непростительно медленно, хотя перед глазами уже не плясали разноцветные пятна. Однако то, что увидела Соня, заставило её поверить, что она уже на половине пути в мир иной. Алекс, на ходу сбрасывая куртку, мчался к озеру. Его пистолет валялся у ног Сони, словно какая-то безделушка.
– Стой! – скорее инстинктивно прокричала Соня, раздирая пересохшее горло. Алекс, чёрт бы его побрал, не остановился и бросился в озеро. – Алекс!
На другой стороне озера что-то блеснуло. Яркое, неровное и невероятно знакомое. Ещё одна вспышка, и Соня поняла, что это был портал. Она успела расслабиться и понадеяться, что Алекс уже вызвал помощь, но из портала вышли вовсе не сигридцы.
Соня вскинула пистолет и выстрелила. Первый демон, вышедший из портала, схватился за плечо и утробно зарычал. Соня не стала ждать продолжения и выстрелила ещё раз.
В одиночку ей не справиться даже с четырьмя демонами, уже подобравшимися к краю озера, а ведь всего их было не меньше дюжины. Соня различила пять ноктисов, в нетерпении скребущих землю, но не знала, к какой породе относятся другие тёмные создания. Их приближённые к человеческим силуэты были созданы из неплотных теней, слабо дёргающихся из стороны в сторону, с загибающимися к макушке рогами. Соня успела выстрелить в рог одного из демонов, когда те всё же обратили на неё внимание. Не слишком хороший план, как считала Соня, но другого у неё не было.
Краем глаза она заметила, из-за чего Алекс бросился в озеро – там, борясь с поднявшейся из-за неизвестной давящей силы водой, был человек. Себастьян постоянно напоминал им, что проблемы простых землян их не интересуют, но Алекс считал иначе. Соня понятия не имела, как в озере мог оказаться человек, но шестое чувство подсказывало, что он не был «простым землянином». Если он и был как-то связан с неизвестной силой и столпом света, то Алекс должен вытащить этого человека, а Соня – не дать демоном до них добраться.
Однако проще сказать, чем сделать. Демонов – дюжина, а она – совсем одна.
Соня быстро подняла пистолет Алекса и прицелилась. С такого расстояния ей не попасть точно в цель, но создавать демоном неудобства, хаотично шинкуя их пулями, она вполне может. Главное – выиграть немного времени для Алекса.
Соня успела выстрелить ещё два раза, – оба выстрела пришлись на ноги демона, решительно направившегося к озеру, – когда из-за спины послышалось рычание. Девушка обернулась, подняв один пистолет, но его тут же выбили из рук. Вторую её руку до хруста сжали и отвели в сторону, так сильно, что Соня закричала. Из глаз брызнули слёзы, мгновенно оставившие мокрые дорожки на щеках.
Перед лицом Сони оказалось лицо демона – похожее на человеческое, бледное, как бумага, и жёсткое. Если бы не рога на лбу и чёрные склеры, на фоне которых горели красные огоньки, Соня могла подумать, что перед ней и впрямь человек.
Слышался плеск воды, почти заглушаемый рычанием, и странный глухой звук. Но Соня не могла обернуться и проверить ни Алекса, наверняка достигшего тонущего человека и уже тащившего его на берег, ни тёмных созданий, пришедших через порталы. Соня глотала слёзы и до скрежета сжимала зубы, смотря держащему её за руку демону в глаза.
– Ты передашь моё послание, если я вежливо попрошу? Или я должен приказать тебе?
Соня начала брыкаться. Демон был силён и совсем не прикладывал усилий, чтобы удержать девушку. Он крепко сжимал её правую руку, горевшую от этого прикосновения. Демон резко провёл когтем по ладони Сони, вспоров кожу, и поднёс свой окровавленный палец к губам. Неторопливо слизнув кровь, демон презрительно поморщился.
– Земляне, – он вытер свой палец о куртку Сони, избавляясь от её крови, но девушка заметила несколько капель, оставшихся у него на губах. – Ваша кровь просто отвратительна. Кажется, только одному из наших повезло нарваться на человека со вкусной кровью, правда потом он…
Демон качнул головой, так и не закончив предложение. Соня слушала его со странной смесью заинтересованности и страха, не в состоянии даже пошевелиться.
– Стой смирно и слушай, – продолжил демон, наклонив голову вбок. – Передай, что у них ещё есть время, чтобы одуматься. Скажи, что Иснан даст им ещё один шанс. Ты запомнила? Так и передай, слышишь?
Соня не собиралась отвечать, но её рот открылся против её воли и вытолкнул каким-то чужим голосом:
– Да.
– А теперь стой здесь и не мешай нам. Ты всё поняла?
– Да.
Сознание Сони кричало: «Сопротивляйся!», но все попытки были тщетными. Соня пыталась пошевелить пальцами, сдвинуть ногу или наклонить голову, но ничего не получалось. Она не могла даже языком пошевелить. Красные глаза демона смотрели прямо на неё и, казалось, проникали в душу, заставляя её подчиняться его воле.
– А теперь слушай мой новый приказ, – тихо произнёс демон, растягивая губы в улыбке и обнажая острые ровные зубы, – ты должна…
Прогремевший выстрел заставил демона оттолкнуть от себя Соню и яростно зарычать. С Сони будто спали все цепи, удерживающие её до этого. До своего пистолета она бы уже не дотянулась, но нож ещё мог сыграть свою роль. Соня стремительно выхватила его из перевязи и нацелила на демона, но остановилась: к нему уже шла промокшая до нитки девушка, под кожей которой медленно текли золотые струи.
Она выглядела как человек, но вполне могла оказаться демоном-перевёртышем. Блестящие от воды тёмные волосы, прилипшая к телу одежда и взгляд золотых глаз, излучающих ледяное равнодушие, – всё это могло быть лишь иллюзией, созданной перевёртышем.
Но, будь эта девушка перевёртышем, она бы не атаковала демона.
Девушка вскинула руку и направила её к демону – тот, продолжая рычать, начал оседать на землю. Соня успела заметить, что у него прострелена левая нога, когда прозвучал ещё один выстрел – с другой стороны озера.
Незнакомка подняла вторую руку, и демон прошипел проклятие. Соня понятия не имела, долго ли эта девушка сможет удерживать противника, но решила использовать всё имеющееся у них время.
В первую очередь искательница нашла Алекса. Тот, дрожащий и едва способный удерживать в руке нож, смотрел на другой берег. Соня слышала скрежет его зубов и едва не физически ощущала, что тот близок к обморочному состоянию, но так и не смогла предложить помощи. Алекс слабо кивнул на другой берег, и Соне пришлось приглядеться.
Она не увидела ничего, кроме хаотично разбросанных тел тёмных созданий. И ноктисы, и их старшие братья были повержены, но видимых повреждений не было. Словно причина их смерти, обойдя все преграды, проникла внутрь и беспощадно уничтожила тёмных созданий. Поблизости Соня не увидела ни магов, ни рыцарей, ни даже вампира какого-нибудь, случайно оказавшегося неподалёку. Открытые демонами порталы (что до сих пор казалось Соне невозможным) исчезли, словно их и не было.
– Я же говорил, – дрожащим голосом прошептал Алекс, медленно поворачиваясь к
