непререкаемо сообщила Минга.– Буду ухаживать за больным.
–За каким больным?– не поняла эльма.
–Как за каким? – удивилась неугомонная девчонка. – За этим, – она показала на лежащего огра.– Не зря же ему Зубарь отдал свой плащ. Он всегда меня им накрывал, когда я болела. Знобит, да?– она старательно наморщила лоб и с видом знатока натужно забасила, явно подражая кому-то: – Пить мараку, два раза в день. И теплее укрываться. Эх, толлей у нас нет, а без них разве горного мёду достанешь?
Эльма не выдержала и рассмеялась. Ей вторил подошедший сзади Кун. Всё ещё улыбаясь, он посмотрел на Мингу и произнёс: – Всё верно! Это если лечить от…
–…трясучки! – подхватила Минга.
–А если ранка какая? – заинтересовался Кун.
–Если небольшая, то прилипой, а глубокие, там уже к знахарю надо…
–Умница! – расцвёл Кун. – Из тебя выйдет толк. Надо поговорить с тобой ещё раз…потом.
–Наговоритесь ещё, – недовольно произнёс Грошик, обиженный таким вниманием лекаря к приблудке и, пробираясь в своё укрытие, незаметно пихнул девочку ногой. Минга удивлённо посмотрела ему вслед и её губы подозрительно задрожали. Не выдержав, Юллин обхватила руками её голову и прижала к груди.
–Всё хорошо, Минга, всё хорошо. Это он случайно задел.
Всхлипнув пару раз, дочь Зубаря выглянула из кольца её рук. И неожиданно спросила: – А кто убил чудовище, которое слопало Зубаря? Ты? Вон у тебя какой меч…
–Нет, не я, – сдерживаясь из последних сил, ответила Юллин. – Это тебе Грошик рассказал? Она с трудом перевела дыхание и, дождавшись утвердительного кивка головой, продолжила:– Это сделал Кун, тот, что подходил к нам. И это было самое страшное чудовище – особенно для тебя! Но вместе мы победили его, и перед смертью Зубарь попросил Лохмотя заботиться о тебе.
–Лохмотя? Хорошо. Лохмоть сильный и добрый. Только ещё Шичу надо с собой взять! – поставила своё условие Минга и как маленький грайсёнок потёрлась о руки эльмы. В последний момент под руку Юллин, что-то попало. Она отстранила девочку от себя и увидела свисающую по её виску нить камешков росы. Похолодев, она повернула голову Минги и увидела с другой стороны ещё одну. Боясь за себя, Юллин резко вскочила на ноги и быстро пошла прочь, к той лодке, в которой ей предстояло пройти опасный путь.
***
– Ну вы и долго сегодня! – пожилой страж разговаривал с Шичей, пока другие удерживали за борт судёнышко мародёров. – Мы уж плохое стали думать. Так что, выжил кто там?
–Откуда! – рассмеялся Шича.– Всё как всегда, одни вещички, даже трупов нет.
–Ты скажи… – покачал головой страж.– И что ж это остров с ними творит такое?! Даже тел не сыскать…
–Это мне не ведомо!– опять рассмеялся Шича. – Да и какая нам разница – есть тела, нет тел. Главное добычу урвать.
–И что нашли? – не сдержался страж. – Нам сказали, преступники на остров удрали. Убили в Заводи одного из старших, да абелинских стражей положили и на берегу и на реке.…Поди, прихватили у старшего чего-нибудь…
Он алчно прищурился и в упор посмотрел на Шичу.
–Врут! Вино они украли на торговище! – смело ответил мародёр.
–Вот и я говорю, врут! – неожиданно поддержал Шичу другой страж.– Старшего ихнего Йорро убили, а потом и сами полегли. Хотели на фелюгу свою прорваться, да абелинские стражи её затопить успели…
Шича протянул стражу кувшин.
–Помянем погибших?
–То-то я чую, от тебя винцом славным разит. Много нашли?
–Не очень. Но и этого хватило. Зубарь так набрался, что еле до лодки дотащили.
Страж отхлебнул, довольно причмокнул и протянул кувшин соседу.
–Недурно. Я такое раз только пробовал, когда у родни в Заводи гостил. Врешь ведь, что только один кувшин остался…
–Небесами клянусь! – Шича уверенно поклялся, так как говорил чистейшую правду: вина больше не было.
–Ну да, ну да, – пробормотал страж.– Остальное говоришь, Зубарь вылакал? У него самого спросить что ли?
Сидевшая недалеко от Шичи эльма сжала рукоять меча. Если стражи подойдут к лодке с огром – быть бою. У них полный баркас, да и как поведут себя оставшиеся в живых мародёры, тоже вопрос. « Ну же Шича», – мысленно умоляла она.– «Сделай же что-нибудь, сам ведь понимаешь, чем всё может кончиться».
Словно услышав её, Шича достал из– за пазухи кошель, переданный ему эльмой ещё на острове.
–Пьяный-то, Зубарь, пьяный, а уговор помнит. Сразу вашу долю отложил. Хотел её Выпя забрать, да я не позволил.
–« Вот это ты зря, это ни к чему. Сейчас они захотят намылить Выпе шею. А где его взять? Назад на остров за ним плыть? Так у него сейчас и шеи-то нет как таковой»,– думала Юллин, лихорадочно соображая, что делать. Однако стражи не обратили на слова Шичи никакого внимания. Они жадными взглядами ощупывали кошель, который их командир взвесил на ладони и спрятал вглубь своих доспехов.
–Недурно, – ещё раз повторил страж.– Улов неплохой, я вижу. Может всё-таки перекинуться с Зубарем парой слов? Пьяные, они уступчивые, глядишь, и ещё чего отвалит.…Эй, на лодке, а ну греби сюда! – крикнул он в сторону плоскодонки, на которой, по его соображениям, находился главарь.
Шича отчаянно оглянулся на эльму, но в этот момент с той лодки раздался звонкий голос Минги.
–Хорошего вечера, барн страж!
–Здравствуй, дочка, здравствуй!– крикнул в ответ командир.– Как там твой отец себя чувствует? Нам бы перекинуться с ним парой слов….
–Ой, не будите его. Мне ж потом всю ночь не спать, он злющий становиться, если потревожить!
–Это верно, – опять вмешался напарник стража. – Видел я его пару раз во хмелю. Он задирать всех начинает, а если никого не найдёт, дочь гоняет, почём зря. Может правда, пусть плывут?
Командир с сомнением поглядел на него, но тут светило окончательно скрылось за горизонтом. На реку постепенно стала надвигаться тьма и страж забеспокоился. Скоро должна была приплыть смена, а там люд, не посвящённый в их дела, и кто знает, как всё обернётся.
–Всегда так у этих обителевских! Украдут у них толику, а шуму, как будто воз с золотом спёрли! – он сплюнул в воду, махнул рукой и лодки с мародёрами отправились к уже не далёкому зареченскому берегу.
Высадка не заняла много времени. Пристаней на этой стороне Бели не было, лодки просто воткнулись в пологий берег. Первым выскочил грайс и, встряхнувшись, бросился к деревьям, растущим неподалёку.
–Что ж он вас бросил?– усмехнулся Шича, косясь на эльму.
–Тебя припрёт, маму родную забудешь!– огрызнулась Юллин. Она довольно сильно устала, но были неотложные дела, которые
