— Капитан! — отвлек меня от раздумий его голос. — Может быть, теперь мы поговорим и о моем предложении? — и глаза у него смотрели с такой надеждой.
Понятно, о чем он завел разговор, и момент выбрал самый подходящий. Но смогу ли я на него решиться? С одной стороны, теперь словам Аднера доверять можно. Я сам, собственными глазами видел летучий корабль Древних в подземелье на острове Гаруд, и у него не было даже намеков на мачты с парусами. Конечно, я не видел его в полете, но то, что это именно небесный корабль, сомнений нет никаких. Но как тут не сомневаться: летучие корабли, не Древних, нет, такие же, как и «Небесный странник» поднимаются в небеса уже которое столетие, так почему никому раньше не пришло в голову заставить их двигаться без помощи парусов?
— Что для этого понадобится? — осторожно поинтересовался я.
У Аднера имелся уже готовый ответ:
— Кузнец, прежде всего. Вернее, не сам он, а некоторые детали, которые невозможно изготовить без его участия. Пожалуй, и все.
— А в деньгах это будет сколько стоить?
Если слишком много, разговор на этом и закончится. Нет у меня лишних денег разбрасываться на всевозможные сомнительного рода прожекты.
Аднер не задержался с ответом и тут.
— Думаю, все расходы уместятся в один нобль. Может быть, чуть больше.
Рука моя сама потянулась к кошелю и извлекла на свет еще два золотых.
— Возьмите, Аднер, а если не хватит, скажете, и я добавлю. Ну и оплату за ваш труд мы оговорим отдельно, главное, чтобы все удалось.
Однажды я проиграл в кости целых пять золотых ноблей, все, что у меня было. И две монеты — это так мало, чтобы не зависеть от воли ветра в небесах. Конечно, в том случае, если у Аднера все получится.
* * *
Твендон — первый город, в котором я побывал в своей жизни. В то время мне исполнилось лет десять, не больше. Помню, когда отец сказал, что берет меня с собой в Твендон, я не спал полночи. Еще бы, никогда прежде мне не приходилось видеть ничего, кроме родного Гволсуоля — крохотного рыбачьего селения, чьих жителей не дотягивает и до трех сотен.
Зачем отец в него отправился, память не сохранила. Но она сохранила другое: яркие впечатления о том, что, оказываются, есть места, где жителей так много, что они мешают друг другу ходить по улицам. А дома оказываются, бывают не только одноэтажными, но в два и даже три этажа. И в них могут жить сразу несколько семей.
Сейчас, когда я уже побывал чуть ли не во всех городах нашего герцогства, и даже за его пределами, Твендон видится мне таким, каков он и есть на самом деле: небольшой портовый городишко на побережье Кораллового моря, расположенный в устье реки Сивайн. Несколько улиц, тянущихся параллельно друг другу на узкой полоске земли между морем и отрогами Келинейских гор. Единственная площадь с бьющим посередине фонтаном. Храм Богини-Матери, ратуша с колокольней и рынок, в сравнении со столичным крохотный. Пожалуй, и сказать-то о Твендоне больше нечего. Разве еще одно: поле, где приземляются летучие корабли, расположено далековато от самого города. Но главное его неудобство не в этом: ветер, днем постоянно дующий с моря, опасно прижимает корабль к недалеким скалам. Правда, после долины Магнолий, и уж тем более поселка собирателей куири Антира сложностями удивить меня трудно, и потому проблем не возникло.
И еще я подумал: «Насколько было бы легче, если бы Аднеру удалось совершить то, что он задумал — заставить корабль двигаться без помощи парусов.
* * *
Ночью мне опять приснилась Николь. Она смотрела на меня грустными глазами, и весь ее вид говорил: «Прости, если сможешь, Люк. Прости и прощай».
Проснувшись среди ночи, я долго не мог уснуть, пялясь на невидимый в темноте потолок.
Утром, вспомнив сон, у меня сразу же испортилось настроение, и я едва не наорал по какому-то пустяку на Энди, да еще и на глазах Мирры, благо все же сдержался. Затем дела навалились так, что стало не до всего этого.
Сначала я отправил Амбруаза на местный рынок, посмотреть, что да как и прицениться. Конечно, «Небесный странник» еще не нанят, но, если мы сговоримся, нам предстоит запастись провизией в расчете на долгий путь — полет предстоит над морем и пополнить запасы будет негде.
Затем в Твендон, в сопровождении Родрига, отправился Аднер, чтобы сделать срочный заказ кузнецу.
Забавно было наблюдать за ними двоими. Здоровяк Родриг шел степенно, а вокруг него вприпрыжку крутился издали похожий на подростка Аднер. Аднер что-то горячо ему доказывал, заходя то с одного боку, то с другого, а иногда обгонял Рода, пятясь спиной, и махал руками, махал. Такими они и скрылись из глаз.
Вообще я заметил, Аднер заметно опасался Аделарда, что и неудивительно — Лард воин, причем такой, что поискать и не найти, и вид у него грозный даже тогда, когда он само благодушие. Ну и немного Амбруаза, после того как тот по его вине ошпарил ногу. К Мирре настройщик л» хассов относился снисходительно, та иногда даже фыркала, а Энди Ансельма просто не замечал. Гвенаэля он обходил далеко стороной. Что и немудрено, у того язык острее бритвы и, пару раз нарвавшись на его язвительные замечания, Аднер старался держаться от него подальше.
С навигатором Брендосом Аднер состязался в учтивости, а на себе я ловил взгляды, в которых явственно читалась боязнь — вдруг я передумаю и не возьму его на Острова. А вот с Родригом он сошелся, и иначе как приятелями их назвать трудно.
Едва Аднер с Родригом завернули за здание корчмы, подкатила пролетка, управляемая незнакомым мне господином.
— А вот и Каилюайль Фамагосечесийт, наш заказчик, — сообщил стоявший рядом со мной на мостике навигатор Брендос. — Вероятно, кто-то ему уже сообщил о прибытии «Небесного странника». Тем легче, нет необходимости разыскивать его самим.
Со стороны этот господин внушал к себе расположение. Среднего роста, широкоплечий, с густыми пшеничного цвета усами и светлыми глазами. Найдя нас взглядом, он улыбнулся и помахал рукой, приветствуя. Улыбка понравилась мне тоже, открытая такая, и располагающая к нему не меньше чем весь его остальной вид. Оказавшись на мостике, наш потенциальный клиент кивнул Рианелю как старому знакомому и обратился ко мне:
— Рад познакомиться с вами, господин Сорингер.
— И мне тоже очень приятно, господин…
Тут я замялся. Я добросовестно пытался выучить его далеко не самое простое имя, и у меня пару раз получилось выговорить его без запинки, но в нужный момент оно почему-то полностью вылетело из головы.
— Называйте меня просто «Кайль», — понимающе улыбнулся он, — Должен признаться, я и женился-то на женщине, которая может произносить мое имя полностью, без ошибок, причем несколько раз подряд и даже во гневу.
