При этом Трэвис ни на миг не выпустил из поля зрения людей Финна. Да, они сумели застать его врасплох, но ничего от этого не выиграли. Скорее проиграли. Словно по команде, все отпрянули и, выронив оружие, инстинктивно вскинули руки, защищая глаза. Верхнюю половину лица у каждого скрывали очки ночного видения, но и нижняя достаточно красноречиво передала выражение внезапной паники. Они были ослеплены, сбиты с толку, и они уже горели! Хуже не придумаешь.
Но это было еще не все. За теми пятью, что попали в ловушку между машинами, Трэвис увидел других пятерых, тех, что не успели попасть в западню. Они растерялись, потеряли ориентацию, но сохранили свободу действий.
И они могли стать проблемой.
Все это Трэвис понял в тот миг, когда, оттолкнув Пэйдж, сам по инерции продолжал движение назад. Долей секунды позже его тело прошло точку равновесия, которой служила левая рука, ноги не удержались на резиновой крошке, и он грохнулся спиной на висевший на плече «ремингтон».
Финн уже сорвал инфракрасные очки и успел крикнуть «назад!», когда полыхнул огонь. Пламя взметнулось футах в сорока и тут же устремилось к нему. И оно не просто бежало по дорожке – оно ревело, как вырвавшийся из туннеля горящий сверхскоростной экспресс. Даже увидев его издалека, Финн едва успел отступить в сторону.
Ламберт, Миллер и еще трое шедших за ними следом вспыхнули мгновенно. Причину Финн понял сразу – горела не только резиновая крошка под ногами, но и сами машины, тоже облитые бензином. Теперь их окружала стена пламени. Они попали в самый настоящий огненный ад.
Даже те пятеро, что оказались вне ловушки, инстинктивно пытались защитить ладонями глаза, а не выступающие на пять дюймов вперед линзы инфракрасных очков.
Финн бросился к ним.
– Это же отвлекающий маневр! – орал он, срывая очки и толкая парней к следующему проходу. – Возьмите их, пока они не ушли!
Пэйдж видела, как Трэвис рухнул на спину. Они с Бетани упали на землю за мини-вэном. Пэйдж приземлилась на пятую точку, перевернулась на бок и, оттолкнувшись обеими руками, вскочила на ноги. В следующее мгновение она уже выпрямилась в полный рост, привычно выхватив из-за пояса «ЗИГ-Зауэр».
Финн кричал что-то про отвлекающий маневр.
Она выступила из-за мини-вэна, держа пистолет на уровне крыши. За спиной у нее, шаря рукой по земле в поисках дробовика, пытался подняться Трэвис. Но сейчас ей было не до него.
Огненный след бежал по пустыне, как хвост отработанных газов за ракетой.
Пятеро горели, мечась в панике, сталкиваясь друг с другом, налетая на машины, дергая за пуговицы и «молнии».
Еще пятеро избежали огненной ловушки. Они даже сняли инфракрасные очки и теперь пробирались по соседней дорожке в направлении к мини-вэну. Их подгонял Финн.
Финн.
Здесь. Почти рядом. За малолитражкой и лоурайдером. В тридцати шагах. И в руках у него второй цилиндр.
Их взгляды встретились. Пистолет Пэйдж на мгновение замер между бегущей к мини-вэну пятеркой и оставшимся в стороне Финном. Какой вариант выбрать?
Мир не притормозил, ожидая ее решения. Для нее все было просто, как на тренировке. Очень просто.
Есть цели.
Одни представляют угрозу, другие нет.
Одни ближе, другие дальше.
Ближе других был бежавший впереди группы. Двадцать шагов… девятнадцать… восемнадцать… Он представлял в данный момент наибольшую угрозу и, поднимая «МР5», уже смотрел на ее грудь, куда должны были ударить пули.
Пэйдж лишь слегка повернула запястье. Это заняло четверть секунды. Она потянула за спусковой крючок. Пуля вошла в лоб ведущему, как палец в черствый пирог, вдавив в мозг острые осколки кости. Голова дернулась назад, но тело, уже падая, продолжало двигаться вперед, подчиняясь законам физики, а не тому, что осталось между ушами.
Теперь их было четверо. Двое приближались, а вот другие двое остановились и даже отступили, поглядывая немного виновато на Финна. Они понимали, в какой он опасности, даже лучше его самого.
Финн все еще оставался на линии огня. Оставался целью.
Но были и другие.
Пэйдж отступила от упавшего в пяти шагах от нее тела, поймала на мушку второго и снова выстрелила. Входное отверстие над правым ухом получилось маленькое, но содержимое головы вылетело через выходную рану в затылке рваным облачком.
И тут ситуация стала быстро меняться.
