убраться подобру-поздорову! Луиза метнулась в запиравшуюся изнутри королевскую туалетную, выждала, когда мимо двери промчалась дежурная камеристка, и выскользнула в небольшой коридорчик для прислуги. Там не было никого: то ли повезло, то ли Манрик озаботился.
Госпожа Арамона влетела в туалетную для свитских, где незамедлительно сунула два пальца в рот, без колебаний расставаясь с остатками обеда. Если что – у нее прихватило живот и она просидела полчаса в месте, о коем даму спрашивать неприлично, чему доказательство – честно позеленевшая рожа. Тут и врач запутается, хотя если кто о ней и вспомнил, то это девочки.
Разоблачения Луиза не опасалась. Придворные были слишком утонченными, чтобы в столь душераздирающий момент посещать низменные места, а забраться в будуар никто не догадался! Дуры!
Госпожа Арамона, придав лицу смущенно-расстроенное выражение, вышла в малую столовую. Дверь в большую приемную была открыта, и Луиза видела спины придворных дам и фрейлин. Вдова капитана Лаик прикрыла губы слегка испачканным платком и замерла, выжидая подходящий момент.
Двери Жемчужной гостиной распахнулись, на пороге появился Фердинанд, и Луиза шмыгнула за спину графини Рафиано: почтенная дама могла бы загородить парочку Луиз, правда, это имело свои неудобства – графиня не только закрывала госпожу Арамону от всего мира, но и весь мир от нее.
– Мы… – промямлил король, – мы, Фердинанд Второй, король Талига, выслушали обвинения и оправдания и не были убеждены ни одной из сторон. Мы поручаем кансилльеру проверить представленные герцогом Колиньяром доказательства. Наша супруга впредь до выяснения поступает под покровительство его высокопреосвященства Агния и под ответственность нашей личной охраны. Мы разрешаем нашей супруге взять с собой необходимое количество слуг, а также разрешаем разделить ее одиночество придворным дамам, буде они согласятся сопровождать свою госпожу.
Король замолчал, придворные торчали истуканами, и тут впереди пискнуло:
– Ваше величество, позвольте мне… остаться с ее величеством!
Селина! Закатные твари! Луиза обругала себя последней идиоткой. Можно подумать, она не знала, на что способны влюбленные дурехи, но теперь деваться некуда. Не бросать же дочку на растерзание пойманной за хвост кошке и Манрикам.
Луиза торопливо протиснулась вперед, но все равно оказалась не второй, а третьей. Айрис стояла рядом с подругой в полной готовности к драке. Окделл – он и в юбке Окделл, кто же это сказал первым?
Вдова капитана Лаик сделала реверанс:
– Ваше величество, я также прошу вашего согласия.
Король растерянно моргнул, на трясущихся губах появилась улыбка:
– Мы… мы разрешаем… и мы… благодарим вас. Ее величество… Ей стало дурно…
Бедный Фердинанд, бедный, добрый Фердинанд, как же ему сейчас худо! Узнать, что твоя жена – мерзавка и предательница, страшно, не знать наверняка – еще хуже.
Глава 4
Ургот. Урготелла
Талиг. Оллария
399 год К.С. 13-й – 15-й день Летних Молний
1
Фома Урготский выглядел в точности так, как должен выглядеть Фома Урготский. Полный, улыбчивый, в коротком кудрявом паричке и удобном коричневом камзоле, герцог с распростертыми объятиями бросился навстречу дорогому гостю, явственно напомнив Валме сразу Капуль-Гизайля и добрую дюжину негоциантов. Впрочем, Фома и был негоциантом – дошлым, любезным и удачливым.
– Мой дорогой друг, – голос у герцога, надо отдать ему справедливость, был низким и приятным, – мы так рады вас видеть. Увы, наша встреча омрачена. Поверьте, Ургот оплакивает вашу потерю вместе с вами. Примите наши искренние соболезнования, все произошло так неожиданно…
– Некоторые вещи предотвратить невозможно. – На лице Ворона не дрогнул ни единый мускул. – Так же как и предвидеть, но я искренне благодарю ваше величество за добрые слова.
Значит, все-таки «величество», а то Марсель сомневался, как называть урготского правителя. С одной стороны, Фома был явным монархом, с другой – не королем, а герцогом, хоть и великим. И кто же все-таки умер? Кто-то важный, раз ургот начал с соболезнований. Может, королева или наследник? А Рокэ хорош! Нипочем не подумаешь, что негодяй понятия не имеет, о ком скорбит.
– Однако жизнь продолжается, – философски заключил Фома, – а война только начинается. Талиг и Ургот остаются союзниками и друзьями, и подтверждение тому – ваш приезд. Нам так много нужно обсудить, но сначала я должен спросить, как вы себя чувствуете после столь утомительной дороги.
Рокэ Алва слегка поклонился:
– Не беспокойтесь о нас, ваше величество, мы – бывалые путешественники. Тем более что морской переход из Фельпа в Ургот не дорога, а прогулка.
Ничего себе прогулочка! Начиналось и впрямь вполне мило, но последние дни! «Влюбленную акулу» мотало, как щепку. Марсель не пал духом лишь потому, что взбунтовавшийся желудок очистил заодно и голову. Попасть на морское дно казалось не так уж и страшно, ведь там не было качки. Когда галера бросила якорь на рейде Фьянтины [43], виконт несказанно удивился, что до сих пор жив, но вместо отдыха его ждали дождь и два отвратительных часа в седле.
– Увы, вам не повезло с погодой, – Фома, в точности как Капуль-Гизайль, покачал париком. Полезная вещь, особенно если не успел привести голову в порядок. Рокэ хорошо, у него от сырости волосы начинают виться, а как быть тем, кому не так повезло?!
– Что поделать, – поддержал беседу Алва, – ваша осень знаменита дождями. Некоторые полагают, что урготеллские красавицы обязаны своей чудесной кожей именно климату.
– Весьма вероятно, – заулыбался ургот, – весьма… Но вы, без сомнения, утомлены. Мы отвели вам комнаты в восточном крыле дворца, их можно занять немедленно, там есть все необходимое, а на слуг можно положиться.
– Благодарю ваше величество за заботу, – наклонил голову Рокэ, – но я предпочел бы сначала обсудить дела, хотя бы в общих чертах. Что до комнат, то я остановлюсь в посольстве Талига. Поверьте, я не самый приятный гость, к тому же моя репутация не позволяет мне находиться под одной крышей с юными девицами. Особенно с учетом некоторых обстоятельств…
– Ваша знаменитая хватка, маршал, – Фома наиприятнейше рассмеялся. – Что ж, прошу в кабинет. Кажется, я понимаю, о каких обстоятельствах идет речь, и мы еще об этом поговорим…
Приспичило им говорить о делах, можно подумать, завтра конец света! Хотя если завтра – конец света, зачем говорить о делах? Лучше выпить и поехать к женщинам… Жаль, им не отвели отдельный особняк: жить под одной крышей с дядюшкой Шантэри – это ужасно. Хотя во дворце сложностей не меньше, и в нем наверняка подслушивают. Валме оглядел приемную – неплохо, но нипочем не скажешь, что здесь обитает едва ли не самый богатый правитель Золотых Земель. То ли у Фомы нет размаха, то ли жадничает.
– Мой дорогой Марсель, как здоровье вашего почтенного батюшки?
Дородный человек с тоскливым собачьим лицом смотрел на виконта, как на сахарную косточку. Так и есть! Четвероюродный дядюшка, раздери его кошки! И именно тогда,
