Магда указала на Мерита, только теперь наконец заметив, сколько вокруг него крови. Она мгновение помедлила, осматривая его, затем повернулась к наблюдавшим за ними лицам.
– Это все благодаря волшебнику Мериту. Он творец. Он создал такую магию.
По толпе прошлась волна шепота. Были люди, которые, насколько она знала, полагали творцов просто мифом. Другие знали, что Мерит волшебник, но не подозревали, что творец. Лишь некоторые волшебники с пониманием кивнули, кое-кто – даже с гордостью.
– Я хочу, чтобы все вы поняли, что произошло и почему предатель признался. Как видите, Мерит, наделенный даром творца, создал совершенно новый вид магии, о котором прежде никто не догадывался.
Взволнованный шепот прокатился по толпе при этом известии. Магда подождала, пока толпа успокоится. Желая услышать, что она скажет дальше, люди затихли довольно быстро.
– Эта магия создана специально для того, чтобы выведывать у человека правду. Под воздействием этой силы любой откроет истину, невзирая на то, какова она, независимо от того, насколько он виновен, какое зло сотворил.
Тот, кого коснулась эта сила, любой, как бы сильно он до того ни желал все скрыть, – навсегда меняется и открывает истину.
Сейчас нет времени вдаваться в подробности, как это работает. Сейчас это не имеет значения. Сейчас главное, чтобы вы поняли: эта могущественная магия безошибочно достигает цели, для которой создана. Человек, которого коснулась эта сила, искренне сознается во всем, о чем его спросят. Он не способен лгать.
– Какой вид силы вы использовали? – спросил волшебник, стоящий в первом ряду толпы. – Я никогда не слышал о подобной магии.
– Помимо всего прочего, я использовал расчеты разрыва седьмого уровня, – небрежно пояснил Мерит.
Многие в зале удивленно подняли брови. Волшебники обменялись хмурыми взглядами.
Мерит шагнул ближе к Магде.
– Вы знаете о созданном из людей страшном оружии, таком, например, как сноходцы. А эта магия создана нам в помощь. Эта сила – новый вид оружия, служащий делу истины. Вот что действительно важно.
Госпожа Сирус вызвалась добровольно принять участие в попытке создать такую магию. Она перенесла ради нас это опасное испытание, чтобы обрести способность узнавать истину среди обмана и лжи. Я совершенно уверен, что никто из вас и представить не может, на какую жертву она пошла ради этого и на какой риск согласилась ради нашего дела. В конце концов все получилось, и она возродилась, наделенная этой новой силой.
Мерит протянул руку, представляя ее.
– Знакомьтесь: Магда Сирус, первая Исповедница.
Магда услышала, как слово «Исповедница» прошелестело по толпе, вновь и вновь повторяемое присутствующими. Лотейн по-прежнему стоял на коленях, глядя на нее и терпеливо ожидая ее дальнейших указаний.
По знаку Магды Куинн вывел вперед Наджу. Та скинула капюшон, и Лотейн увидел ее. Ее лицо побагровело от ярости. Магда видела ауру опасности, исходившую от дара, мерцавшего в ее ледяных голубых глазах.
Наджа указал на Лотейна.
– Вот человек, который бросил меня в подземелье. Вот человек, который мучил меня и…
Куинн обхватил ее и потянул назад, когда она рванулась, пытаясь ударить Лотейна между ног.
– Нам нужно, чтобы он мог отвечать, – прошептал он на ухо Надже. – Магда должна вызнать у него всю правду. Позволь ей сделать это.
Грудь Наджи вздымалась от ярости, а губы были плотно сжаты, когда она посмотрела в глаза Магде. Магда видела, что колдунья на грани срыва и готова превратить Лотейна в тлеющий труп.
– Я понимаю тебя, – прошептала Магда. – Понимаю.
– Я обязана вам жизнью, – сказала Наджа Магде и Мериту. – Как и все присутствующие здесь. Доверие – самое малое, что я могу предложить взамен. – Наконец она немного успокоилась и кивнула Магде: продолжай.
– Кто она? – спросила Магда у Лотейна, указав на Наджу. – Скажи всем, кто эта женщина и ради чего она прибыла в Цитадель. Расскажи все, что тебе известно о ней.
Лотейн посмотрел на толпу, глядевшую на него, и без промедления ответил:
– Это перебежчица из Древнего мира. Она пришла сюда, чтобы помочь Срединным землям. Прежде она была говорящей с духами у императора Сулакана. Она знает о разработках волшебников Древнего мира. Знает, как они используют мертвецов, чтобы те служили императору Сулакану. Знает, как управлять душами умерших, чтобы использовать их трупы. Она знает также о полулюдях и как мы похищаем их души.
