— Ну, если у вас в герцогстве нет никаких неотложных дел… — протянул я. —
Дело в том, что за месяц мы вряд ли обернемся. Возможно, потребуется больший срок.
Убедившись, что услышанное им не шутка, Аднер настолько заторопился в город за своими вещами, что я даже не успел озвучить ему вслух его предполагаемое жалование.
Глядя вслед его торопливо удаляющейся фигуре, я лишь пожал плечами. Нет в них ничего особенного, в этих Островах. И люди там живут самые обычные, разве что добродушные и очень свободные в нравах. Справедливости ради должен заметить, что и в нашем герцогстве они не особенно строгие. В сравнении с тем же Эгастером, расположенным на другом берегу Срединного моря. Но разве дело в нравах? Аднеру уже за тридцать, но, когда он услышал предложение, глаза у него стали самыми что ни на есть мальчишескими: как же, такое путешествие, полное возможных приключений. Вот после этого Аднер и начал мне нравиться, сам такой.
Увидев его на палубе, мы с Брендосом переглянулись. Этот человек утверждает, что умеет регулировать л» хассы. Собственно, и предложение отправиться вместе с нами, не в последнюю очередь ему было сделано именно поэтому. Приятно иметь на борту собственного настройщика, как например, имеют его корабли «Ост-Зейндской Торговой Компании». Правда, у нее заключен договор с Гильдией.
Если же у Аднера ничего не получится, что ж, проблему решим в Твендоне, а лишний человек в команде не помешает, полет на Острова обещает быть долгим.
— Господин Аднер, — окликнул его навигатор.
И надо же, тот как заправский матрос бросился на зов Брендоса едва ли не со всех ног. За спиной скептически буркнул Гвенаэль, что-то вроде того: «Из Аднера матрос летучего корабля, как из навоза катапульта».
— Слушаю вас, господин капитан, — Берни обратился почему-то ко мне, хотя на мостик позвал его навигатор.
— Аднер, вы утверждаете, что умеете настраивать л» хассы, — произнес Рианель с изрядной долей скепсиса, на мой взгляд, явно нарочитой.
— И продолжаю это утверждать! — довольно запальчиво ответил тот, глядя при этом на меня.
Риск, конечно, имелся немалый. И заключался он в том, что, если Аднер окончательно собьет настройки камней, то мастеров Гильдии придется везти туда, где окажется мой корабль. С большим креном пониматься высоко вверх никто не будет, а над самой землей, чтобы сдвинуть корабль с места, не хватит даже самого свежего ветра. Помнится, в бытность мою матросом на «Орегано», корабль попал в такую ситуацию, когда не мог подняться в небо высоко. Так
нам пришлось впрясть в него дюжину лошадей, чтобы оттащить его в сторону от проклятого места, где л» хассы отказывались работать на полную силу. Хотя между днищем корабля и землей расстояние было — человек не пригибаясь пройдет.
И все же я решился, сэкономленные деньги будут того стоить:
— Аднер, что вам понадобится, чтобы убрать крен у «Небесного странника»?
— Два ватерпаса, достаточное количество каната и помощь, — мгновенно отозвался он.
Положим, канатов на корабле, пусть и небесном, с избытком, помощь мы ему обеспечим, что же касается ватерпасов… Плотником, боцманом, шкипером, и к тому же еще при необходимости несет вахты за штурвалом, на «Небесном страннике» один и тот же человек — Родриг Брис. Сам Родриг — высоченный здоровяк с роскошной черной бородой — предметом его гордости и постоянных ухаживаний. Так вот, однажды «Небесный странник» нам пришлось откапывать, (подумать только — откапывать летучий корабль!) и у Родрига нашлось целых четыре лопаты. Ну вот зачем, спрашивается, на летучем корабле лопаты? И, тем не менее, они на «Небесном страннике» оказались, благодаря, конечно же, ему. Думаю, и ватерпасы у Рода найдутся, по крайней мере, один точно.
Один и нашелся. Поразмыслив, я вздохнул с облегчением — сама судьба распорядилась, чтобы не доверять такое ответственное дело, как настройка л» хассов, практически незнакомцу. Не тут-то было. Пообедав, я обнаружил Родрига и Аднера увлеченно собирающими какую-то конструкцию, представляющую собой треугольник из сосновых плашек. Затем к треугольнику прибавились два гвоздика и шнур с отвесом.
— Все, господин Сорингер, можно начинать, — указав пальцем на треугольник с веревочкой, поведал Аднер. — К тому же мы как раз пролетаем над подходящим местечком.
Под нами находилась свежая вырубка с множеством пеньков.
«Ну да, — скривился я, лихорадочно соображая над тем, как бы мне отказаться от своего намерения, и не потерять при этом лицо. — То, за что я плачу Гильдии солидной такой горстью золотых ноблей, оказывается, можно сделать и при помощи планок, гвоздиков, веревок и пней».
Затем, ярко представив, какова она именно — горсть золотых монет, которую придется отдать Гильдии, я даже вес ее в ладони почувствовал, отдал команду:
— Энди — на кабестан! Спустить паруса!
Нет, я не жадный на деньги. Но когда долгое время откладываешь на постройку собственного корабля, а потом, не удержавшись от соблазна получить его сразу, берешь их в долг, рассчитывая при очень благоприятном стечении обстоятельств рассчитаться с займом за лет семь-восемь, привычка экономить впитывается кровь.
Кабестан, он только называется так — кабестан. На самом деле на летучих кораблях его задача не выбирать на борт якорный канат, нет. По сути, это та же самая лебедка, и от нее уходят под палубу привода, идущие к л» хассам.
Крутишь кабестан вправо — камни заставляют корабль подниматься в небеса, крутишь влево — опускаться вниз. Ничего сложного, но нельзя крутить кабестан слишком быстро, особенно на подъем — л» хассы ужасно не любят, когда их заставляют выполнять непосильную для них работу, грозя рассыпаться в серую пыль.
Мы зависли над землей на высоте половины человеческого роста. Пусть днища у летучих кораблей плоские и железные, но такой вот пень, что оказался как раз под нами, вполне способен продавить его под весом «Небесного странника».
Дальше все выглядело следующим образом. С каждого борта спустили вниз по два каната, концы которых привязали к пням. Аднер через открытую лючину скрылся в трюме, поставив наверху Родрига, чтобы тот дублировал его команды. Затем он попросил поднять корабль так, чтобы канаты натянулись.
Следующий час, если не больше, мы выслушивали команды Аднера, подаваемые им из трюма, и повторяемые Родом:
— Левый борт, нос — чуть ниже! Или: правый борт, корма — немного ослабьте!
Стоя на мостике рядом с навигатором Брендосом, я недовольно морщился: слишком уж у Аднера приказной тон, но приходилось терпеть. Когда мне надоело окончательно, Аднер неожиданно затребовал кувалду, да потяжелее. Кувалды не нашлось, но Родриг подал ему вниз здоровенный молоток.
