а от кого держаться подальше, — ответил Жора. — Этих семерых я с собой не возьму. Они ненадежны и могут предать нанимателя. Вы можете отказаться от найма, и я буду собирать команду по частям. Вон того беловолосого берсерка я бы взял. Он понравился моим ваннам и они сказали, что он в одиночку стоит всего вашего отряда стоит.
— Вам известна северная речь? — спросил Вертий на языке ваннов.
— Капитан, я выполнял поручение королевы в тех краях и прекрасно знаю, о чём они говорят, — ответил Жора. — Так что вы решили?
— А проверять бойцов в поединках не будете?
— Хорошо, начну с тех пятерых, — усмехнулся Жора. — А ваннами займётся мой друг Ни-дьйор.
Жора предложил бой до первой крови со всеми пятью воинами одновременно. Он разрешил им выбрать, как они хотят сразиться, пешими или конными? При этом Жора проехал между всадниками, управляя конем без использования поводьев. Надо сказать, что именно эти наёмники являлись выходцами из западного герцогства и Жора чувствовал в них гниль. Они увидели, с какой легкостью рыцарь сидит в седле, и выбрали пеший бой. Жора снял кольчугу и рубаху, чтобы все видели первую рану. Однако противники остались в доспехах и начали сближаться, пытаясь его окружить.
Жора ждал чего-то интересного, но бой прошёл под его диктовку, так как он изначально сместился к левому крайнему в ряду и действую, без использования ускорения подрезал всем противникам ноги под щитом. Хромые наёмники попадали и взирали на него с ненавистью. Жора отсыпал им немного серебра «на лечение» и предложил Георгию протестировать двух берсерков. Белоголовый так же рвался в бой, но учитывая его габариты, с ним вышёл на поединок Миль-дильйор. Георгий отправил обоих ваннов в глубокий нокаут, а вот два самых высоких воина не могли понять, кто сильнее. Альб, так звали беловолосого ванна, казался чуть ниже, чем его огромный и массивный противник, чуть уже в бедрах, но шире в плечах. Жора смотрел на его фигуру и понимал, что этот парень выглядит гораздо эффектнее, чем сам Костонтис. А Миль-дильйор оказался слегка хромым, и его левая рука плохо сгибалась, но он настолько умело использовал молот на длинной рукояти, что Альб просто не мог пробить эту защиту. В какой-то момент Жоре надоело смотреть за этими «танцами» и он сказал, что Альб подходит для найма. После этого Жора попросил Горотара и Гирадора продолжить принимать воинов в отряд, но действовать без фанатизма. Таким образом, отряд потерял семь человек, но благодаря своеобразному экзамену они отсеяли неблагонадежных воинов.
Вечером Жора вернулся в таверну и увидел Сильку. Девушка встала на ноги и ходила по комнате. Взглянув на рыцаря, она мрачно произнесла:
— Я убила человека.
— Бывает.
— Это всегда так? — Силька махнула руками, словно пыталась этим жестом показать всю тяжесть, свалившуюся на её плечи.
— Со временем привыкаешь, — ответил Жора.
— А если я не хочу?
— Ты девушка, твое предназначение дарить жизнь, а отбирать есть кому. Я не настаиваю на твоем походе на запад. Поживешь здесь, я попрошу Арину, чтобы она о тебе позаботилась. Тем более что твой брат до сих пор болен.
— Я должна подумать, — ответила она.
— Силька, ты проявила мужество и спасла Корса от врага, — попытался подбодрить её Жора. — Думаю, с тебя хватит приключений.
— Я должна подумать и завтра я вам скажу, еду с вами или нет.
— Силька, я не настаиваю, тем более ты сказала, где прячутся твои братья.
— Они не прячутся, а давно ушли в Эргент. Мы вам солгали. К вам пришли только мы с Корсом, — ответила она. — Я надеялась, что вы нас не прогоните.
— А я и не собирался. Поживёшь в столице, поможешь брату…
— Завтра я вам сообщу своё решение, — упрямо сказала Силька.
Жора вышёл из комнаты, и весь оставшийся вечер помогал подбирать амуницию для новых дружинников. Георгий раскрыл арсенал, и наёмники облачались в кольчуги паладинов. Потом они кроили примитивные накидки-сюрко с гербом в виде медведя и рисовали этого же хищника на щиты. А утром, когда отряд собрался в поход, на порог вышла Силька и, сев в седло, сказала:
— Если нужно, я научусь сражаться и побеждать!
Глава 45
Несколько дней подряд Жора наблюдал за преображением девушки. Силька из новичка-оруженосца превратилась в идеального помощника — она знала, что и в какой момент может понадобиться рыцарю и ему не приходилось её звать. Стоило ему подумать, что неплохо бы получить тот или иной предмет, как Силька уже тут как тут. Часто он не успевал сформировать мысль, как получал то, что может ему пригодиться. Жора не понимал, как она это делала? Что вообще с ней произошло, раз она так изменилась? Неужели убийство врага так сильно повлияло на психику? Он пожалел, что оставил посох Костонтиса в столице, так как артефакт мог бы помочь разобраться с тем, что творится в голове Сильки. Ну не может новичок, так быстро освоиться во всех тонкостях тяжкой доли оруженосца. Надо всё знать, всё уметь и не просто завязать тот или иной ремешок, а сделать так, чтобы ничего не болталось, но в то же время и не перетянуть, тем самым затрудняя движение. Раньше Силька не справлялась даже с кольчугой, так как железные рубашки паладинов имели двойное плетение и весьма немалый вес. А сейчас она облачила Жору в бригантину, навесила наручи, наплечники, набедренники, наголенники и всё в определенной последовательности и нигде ничего не перепутала. Но самое любопытное состояло в том, что Силька надела кольчугу убитого ею Мерана. Девушка, которая боялась зарезать ягненка, носила трофейную броню!
Жоре всё нравилось в преображении Сильки, ведь он мечтал о таком идеальном оруженосце, но облачиться в кольчугу человека, которого ты недавно убил, может только матерый воин безо всяких моральных терзаний. Он начал поглядывать на девушку истинным зрением, но практически не заметил различий в ауре — то есть энергетика девушки всегда оставалась статичной при