В толпе раздались крики панического ужаса. Люди наконец осознали истинные масштабы угрозы со стороны Древнего мира. Большинство из них никогда не слышали ни о чем подобном.
– Как ты поступил с ней, когда она переметнулась на нашу сторону и прибыла сюда, чтобы помочь нашему делу? – спросила Магда у Обвинителя.
– Я отправил ее в подземелье и подверг пыткам.
– Зачем ты отправил ее в подземелье? – спросила Магда.
Он нетерпеливо вслушивался в вопрос и лучился счастьем от того, что может ответить, может угодить ей.
– Чтобы здесь, в Цитадели, она не могла помочь волшебникам и колдуньям, работающим над тем, как защитить Срединные земли и справиться с оружием, создаваемым в Древнем мире. Мы не хотели, чтобы она помешала нам тайно воскрешать мертвых или убивать ценных людей. – На его глаза навернулись слезы. – Я страшно сожалею, госпожа, ведь хотел причинить вред и вам. – Он снова упал на колени и ухватился за подол ее белого платья. – Пожалуйста, простите!
– Остановись и посмотри на меня.
Не поднимаясь с колен, он приготовился внимать ей.
Магда вдруг похолодела от ужаса.
Она кое о чем забыла.
Ее взгляд опустился к Лотейну.
– Ты знаешь о сноходцах?
– Да, госпожа.
– Скрываются ли сноходцы сейчас в умах людей, смотрящих на нас здесь?
– Да, госпожа.
Этого Магда не учла. Она была так озабочена тем, чтобы Лотейн признался перед всеми в своем предательстве, что не подумала о сноходцах, наблюдающих за ними из толпы.
Какой-то человек с диким взором, размахивая руками, словно когтистыми лапами, с криками ринулся к помосту, к Лотейну, намереваясь его убить.
Мерит, понимая, что происходит, вскинул руку как раз вовремя, чтобы послать сгусток силы в того, кто бежал к Лотейну. Человек вздрогнул, когда сгусток ударил в него, и свалился замертво почти к ногам Магды. Он был одним из них, не предателем, но сноходцы превратили его в убийцу.
Когда двое воинов оттащили тело подальше, Магда оглядела потрясенные лица.
– Это сноходец, управляя одним из нас, пытался убить нашего свидетеля.
Люди пятились, таращась на мертвеца, которого волокли мимо их ног, обычного человека из толпы, которым сноходец воспользовался, пытаясь сделать убийцей. Люди, еще не готовые в это поверить, внезапно столкнулись с чересчур жестким фактом – сноходцы уже захватывали сознание обитателей Цитадели.
В толпе раздались крики: несколько волшебников вдруг закрыли уши и стали корчиться, будто во внезапной страшной муке. Люди, стоявшие рядом с ними, попятились, когда кровь хлынула из их ушей и носов; несчастные задыхались, сжимая руками голову, пытаясь подавить невыносимую боль, захлебывались кровью и отхаркивали ее.
Магда мгновенно поняла, что происходит. Такое было когда-то и с ней. Она бросилась к краю помоста, ближе к толпе.
– Слушайте меня! – закричала она достаточно громко, чтобы услышали все. – Слушайте мои слова, или некоторые из вас умрут! Вы должны выслушать меня и сделать то, что я скажу!
Многие лица с надеждой повернулись к ней. Кто-то тщетно пытался помочь пострадавшим.
– Сноходцы захватывают ваше сознание, – выкрикнул Мерит, стоявший рядом с Магдой. – Они собираются убить вас! У вас есть всего один шанс выжить! Слушайте ее, если хотите жить!
– Лорд Рал создал магию, способную защитить людей от сноходцев, – крикнула Магда. – Пройдя обряд преклонения перед Лордом Ралом, вы тем самым соедините себя с ним магическими узами. Это защитит вас от сноходцев. Не тратьте время впустую! Встаньте на колени! Прямо сейчас!
Очень многие выполнили ее приказ.
– Как такое возможно? – с озадаченным видом спросил один из волшебников. – Невозможно словами клятвы совершить нечто подобное на расстоянии.
– Возможно! – ответил Мерит. – Я знаю, потому что помогал ему создать эти чары. Так же, как сноходцы способны действовать на расстоянии, срабатывают и узы, связывающие нас с Лордом Ралом. Я знаю, я сам запускал проверку целостности изнутри контролирующей сети. Магия действует. Я сам проверил это на сноходце. А теперь слушайте Магду и делайте, как она говорит, не то сноходцы захватят ваш разум.
– Но я не вижу…
– Некогда обсуждать! Все подробности я объясню позже! – Мерит указал на мужчину в переднем ряду: тот рухнул на колени, из ушей текла кровь. – Если хотите быть уязвимыми для сноходцев, то просто отмахнитесь от ее слов!
