и королевой, — строго сказал Георгий.
— Ну, пап, я же выполнила все приказы! Я даже трусы не надела, хотя это не гигиенично, — возмущалась Арина. — Я хочу ехать сражаться!
— С кем? — изобразил интерес Георгий, и уточнил: — Кого ты хочешь убивать?
— Не знаю, но вы же едете! Почему мне с вами нельзя?
— А кто будет защищать маму?
— Пап, ты злодей! — топнула ногой Арина и воскликнула: — Я, как порядочная, тренируюсь-тренируюсь, а он не пускает меня воевать!
— Арина, не будь ребёнком, — тяжело вздохнул Георгий. — Я, Гирадор и Нихолор едем в западное герцогство всего с полусотней наёмников. Нам нельзя привлекать к себе внимание, потому что если нас кто-то опознает, за нами начнётся охота. А если что-нибудь случится, кто прикроет маму?
— Уговорил бесхарактерную, — буркнула она.
Со стороны подошёл следопыт Элвир и спросил:
— Ну вы даёте, други мои, с вами всегда подобные чудеса творятся?
— О чём вы? — Жора с любопытством смотрел на лучника, которые методично вырезал наконечники стрел из тел паладинов. Оказывается, Жора много пропустил, пока сражался с братом Залкозером.
— Демоны на каждом шагу, — пояснил Элвир.
— Ах, это, — усмехнулся Георгий и показал сумку с множеством свитков призыва. — Жрецы набрали много договоров и если бы захотели, в городе мог случиться прорыв из Бездны.
— А что же не сделали? — Элвир почесал бороду. — Пожадничали?
Жора взял в руки несколько свитков, прочитал имена демонов и пояснил:
— Большая часть из них повторяются, то есть порвёшь десять свитков, а придёт один и тот же монстр. Но это только для защиты, а где гарантия, что в западном герцогстве нет расширенного списка?
— Если вы едете туда, я с вами, — решил Элвир. — Давно мечтал пострелять инквизиторов.
— Так, закругляемся, — распорядился Георгий. — Надо сжечь усадьбу.
Братья Горотар и Гирадор общались между собой, и когда прозвучала команда собираться, быстро выполнили приказ и, перетащив трупы в одну кучу, подожгли дом. Жора следил за слаженными действиями внуков Грайдена и понимал, что если поодиночке он их побеждал, то действую в паре, они станут серьёзными противниками.
В город вернулись через потайной ход, таким образом, никто даже не заподозрил, что Георг ле Золтодрак и его дочка выходили за стены. Жора поинтересовался, а почему внуки герцога тут в одеждах простых наёмников и Георгий ответил, что Кровавый жнец санкционировал проведение этого тайного похода, а чтобы «мальчики» не застаивались как жеребцы в стойле, отдал их под командование Георгия. Официально сейчас они в восточном герцогстве и когда придёт время, присоединятся к тысячнику Альтеру ли Стренз. Но это потом, когда их разведывательная миссия завершится успехом.
Днём Жора и десятник Револь отправились набирать наёмников для службы в башне благородного рыцаря Нихолора ли Косхельт. Выбор оказался богатым, но большинство претендентов пришлось отсеять из-за веры в Единственного бога. Жору раздражали фанатики, а некоторые даже не скрывали того, что осуждают Кровавого жнеца за то, что он убивал инквизиторов. После долгих мучений они выбрали отряд, состоящий из воинов озёрного края — сборная солянка из всех пяти княжеств и из Суролтара. Что самое интересное, в составе имелось три ванна. На вопрос, как воины из озёрного края относятся к исконным врагам, капитан наёмников ответил, что все трое берсерки убившие в порыве гнева сородичей, так что мало кто рискует задевать этих не самых спокойных людей.
Минимальное количество воинов в отряде обычно не менее двух десятков, хотя в прошлый раз Жору сопровождало всего десять человек. Он поинтересовался, почему тех наёмников оказалось в два раза меньше, чем этих. Капитан Вертий сообщил, что в его отряде двадцать семь человек, но их не считают элитой, потому что у них плохо с защитным вооружением. Воины облачены в разномастные доспехи, а некоторые вообще не носят брони. Соответственно цены у них ниже, а берутся они за любое задание. На вопрос, зачем прекращать сопровождение караванов, Вертий ответил, что повздорил с купцом из султаната и тот пустил слух, что в его отряде служат нечистые на руку люди. Жора предложил им прокатиться на северо-запад и послужить там год-другой. Если кого-то не устроят условия, он отпустит этого наёмника на все четыре стороны, но предупредил, что перед наймом пообщается с каждым человеком отдельно и если ему что-то не понравится, либо капитан ищет другого нанимателя, либо оставляет ненадежного человека в городе, скажем так, на хозяйстве. Вертий поморщился, но с условием согласился, поинтересовавшись, что именно может не устроить Жору.
— Воры, насильники, стукачи, фанатики, — перечислил он.
— Благородный Нихолор, да половина воинов грабили и насиловали женщин, что же мне, по-вашему, не брать их в отряд?
— Вертий, дружина рыцаря, это, прежде всего, дисциплинированное подразделение воинов. Они не должны воровать у соратников, насиловать чужих жен и дочерей в мирное время, предавать отряд и меня в частности. И если они верят в Единственного бога, которого убили в столице империи, значит с ними не всё в порядке, — пояснил Жора. — Не надо гадить там, где живешь. Так ясно? Я получил ленные владения на границе с королевством Эргент и если у вас есть люди оттуда, они однозначно служат жрецам. А я им не верю.
— А как вы относитесь к старым богам? Например, к Громодору или Водомиру?
— Громодор меня не любит, но обещал не трогать, — ответил Жора. — С Водомиром вообще непонятно что, но он за справедливость, так что тоже не должен трепать мне нервы. Я верую в Мать богов. Она мне покровительствует.
— А чем вам Громодор не угодил? — уточнил Вертий.
— Мы повздорили в его храме, — ответил Жора.
— В храме? В Озерске что ли?
— Да, местные ратники украли у меня женщину, пришлось дать им по шее.
— А разве того святотатца не покарал сам Громодор? — Вертий с удивлением взирал на Жору.
— Покарал, но не сильно.
