руками.

– У Скрытного народца нет имен, точно так же, как нет у них век. Точно так же, как нет у них тени, а можно сказать, что нет у них и души! Кто тот юноша, с которым ты познакомилась в буковом лесу? Это же был Король Шелковые Крылья, самый жестокий и самый ужасный из всего их народа. Разве не остерегала я тебя, когда ты была маленькой, разве не предупреждала, чтобы ты держалась подальше от Скрытных, чтобы не верила их льстивым вкрадчивым речам? Они потчуют тебя медом, но потом больно жалят. Никогда не забывай об этом, дитя. Они больно жалят.

Что ж, девушка и в самом деле была ужалена. И яд уже проник глубоко и разошелся по венам. Что бы ни говорила няня, она не обращала внимания и все так же бегала каждый день на лесную поляну и сидела там, без слез, не мигая, страстно желая вернуть возлюбленного.

И вот как-то раз девушка не вернулась домой. Днем, как всегда, ушла она в лес, но наступил уже вечер, а девушки все не было, и няня отправилась на поиски. К тому времени, как старая женщина добралась до поляны, над деревьями взошла луна, свет ее лился сквозь ветки и освещал фигуру девушки, которая сидела на пеньке и горько плакала. Слезы темными ручьями стекали по ее лицу, а когда старая женщина подошла ближе, увидала она, что сотворила с собой девушка, и закричала от страха и тоски.

Ведь слезы, которые текли по лицу девушки и капали на ее белое платье, были кровавыми слезами и казались черными в свете луны. Тут девушка повернулась к своей няне, и на ее лице спокойствие смешалось с безумием, и только теперь старушка няня поняла окончательно.

Девушка обрезала себе веки.

В ужасе няня упала на колени, и в тот же миг ее сердце перестало биться. Больше никто не видел ее живой, и никто не видел, как девушка – которая теперь не отбрасывала тени – встала в лунном свете и посмотрела вниз, на старую няню, своими круглыми немигающими глазами.

– Ах, теперь-то я все ясно вижу, – сказала она и ушла в ночь. Больше ее никто не встречал. По крайней мере, никто из человеческого рода.

Джоанн Харрис широко известна в основном как автор международного бестселлера «Шоколад», по которому был снят номинированный на «Оскар» фильм с участием Жюльет Бинош и Джонни Деппа. Однако первой ее книгой был роман о вампирах «Небесная подруга» (в оригинале – «Семя Зла», The Evil Seed). За ней последовала история о призраках в духе викторианской готики – «Спи, бедная сестра». Впоследствии она написала еще десять романов, в том числе в жанре фэнтези, такие как «Рунная магия» и «Рунный свет»; ее истории, полные ужасов, фантазии и магии, получили широкую известность. На данный момент она пишет «Евангелие от Локи» – роман в жанре фэнтези, основанный на скандинавской мифологии.

Давным-давно жил-был бедный мельник, и была у него красавица дочь. Случилось ему однажды разговаривать с королем, и он, желая придать себе важности, сказал ему:

– Есть у меня дочка, да такая рукодельница, что спрядет тебе из соломы золотую пряжу.

Король говорит мельнику:

– Хорошее это дело. Если твоя дочь и впрямь такая рукодельница, как ты говоришь, то приведи ее завтра ко мне в замок, хочу я взглянуть на ее работу.

Мельник привел свою дочь, а король отвел ее в каморку, полную соломой, дал ей прялку да веретено и сказал:

– Принимайся за работу; если же за ночь к рассвету не спрядешь золотую пряжу из всей этой соломы, то будешь казнена.

Затем он сам запер каморку, и осталась она там одна.

Сидит бедняжка мельникова дочь и не знает, что бы придумать, чтобы спастись от смерти. Она не ведала, как можно из соломы спрясть в золотой пряжи. И так ей было страшно, что она, наконец, принялась плакать.

Вдруг дверь отворяется, к ней в каморку входит маленький человечек и говорит:

– Здравствуй, дочь мельника, что ты так горько плачешь?

– Ах, – отвечала ему девушка. – Велено мне из этой соломы напрясть золотой пряжи, а я знать не знаю, как бы это!

Человечек говорит:

– А что ты мне дашь, ежели я за тебя все сделаю?

– Дам тебе монисто, – отвечала девушка. Взял человечек монисто, присел к прялке да – круть, круть, круть! – повернул ее трижды, и готов моток. Вставил он другую – круть, круть, круть! – повернул трижды, и второй готов. Так он и прял всю ночь, так что к рассвету перепрял всю солому, а кругом лежали мотки золотой пряжи.

На утренней заре явился король. Увидев золото, он удивился и обрадовался; но сердце его воспылало жадностью. Велел он отвести дочь мельника в другую комнату, больше прежней и тоже полную соломы, и строго приказал ей перепрясть и эту солому за одну ночь, если дорога ей жизнь.

Девушка не знала, что делать, принялась она плакать, тут дверь снова отворяется, входит тот же маленький человечек и говорит:

– Что ты мне дашь, ежели напряду я для тебя золота и из этой соломы?

– Дам тебе перстенек с моего пальца, – отвечает девушка. Взял человечек перстенек, принялся опять крутить прялку, и к утру вся солома была перепрядена в блестящую золотую пряжу.

Обрадовался король, увидав столько золота, но и этого показалось ему мало. Велел он отвести дочь мельника в новую комнату, еще больше двух первых, полную соломы, и сказал: