упрямился, когда Пайпер, заставившая его примерить костюм, поправляла ему рукава и блестящую ленту, идущую вместо бабочки. Но после нескольких минут бормотания Эйс сдался, добавив только, что он будет вести себя так же нелепо, как Лео на семейных праздниках.
Ужинали они на кухне, из-за чего главный повар, коим оказался мужчина с кожей горчичного цвета по имени Одовак, почти заработал себе инсульт. Пайпер с трудом убедила его не надрываться и не созывать слуг, чтобы те накрыли в столовой, ведь они с братом вполне могут перекусить и здесь. К слову, перекусывали они лимонным пирогом, отказавшись от более сытных блюд, и выслушивали рецепты Одовака, который не знал, чем ещё их развлечь.
Пайпер отправила Эйса спать сразу же, как он доел пирог, а брат даже спорить не стал. Он бросил благодарность повару, потом, немного подумав, расширился аж до трёх предложенный восторженных отзывов, после чего поплёлся на поиски своей комнаты. Пайпер осталась на кухне, выпила ещё чаю и попыталась аккуратно вывести Одовака на разговор о происхождении Гилберта, но повар хранил молчание. Уточнил только, что сможет говорить об этом, только если сам Гилберт подтвердит, кем он является.
Утром Одовак улыбался Пайпер так, словно их разговора и не было. Он же принёс абсолютно чёрную бутылку с длинным горлом Данталиону, буквально ввалившемуся (почему-то через дверь, ведущую на кухню) в столовую в самом начале завтрака, и, пожелав всем приятно провести время и насладиться его фирменным омлетом, вернулся на кухню.
Пайпер осталась в компании Гилберта, Сиония, Данталиона и Кита, и её это радовало лишь отчасти. Она не понимала, почему нет дяди Джона, и поражалась отсутствию Шераи. Эйса она будить не стала, решив, что он должен хорошенько выспаться, но сейчас жалела о своём решении. Одно его присутствие могло придать ей уверенности.
Внимательность Сиония её не раздражала, но волновала сильнее, чем Пайпер могла подумать. Он, конечно, вызвался провести ей несколько уроков магии и намеревался рассказать о Масруре, но Пайпер не думала, что занятия начнутся так скоро. Разумеется, она хотела узнать у Сиония всё, что можно: начиная от магии и заканчивая самим Масруром. Но она думала, что хотя бы половину дня потратит на довольно спокойное терроризирование Гилберта относительно его происхождения. Однако, если так подумать, она собирала информацию о прошлых сальваторах в правильном порядке. Пусть она и не знает о Йоннет всего, она вполне могла переходить к изучению личности Масрура, а после…
Третий. Предатель, погубивший миры.
Третий, почему-то ждущий её помощи.
– Что ты пьёшь? – выпалила Пайпер, посмотрев на Данталиона. Ей нужно было отвлечься, не выдать себя или не дать Гилберту заподозрить что-то неладное. Вопрос, заданный Данталиону, был в духе вечно кричащей и всё отрицающей Пайпер, не понимающей, куда она попала. Сейчас мало что изменилось, но, разумеется, Пайпер кричала и отрицала всё происходящее в меньшем количестве.
– Кровь, – сверкнув клыками, ответил Данталион. Он едва не забросил ноги на стол, но громкое покашливание Гилберта его остановило.
– А то я не знаю, что значит «вампир», – покачав головой, прошептала Пайпер.
– Я не земной вампир, – возразил Данталион, – и я даже не знаю, есть ли они. Вампирами нас называют только потому, что мы пьём кровь. Но не человеческую. Мы вполне можем есть и обычную еду, но только для того, чтобы удовлетворить чувство голода. Вообще, первые сигридцы дали нам другое название.
– Vaumzestr, – произнёс Гилберт, посмотрев на Пайпер. – В переводе с сигридского – «тот, кто упивается тьмой».
