Я едва себя сдерживал: «Если сейчас из трюма раздадутся удары металла по металлу, то спрыгну туда, отберу у него молоток и приложусь им по самому Аднеру. Если уж не по голове, то по спине точно. Ишь ты, чего надумал — настраивать привода л» хассов кувалдой». Но обошлось — она ему не понадобилась.
Наконец, Аднер на некоторое время затих, после чего «Небесный странник» неожиданно начал заваливаться на правый борт. Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Истошно визжала испуганная Мирра, из камбуза донесся крик ошпаренного Амбруаза, гневно рычал я, Гвенаэль едва успел подхватить летевшую на палубу зрительную трубу… Словом дело нашлось всем.
Палуба кренилась все больше, но я успел бросить гневный взгляд на навигатора Брендоса. Именно он привел на корабль этого шарлатана, благодаря которому все и случилось. И еще подумать о том, что из-за своей скупости точно останусь без корабля. Убиться с такой высоты мы не убьёмся, даже в том случае, если «Небесный странник» рухнет на землю, главное — не оказаться под его бортом, но починить корабль уже не удастся.
Корабль внезапно застыл, и через несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, вернулся на ровный киль. Мы все стояли, держась кто за что, ожидая нового подвоха. Но нет, из лючины трюма показалось перепачканное чем-то черным лицо Аднера.
Выбравшись из трюма, он оглядел команду «Небесного странника», неподвижную как статуи и глядевшую на него кто с яростью, кто с опасением, а кое-кто и с явным страхом, провел ладонью по лицу, сделав его еще грязнее и прямиком направился на мостик.
— Все готово, капитан, — как ни в чем не бывало, заявил он, — можно лететь дальше.
Первым желанием в тот миг у меня было отправить лететь его одного, причем вниз, за борт, но я в очередной раз сдержался. Наверное, потому, что высота неподходящая — слишком низко.
— Вы уверены, господин Аднер, что действительно все готово?
В ответ настройщик посмотрел на меня с явной обидой: как же, недоверие выражают не кому-нибудь, а самому ему!
— Абсолютно, господин капитан!
— А что это там произошло… — я не договорил, но он понял меня отлично.
— Нос, спасу нет, зачесался вдруг, и я не смог удержаться, — ответил он несколько смущенно.
Ответил почти шепотом, с явной опаской взглянув на Амбруаза, стоявшего в дверь камбуза с огромным поварским тесаком в руке, таким и человека оставить без головы запросто. Штанина на правой ноге у нашего повара была закатана до колена, а кожа на ней краснела так, как не краснеют юные невинные красотки, когда им на ухо шепнут кое-что из эротических фантазий, обычно посещающих мужчин перед сном.
«И правильно сделал, что понизил голос, — решил я. — Если Амбруаз узнает подробности, он тебе нос кулаком так почешет!.. Представляю себе, как жжется у него нога».
Освободив канатов от пней, удерживающих корабль, мы попытались подняться вверх.
— Энди, — подал я команду на кабестан, — пол-оборота вправо, поднимаемся. И не спеши, крути осторожно.
Последнюю команду можно было и не озвучивать: Энди обращался с кабестаном так, как обращаются с горячей сковородкой, пытаясь сдвинуть ее на край плиты голыми руками. Мы поднялись на высоту мачты «Небесного странника». Корабль стоял ровно, лишь чуть покачиваясь с борта на борт. Но покачивания — явление обычное, все летучие корабли в небе ведут себя именно так. Энди взглянул на меня, и я показал ему два пальца — давай еще на два оборота. Теперь Ансельм действовал уже смелее. Поднялись еще.
Высота оказалась уже достаточной для того, чтобы отправить Аднера в самостоятельный полет, но былой запал уже пропал и потому я скомандовал.
— Поднять парус!
Вначале я хотел приказать поднять парус до половины, но «Небесный странник» вел себя отлично, я его поведение кожей чувствую. Поймав ветер полным парусом, корабль начал набирать ход.
«Что ж, — переглянулись мы с Брендосом, — как бы там ни было, Аднер справился со своей задачей на отлично, и оставалось решить один маленький, но щекотливый вопрос — расплатиться с ним».
Заранее плату мы не оговаривали, и теперь мы оба можем попасть в неловкое положение, затребуй он ту же сумму, что берет за настройку Гильдия.
— Сколько я вам должен, Аднер, за столь качественно выполненную работу? — поинтересовался я, окончательно убедившись в том, что корабль даже не думает крениться.
Тот на мгновение замялся, что и понятно. С одной стороны, надо было видеть, как горели глаза Аднера, когда ему предложили отправиться вместе с нами на Острова. И вот он здесь, на борту «Небесного странника», чувствуя свою никчемность. Наконец, подвернулась возможность подать себя так, чтобы за его спиной исчезли иронические взгляды, а он не мог не обратить на них внимание.
Но с другой стороны ему предлагают гонорар за выполненную работу, деньги — это всегда деньги, и как от них откажешься?
— Ну… Я думаю… — лицо Аднера выражало мучительное раздумье, и мне пришлось ему помочь.
— Вот вам, господин Аднер, вместе с благодарностью от всей команды «Небесного странника».
На моей ладони ярко сверкали на солнце два нобля. Новенькие золотые монеты, еще не побывавшие во множестве рук, не поцарапанные и не имеющие следов от укусов, проверяющих их подлинность. А они подлинные, я получил их в банке не далее как вчера. Если, конечно, монеты не чеканят в подвале самого банка.
«На его месте первым долгом я приобрел бы себе новое платье, — подумал я, скептически глянул я на его потрепанную одежду. — А уже потом все остальное».
Должен заметить, что, не смотря на блеск в глазах смотревшего на деньги Аднера, едва не затмевающих сияние самих ноблей, меня немного мучила совесть. Дело в том, что за ту же самую работу Гильдия взяла бы платы в три раза больше, и это как минимум.
— Спасибо, капитан! — произнес настройщик приводов, осторожно забирая монеты с моей руки.
«Не понимаю — думал я, глядя на изрядно смущенного Аднера, неловко зажавшего золото в руке. — Только что он легко сделал то, что у Гильдии занимает много больше времени. А уж сколько таинственности они себе при этом напускают! Так почему же Аднер стоит передо мной такой, каков он есть: одетый в тряпье и имеющий вид человека, долгое время недоедавшего?»
— Капитан! — отвлек меня от раздумий его голос. — Может быть, теперь мы поговорим и о моем предложении? — и глаза у него смотрели с такой надеждой.
Понятно, о чем он завел разговор, и момент выбрал самый подходящий. Но смогу ли я на него решиться? С одной стороны, теперь словам Аднера доверять можно. Я сам, собственными глазами видел летучий корабль Древних в подземелье на острове Гаруд, и у него не было даже намеков на мачты с парусами. Конечно, я не видел его в полете, но то, что это именно небесный корабль, сомнений нет никаких. Но как тут не сомневаться: летучие корабли, не Древних, нет, такие же, как и «Небесный странник» поднимаются в небеса уже которое столетие, так почему никому раньше не пришло в голову заставить их двигаться без помощи парусов?
