трясло, даже зубы щелкали, хоть подушку кусай. – В десяти шагах за защитным барьером толпилась куча нежити, сама не понимаю, как взяла всех под контроль. А барьер и вовсе не заметила, сняла его одним махом. Мне потом даже интересно было, смогла бы я это повторить еще раз? – Смешок вырвался какой-то истеричный. Столько лет прошло, а воспоминания все живы. – И толпа нежити кинулась на неподготовленных студентов.
Наверное, если бы я разговаривала не с магом, то он бы не увидел проблемы. Середина четвертого курса, все уже, по сути, состоявшиеся некроманты, умевшие сражаться. Упокоить нежить для любого из нас – раз плюнуть. Вот только создание заклинаний требует времени – от нескольких секунд до нескольких минут в самых сложных случаях, поэтому маги и заготавливают их всегда заранее. Даже целители – и те имеют подвешенные к пальцам заклинания, которые применяют после активационных пассов. Создать что-то в условиях боя – та еще задачка. И за те секунды, потребовавшиеся зомби, умертвиям и скелетам, чтобы добежать до потенциальной еды, никто ничего сделать не успел. Может, просто растерялись, все же подобного не ожидали даже от меня.
И я ведь могла отозвать нежить. Могла. И должна была.
Но не отозвала.
Если честно, я жалею об этом поступке, потому что маг не имеет права на подобные срывы. Но извинений не принесла бы и сейчас.
Грег вздохнул, сел подле меня и обнял за плечо. Правда, его призрачная рука провалилась куда-то ниже, оказавшись в районе моей груди.
– Это еще что такое? – возмутилась я наглой конечности, торчащей из весьма пикантного места.
– Я случайно! – тут же исправился Грег и поднял руку повыше. – Решил поддержать, – он хитро улыбнулся, так что у меня немного потеплело на душе.
– Да не надо меня поддерживать, сейчас-то все в порядке, – буркнула я, но отодвигаться больше не стала.
– А тогда? После мини-нашествия нежити? – Голос призрака звучал ровно и без осуждения, иначе бы я и ему ответила. Сдержанности мне по-прежнему недостает.
– Тогда все было ужасно. Обвинения, требования извинений, в которых я в грубой форме отказала, отчисление и возвращение домой, где меня на пороге встретил отец. И встал он, само собой, не на мою сторону. – И вот это оказалось страшнее всего. Хотя сейчас, оборачиваясь назад, я понимаю, что глупо было ожидать чего-то иного.
Насколько я знала, семья Джастина заплатила за меня огромные деньги, в самом прямом смысле купила. И разрыв помолвки означал, что отцу придется все возвращать, да еще выплачивать компенсацию сверху.
Плюс пятно на репутации семьи: нестабильный ребенок. Сразу встает вопрос: а насколько стабильны другие два?
Так что мне дали выбор: или я покорно извиняюсь и выхожу замуж за Джастина, чтобы замять скандал, или могу проваливать.
Разумеется, второй раз предлагать мне уходить на все четыре стороны из дома отцу не пришлось. А на улице зима в самом разгаре. У меня ни галора в кармане – мое и без того не самое щедрое содержание отменили еще на втором курсе. Подозреваю, отец полагал, будто я одумаюсь и вернусь. Во всяком случае, я надеюсь, что он не отправлял меня на верную смерть от холода и голода.
Вот только упрямства мне было не занимать. И, как всегда, я делала хуже себе, но не принимала ничьи условия.
А потом продрогшую до костей меня встретил на улице Виро…
– Я не могу его простить. – Я снова уткнулась в подушку. – Пусть он последний год почти не трогал меня, предпочитая игнорировать и оставаться в стороне, но его прихвостни… его свора… Они были как хищники, раз попробовавшие крови и не способные остановиться.
– Не беспокойся, подруга, – призрачная рука похлопала меня по плечу, снова углубляясь в меня ниже положенного. – Теперь ты не одна.
– Спасибо, успокоил, – засмеялась я. – Даже жаль, что ты больше не дух. Хотя духа бы мне Джас точно не вернул…
Они слишком опасные и слишком полезные.
– Теперь можешь спать, – разрешил Грег, взвиваясь над землей. – Не думаю, что Джастин рискнет что-то тебе сделать, пусть он и капитан. Все же армия – это не академия. Да и война на носу. Он не дурак, чтобы подставляться и портить свою репутацию.
– Поверь, я себя в обиду не дам. Хотя, наверное, мне стоит меньше нарываться. – Я закинула подушку на лежанку, подтянула одеяло и решила: – Буду учиться игнорировать неприятных личностей.
– Удачи, – усмехнулся Грег, видимо, не особо в меня веря, и смылся в свое вместилище.
Вот же нежить!
4. История капитана
– А вот и наша соня! – услышала я смутно знакомый голос и тут же открыла глаза.
Давешний целитель медленно водил надо мной своей здоровенной лапищей, шевеля густыми усами. Его нос при свете дня казался еще больше и еще краснее.
– Внешне никаких повреждений, – удовлетворенно констатировал он, потерев ладони. – Может, жалобы?
– Нет! – испугалась я, помня про вчерашнее мерзкое зелье.
К тому же чувствовала я себя сегодня на удивление хорошо, в кои-то веки выспалась и отдохнула.
– Тогда можешь возвращаться в строй, – разрешил целитель, старательно скрывая разочарование. – А можешь и не спешить… Знаешь, твоя аура не в самом оптимальном состоянии, у нас как раз специалист есть по лечению магов, – задумчиво проговорил он, вглядываясь в меня так пристально, что я поняла: еще пара минут такого изучения, и меня уже отсюда не выпустят.
– Пожалуй, пойду, – не стала я злоупотреблять целительским гостеприимством. А то ведь обязательно что-то да найдут. Не только боевики скучают от безделья…
Завтрак я, разумеется, проспала, время уверенно приближалось к обеду. Стан некромантов заметно опустел, едва ли не треть отряда уехала в Шалер, но женщины по-прежнему оставались здесь, и, конечно, у них нашлось чем перекусить. Так что до обеда я дотерпела, а потом до ужина слонялась по лагерю, не зная, чем себя занять.
Странное ощущение. Если у меня случались перерывы между заказами, то я летела в ближайший крупный город и коротала время там. Здесь же улетать из части нельзя, а делать нечего. Народ вокруг резался в карты и кости по маленькой или устраивал несерьезные поединки.
В задумчивости я забрела на территорию целителей.
– О! Это же та крылатая девушка, – узнал меня кто-то. – У тебя что-то снова болит?
Я вздрогнула под пристальными взглядами десяти пар глаз, уставившихся на меня в ожидании «да», как жених на свадьбе в затянувшейся паузе у алтаря.
– Отлично себя чувствую! – поспешно выпалила я и быстренько ретировалась, решив в эту часть лагеря больше не заходить.
На ужине еще и оставшиеся некроманты лезли ко мне с вопросами. Сначала интересовались моим вылетом и таким странным возвращением, но я понятия не имела, могу ли рассказать им что-то о задании. Отделалась общими фразами о неизвестных магах, напавших на меня у границы, а отсутствие деталей и подробностей объяснила сначала