– Мы живём за счёт крови тёмных созданий, – со смешком произнёс Данталион, подняв бокал. – Так что, если убьёшь какого-нибудь демона, притащи его к нам или Марси. Она мастер по быстрому выкачиванию крови. С помощью магии, – поспешно добавил он, заметив, как сильно Пайпер сжала чашку в руках. Данталион кивнул на бокал и сказал: – Это очень простая магия.
– Итак, ты пьёшь кровь тёмных созданий, – подытожила Пайпер, начав кивать головой. – Я могу на день рождения подарить тебе ноктиса с блестящим бантиком?
– Только если бантик будет розовый, – серьёзно заявил Данталион.
– Конечно, – с чувством прошептала Пайпер, – бантик будет розовый.
– Боги милосердные, – встрял Кит. Поразительно, что он поглощал завтрак, лишь изредка прерываясь ради возможности поиздеваться над Данталионом. – На бал ты тоже явишься в розовом?
– А что, ты не хочешь, чтобы мы были в одном цвете? Или, наоборот, желаешь этого?
Обострившийся слух Пайпер уловил, как скрипнули зубы Кита.
– Я не приглашён, – спокойно произнёс он, бросив на Данталиона снисходительный взгляд. – Да и не нужны мне эти ваши скучные свистопляски с феями.
– Я украду для тебя кексик, – вкрадчиво зашептал Данталион.
– Укради себе капельку мозгов, – огрызнулся Кит.
Гилберт шумно вздохнул и уронил лицо на ладони. Его щёки было красными, и Пайпер поняла: ему не по себе, что он не в состоянии навести порядок с собственном доме. Может, слова и действия Данталиона и вгоняли его в краску, но прямо сейчас, – Пайпер прямо почувствовала это, когда нити её магии натянулись, – Гилберт был на грани эмоционального срыва.
– Как мило, – подал голос Сионий, – что все сегодня в таком хорошем настроении.
Гилберт бросил на него убийственный взгляд и сжал побелевшие губы. Сионий, не обратив внимания, продолжил:
– Предлагаю вам сохранить этот настрой для бала.
– А ты приглашён? – поинтересовалась Пайпер.
– Я отказался от приглашения, – немного подумав, ответил Сионий. – Её Величество меня прекрасно поняла.
– Почему ты не пойдёшь?
– Я продолжаю расследование гибели Элиота Баурона. На нём был оставлен след Движения, и я должен разобраться с этим. К тому же, я присутствовал на всех семнадцати балах в честь наследников Сердца фей.
Пайпер в очередной раз подавилась омлетом. Кит сочувственно похлопал её по плечу, пробормотав:
– Ничего, это ещё цветочки.
– Семнадцать?! У Сердца фей семнадцать наследников?!
– Уже восемнадцать, – поправил Гилберт, пожав плечами. – Бал устраивается каждый раз, когда Сердце выбирает себе ещё одного наследника.
– А на скольких балах был ты?
– Девятнадцати.
Пайпер непроизвольно сжала край своей кофты.
– Я, отец и старшая сестра были в стране фей, когда Сердце выбрало наследника. Королева устроила в честь этого бал, и пригласила нас, так как мы были важными гостями в её стране. Буквально через месяц, за несколько дней до нашего отъезда, Сердце выбрало ещё одну наследницу. И мы снова были приглашены на бал, – он произнёс это таким тоном, словно второй бал в честь наследницы был настоящей пыткой. Пайпер успела поверить, что устраиваемый бал вполне может превратиться в скучное мероприятие, ничего не значащее, когда Гилберт добавил: – Оба этих наследника погибли, защищая свою королеву во время Вторжения.
Пайпер проглотила вязкий комок слюны. Магия затаилась, но перед этим проникла в кончики пальцев девушки, вынуждая её прятать руки на коленях.
– На самом деле, – тряхнув головой и натянув кривую улыбку, продолжил Гилберт, – балы – это весело. Если не обращать внимания на привычки фей, можно неплохо повеселиться.
– Что за привычки?
Гилберт покраснел и
