бросил на Сиония молящий о помощи взгляд, но мужчину интересовал только кофе, который вот-вот мог закончиться. Кит, когда Пайпер посмотрела на него, принял возмущённый вид и послал Гилберту недовольный взгляд. И только Данталион, рассмеявшись, кое-как выдавил:
– Малыш Гилберт… он стесняется говорить об этом! Боги, в которых я не верю! – практически пропищал Данталион, всем телом сотрясаясь от смеха. Несколько капель крови тёмных созданий выплеснулось из бокала и попало на рубашку вампира, но тот не обратил внимания, продолжая смеяться: – Он… стесняется! Боги! – простонал под конец Данталион, едва не свалившись со стула.
Пайпер в замешательстве посмотрела на Гилберта. Лицо того и впрямь было красным, а глаза косили в сторону, к двери, ведущей на кухню, словно Гилберт обдумывал план побега и уже собирался его реализовать.
– Детка, – начал Данталион, качнув в сторону Пайпер бокал и расплескав ещё несколько капель, – знаешь, что для фей самое важное? – и, не дав ей даже подумать, сам дал ответ: – Душа. Душой они накладывают чары, душой творят другую магию. Все их клятвы исходят от их души. Это значит, что у них немного другое понимание любви. Для них любовь – это клятва одной души, произносимая для другой души.
Гилберт начала сползать под стол, отчаянно пытаясь закрыть лицо руками.
– Это значит, что физическая близость для них не так важна. Иными словами, отношения у большинства фей полиаморные.
Глаза Гилберта оказались на одном уровне с поверхностью стола.
– К чему я веду: феи любят шумные развлечения. И они любят встречать на них кого-то, с кем можно весело провести время. На любом празднестве есть феи, которые отвечают за самые… я бы сказал, экстравагантные развлечения. Конечно, никто их не принуждает. Они сами идут на это, потому что хотят этого. Я понятно объяснил?.. Оу, да вы два сапога пара.
Гилберт грохнулся со стула, и Пайпер удивилась тому, как он так долго держался в таком неудобном положении. Смех Кит очень быстро перешёл в кашель, будто он чем-то поперхнулся и пытался отчаянно исправить ситуацию. Сионий продолжал изучение своей чашки. Данталион, улыбаясь от уха до уха, дождался, пока Гилберт начнёт подниматься и садиться на своё место, после чего продолжил:
– На таких празднествах вокруг малыша Гилберта постоянно вьются парни и девушки, но я ещё ни разу не видел, чтобы он уединился хотя бы с одной из фей. Думаю, Гилберт до сих пор девственник.
Гилберт свалился со стула во второй раз. Кит, не выдержав, начал громко смеяться.
– Так что не удивляйся, если тебя там окружат красавицы и красавцы, – закончил Данталион, отхлебнув из бокала. – Для фей это совершенно нормально.
Пайпер залпом выпила весь свой чай и откинулась на спинку стула. Она поняла, что сильно ошиблась, подумав, будто её уже ничем нельзя удивить. Ей следовало изучить все народы до того, как соглашаться присутствовать на празднике одного из них. Впрочем, её согласия-то и не спрашивали, но Пайпер вполне могла заупрямиться или найти подходящую причину, чтобы никуда не идти.
– Есть ещё что-то, о чём я должна знать? – выдавила она, исключительно из упрямства смотря прямо в глаза Данталиона.
– У таких фей на запястье будет золотая лента.
– Ещё что-то?
– Эльфы на такие развлечения не падки, так что всё внимание феи переключают на других фей и людей. Поэтому внимание может показаться повышенным.
– Спасибо, что предупредил, – проскрежетала Пайпер. В ответ Данталион лучезарно улыбнулся.
Пайпер твёрдо решила: весь вечер крутиться либо рядом с Гилбертом, либо рядом с одним из его рыцарей. Может, фей такая преграда и не остановит, но Пайпер хотя бы будет чувствовать себя в безопасности.
– Итак, – кашлянул Сионий, наконец оставив свою чашку в покое, – до бала ещё есть время, так что предлагаю провести несколько уроков.
– Отличная идея, – поспешно согласилась Пайпер, буквально подскакивая на ноги. – В библиотеку?
– Да, туда, – согласился мужчина. Он медленно поднялся и, кивнув смотрящему перед собой Гилберту, направился вслед за Пайпер.
Когда двери столовой за ними захлопнулись, она услышала, как Гилберт рявкнул на Данталиона и приказал ему свернуть себе шею на лестнице.
***
Путь в библиотеку прошёл в гробовом молчании. Пайпер слышала крики Гилберта до тех пор, пока не поднялась по лестнице в холле и не оказалась на втором этаже. Там Сионий позволил себе пробормотать: «Всё как обычно», после чего воцарилась тишина. Им встретилось несколько слуг, которых Пайпер никогда раньше не видела. Она хотела остановиться и познакомиться с ними, но быстро поняла, что хочет этого не из-за своего желания узнать всех, кто её окружает. Она хотела забыть об идиотской выходке Данталиона и криках Гилберта, в красках описывающего, как вампиру лучше всего прикончить себя.
Определённо, это было самое странное, что могло с ней произойти.
Здравомыслящей частью себя она понимала, что такова культура фей, и ей, Пайпер, с этим ничего не поделать. Феи нужны ей в качестве союзников, а ещё они были крайне важной частью коалиции, так что один вечер в их обществе можно и потерпеть. Да и что такого в том, если феи любят себя развлечь, пусть даже так? Это их дело, и Пайпер оно никак не касается.
«Ага, как же, – возражала та часть, что наряду с Гилбертом возмущалась выходке Данталиона. – Нужно попросить кого-нибудь себе в рыцари. Да даже Энцелад сойдёт! Его хмурое лицо отпугнёт даже демона…»
Пайпер остановилась лишь тогда, когда Сионий тряхнул её за плечо. Прямо перед ними, похожий на заспанного цыплёнка, стоял Эйс – в помятой пижаме, со всклоченными волосами и без обуви.
– Я слышал крики, – потирая глаза, пробормотал Эйс. – Что-то случилось?
– За завтраком иди на кухню, – тут же среагировал Пайпер. – Попроси Одовака или Луку. В столовую – ни ногой.
– Почему?
– Потому что я не разрешаю.
Эйс пожал плечами и поплёлся дальше. Пайпер следила за ним, пока он не скрылся за углом, после чего заметила удивлённый взгляд Сионий.
– Что?
– Ну-у… Эйсу теперь пятнадцать. Некоторые в этом возрасте…
– Нет! – перебила его Пайпер, замахав руками. – Ничего не говори. Ни единого словечка.
– Он всё равно узнает.
– Но от меня, а не от Данталиона. И вообще, может, я его тут оставлю.
Пайпер прекрасно осознавала ответственность, свалившуюся на её плечи. Конечно, она и дядю Джона к этому подключит, но сейчас, когда он весь в работе, отвечать за Эйса и информацию, что доходит за него, будет она. Не то чтобы она совсем уж хотела оградить Эйса от мира, но от того, как проходит празднества фей, он может впасть в осадок. Всё-таки, до полного понимания любви между их родителями он пока не дорос, а со своей подружкой Лео расстался, когда Эйсу было десять лет.
– Господи, – простонала Пайпер, пряча лицо в ладонях. – Я думала, что магия и демоны – это самое страшное.
– Определённо, ты права, – согласился Сионий, – но ведь ты понимаешь, что в каком-то смысле вампиры – дальние родственники демонов?
– Кит что-то говорил о