Двое парней схватили Финна и потащили его прочь. Пэйдж видела, как они крутят головами, пытаясь выбрать безопасный маршрут.
Тем временем третий из первой четверки быстро, быстрее, чем трупы, исчез из ее поля зрения. До малолитражки он не дошел, а значит, остался за лоурайдером. Промежуток между последним и следующей машиной был невелик, но Пэйдж все же опустила «ЗИГ-Зауэр» и поймала на мушку… крышу малолитражки. Тем не менее она выстрелила. Три раза. Пули пробили крышу, но ушли далеко в сторону. Противник остался цел и невредим и, более того, не отказался от своего плана.
А еще она поняла, что времени на новую попытку уже нет.
В то же мгновение, когда ответный выстрел пронзил тьму, Пэйдж бросилась в сторону. Стекла малолитражки взорвались. Пэйдж ударилась о землю, снова оказавшись рядом с Бетани. Ударилась сильнее, чем хотела бы. Выбрав скорость, она потеряла контроль и теперь расплачивалась за это. Расплачивалась тем, что не успевала вовремя встать. Не успевала даже перекатиться набок, в подходящее для стрельбы положение. На это ушло бы добрых полторы секунды, а противник уже обходил машину.
Все разворачивалось, словно в кошмаре. Реальном, а не киношном, где время могло бы замедлить бег. Ей удалось лишь повернуть голову.
Он был уже здесь. Мелькнул за задним окном и вышел из-за малолитражки. Вскинул пистолет-пулемет…
И тут его голова разлетелась на кусочки.
Все случилось так быстро, что Пэйдж почти пропустила вспышку за бампером.
Секундой позже Трэвис уже встал в полный рост, передернул затвор, загнав в патронник новый патрон, бросил к плечу дробовик и развернулся, отыскивая взглядом Финна.
Но Финна не было. Пэйдж поняла это по глазам Трэвиса.
Лишь теперь она услышала крики – они доносились до нее несколько секунд, но не регистрировались, потому что не были частью упрощенной картины.
Трэвис повернулся, и Пэйдж поняла, что это за крики. Кричали горящие люди. Еще живые. Трэвис выпустил в них остававшиеся в магазине патроны – четверо на пятерых, хотя хватило бы двух или трех.
Крики прекратились.
Трэвис забросил дробовик на плечо, повернулся, протянул руки обеим женщинам и помог им подняться.
Пэйдж огляделась. Горящие тела. Тела у лоурайдера. И пустое место там, где был Финн и еще двое.
Она повернулась. Пятнадцать секунд назад Трэвис в последний раз щелкнул зажигалкой, но огонь уже разбежался на сотни ярдов и теперь рвался к тому месту, с которого они начали поливать землю и машины бензином из канистр.
Огонь распространился далеко от первоначального следа и захватил ближайшие к нему машины. Их моторы, баки и бензопроводы были заполнены спекшейся, затвердевшей жижей, смесью бензина и масла. Внутри горели пластик и обивка.
Горела и сама пустыня. Плотная подстилка из мелкой резиновой крошки, высушенной семидесятилетним солнцем. Пожар распространялся вовне – главным образом на север, куда его гнал ветер, – и шел со скоростью примерно вчетверо меньшей скорости пешехода.
Но Пэйдж знала – впечатление обманчиво. Как только огонь наберет силу, он побежит быстрее. Она уже видела, что его разгонит. Из пустых окон малолитражки вылетели в ночь и уносились воздушными потоками горящие обрывки. Пэйдж пробежала взглядом по пылающим машинам и увидела, что то же самое происходит повсюду.
Заслонив глаза ладонью, Трэвис в последний раз посмотрел на север.
Ни Финна, ни его людей видно не было.
Пламя уже потрескивало под малолитражкой.
Пора двигаться.
Они переглянулись, повернулись и побежали на юг, подгоняемые наступающей стеной огня.
В своем изначальном варианте план был достаточно прост: создать к югу от города протяженный огненный вал с таким расчетом, чтобы ветер погнал пламя на север и, может быть, уничтожил временную оперативную базу Финна и в первую очередь наблюдательную мачту.
По возможности бо́льшая протяженность этого барьера определялась двумя причинами: максимизировать шансы поджечь весь город и создать широкое огненное препятствие, за которым можно было бы укрыться от преследователей.
Именно так представлял себе развитие событий Трэвис, допуская, что люди Финна уже начали погоню. Если бы огненная стена поднялась, когда преследователи находились в четверти мили к северу, они бы сразу обнаружили источник воспламенения и поспешили к нему. Находящийся у мачты наблюдатель направлял бы их по радио или по меньшей мере пытался это сделать. Сплошной огненный барьер лишил бы Финна тех преимуществ, которые давала наблюдательная мачта. Термальные камеры просто не увидели бы ничего к югу от Юмы.
