отросток, в котором запуталась рука Выпя, натянулся. Безголовое тело уткнуло поднявшуюся конечность прямо в лицо мародёру. Зубарь заорал и свалился без чувств.
–Потому в дом я его и не потащила, – рассказывала Юллин огру с Лохмотем. – Он обмочиться умудрился, зачем в доме вонь разводить? О, очнулся, наконец!
Зубарь открыл глаза. Он лежал во дворе. Вокруг стояли недавние пленники и брезгливо смотрели на мразоту. Он попытался сесть и это у него получилось. Эльма сделала жест рукой, и её соратники расступились, дав возможность мародёру рассмотреть всё происходящее вокруг. А посмотреть было на что. У забора сидели пятеро его подручных со связанными за спиной руками. Ещё двое угрюмо, под присмотром седовласого, перетаскивали трупы со двора куда-то за забор, вглубь леса. За ними наблюдал, сидевший на столбе воротинки свирепого вида зверь, временами глухо рыча на проходивших мимо него мародёров. Тело Выпя тоже убрали, только голова так же страшно скалилась посредине двора. Зубаря опять замутило, и он откинулся на спину.
– Хорош разлёживаться! – голос эльмы хлестнул по ушам. – Поговорить надо!
Зубарь встал, с трудом, сначала на четвереньки, а затем и на ноги. Его штаны действительно были мокрыми и противно пахли, но ему уже было всё равно.
–Говори, – угрюмо произнёс он глядя себе под ноги.
–Сколько вас?
–Все здесь.
–Сколько? – огр зловеще надвинулся на другого пленника.
–Семнадцать, – со страхом ответил тот.
–Не многовато? – удивился Лохмоть.
–Нет, – мотнул головой Зубарь, угрожающе посмотрев в сторону своего проговорившегося спутника. – В самый раз. На острове и живые оказаться могут, вот как вы к примеру.… Тут уж и драки не миновать.
–Что, и такое бывало? – усомнился Охотник.
–Бывало всякое, но редко…нас ведь не ждал никто.
–И давно вы тут хозяйничаете? – полюбопытствовала эльма.
–Кто как. Я сам уже восьмой год. Мне, можно сказать, по наследству остров перешёл, от тех, кто раньше тут дела делал.
Не дожидаясь следующего вопроса, мародёр продолжил: – Мы вас вчера вечером заприметили, когда вы от стражей удирали. Как увидели, что вы к острову поплыли, поняли – будет добыча. А оно вон как вышло….
Он ещё раз тяжело вздохнул, но разжалобить этим бывших пленников не получилось.
Олбиран тронул эльму за плечо.
– Не получается, – хмуро произнёс он, смотря на мародёра.
–Что? – быстро спросила Юллин.
–Этих швалей меньше, чем он сказал. Шестеро во дворе, двое в лесу-это мёртвые. И восемь живых, вместе с этим.
–Где ещё один?! – эльма ткнула кулаком Зубаря в бок
–Откуда ж мне знать,– скривился мразота. – В лесу где-то прячется…
– Врёт он!– неожиданно подал голос один из связанных. – Возле лодок его…
Никто не ожидал от Зубаря такой прыти. Безвольно стоящий мгновение назад, он пружинисто прыгнул на говорившего и, одним движением, сломал ему шею. Остальные засучили по земле ногами, стараясь как можно дальше отодвинуться от места расправы. Делали они это не зря, потому что, расправившись с первым подельником, главарь нацелился на следующего, но мощный удар ногой откинул его к забору.
–Вот пакость! – Олбиран навис над Зубарем и поднял ногу для второго удара.
–Хватит, Олбиран! – властно крикнула эльма и огр, оглянувшись на неё, подчинился, но Юллин уже не обращала на него внимания, будто была полностью уверена в послушании своего могучего союзника.
–Где ваши лодки?– она спрашивала остальных мародёров, но те лишь мотали головами, с ужасом глядя на своего главаря.
–Смотри-ка, – жёстко усмехнулся Лохмоть. – Они, похоже, его бояться больше, чем нас вместе взятых. А потому, я думаю, пора их разъединить. – Кун, ты закончил?
Увидев утвердительный кивок знахаря, Лохмоть жестом подозвал к себе двоих невольных «погребальщиков» и, связав им руки, велел присоединиться к остальным.
–Так, этих можно оставить здесь, а этого мразоту,… куда б его деть?
–Я знаю куда! – неожиданно сказал Кун.– Есть тут местечко одно…недалеко…
–Хорошо. Олбиран, посидишь с пленными? А мы с Юллин знахаря проводим. Да, а кот где? – Лохмоть недоуменно осмотрелся.
–Ищет, – успокоила его эльма. – Если лодки найдёт – они наши. А если мы опоздали, значит надо думать, как гостей принимать в виде стражей с наёмниками. Хороши же мы, – неожиданно рассмеялась она, хотя никакого повода для веселья вроде бы не было. Юллин посмотрела на лица друзей и продолжила: – Как мы с лодками прогадали…в такой-то компании….– она опять заливисто засмеялась.
Вскоре комичность ситуации дошла до всех. Посмеиваясь, они разделились: огр повёл мародёров в дом, а остальные, подталкивая в спину охающего на каждом шагу Зубаря, вышли за воротинку. Знахарь повёл их по тропинке возле забора, но на том месте, где она поворачивала назад, к месту их вчерашней высадки, внезапно остановился и, подождав всех, пошёл в другую сторону, вглубь леса. Дойдя до двух могучих деревьев, он прошёл между ними и раздвинул густо растущие кусты. Перед эльмой с Лохмотем предстал длинный зелёный коридор, образованный переплетёнными в вышине ветвями. Внизу было просторно, между выступающими из земли корнями, в прохладной полутьме угадывалась узкая тропа. Увидев её, Зубарь остановился и отрицательно замотал головой.
–Дальше не пойду, хоть на кусочки режьте! И про лодки ничего не скажу. Да и если скажу, что для вас толку? Нас стражи всегда с острова ждут, дежурят на реке. Мы ж им платим долю ихнюю. Так, что сидеть вам тут долго, пока им интересно станет, куда их денежки уплыли. А интересно станет: это по приказу они сюда не сунутся, а вот из-за прибытка своего, обязательно! Натура у всех одинакова.…Хотя вас Йорро раньше заберут, – неожиданно грустно произнёс он. – Везёт дуракам!
–А с чего ты взял….-начал было Кун, но увидев, как Лохмоть постучал себя по голове, запнулся, однако тут же нашёлся,… – с чего ты взял, что мы дураки?
–А кто ж ещё? – искренне удивился Зубарь. – Где-то богатый куш хватанули, по всему выходит, ищут вас – это раз. Кодлу мою извели, решили что всю, а один остался, и уже до стражей добрался, поди – это два. Вам думать надо куда бежать и где схорониться, а вы хохочите, да ещё на весь остров, где тоже опаска нужна – это три.… Ну и кто вы, по-вашему?
– Сказать ему, что ли? – ухмыльнулся Лохмоть. – Одного боюсь: он уже обмочился, как бы не обделался в этом случае…
–Ну ты! – неожиданно выпрямился Зубарь. – Говори, да не заговаривайся! Подумаешь вор, возможно и знаменитый даже. А остальные? Полоумный старик, да солдатская шлюха, которой её украшение дороже ваших жизней в сто раз! Чем она лучше меня-то?
–Спокойно, Юллин! – сквозь зубы сказал Лохмоть. – Это он сейчас про
