скажешь?
— Всё верно, друг. Подай сигнал, пусть вторая группа с князем Йостом и княгиней Ашей в бой включаются.
Кивнув, Сингх серией «слайдов» ушёл в сторону заснеженного кургана, чтобы запустить ракету.
— Кому-то тоже не мешало бы «включиться», — ехидно подметила Гера, поглядывая на нас с Клавдией. — Устроили тут прогулку… будто на свидании…
— Солнце, ты когда-нибудь бываешь довольной? Постоянно брюзжишь, огрызаешься… Я, между прочим, выполняю сейчас важную миссию.
— Это какую? — Невская обожгла меня недоверчивым взглядом, наморщив нос. — С княжной Лефорт милуешься?
— И это тоже, — сообщил я, подметив едва заметную улыбку на губах Клавдии. — Но, прежде всего, не хочу мешать своим адептам получать боевой опыт. Они уже давно рвались в бой. Здесь для них отличная возможность продемонстрировать Пророку, чему они научились и отточить свои умения.
— Тоже мне… «Пророк» нашёлся…
— Конечно, Пророк! — деланно возмутился я, с преувеличенной проницательностью уставился на Геру и взял пафосный тон оракула. — Пророчу: через сотню лет ты превратишься в злобную, гадкую, сморщенную, омерзительную, брюзжащую старушенцию со скрипучим голосом и ночным недержанием мочи. Не рычи, солнце… Я пророк — я так вижу.…
Аймак Хувсел. Центр Мурэна.
Площадь перед администрацией была заполнена выстроившимися в шеренги воинами. На их хмурых лицах играл голубой свет от сигнальных башен, которых здесь насчитывалось шесть штук. Перешёптывания прекратились, когда на импровизированный помост со своей свитой вышли Чингуджав с Амурсаном.
— Воины! — Рука коренастого молодого нойона указала на одну из сигнальных башен. — В наши земли пришла беда. Шаманы обо«Белокаменного» взывают к нашей помощи. Враг оказался силён. Духи не справились… Иноземцы уже у стен места поклонения.
Чингуджав прервался: в рядах воинов поднялся гвалт, послышались возмущённые возгласы, обращения к духам предков и проклятия в сторону дерзких врагов. Через десяток секунд голоса стихли. Вновь наступила тишина, а вольный нойон продолжил:
— Воины, мы должны дать отпор врагу и защитить свою землю. Вознесите хвалу духам рода и готовьте нарты… Мы выдвигаемся в сомон Арбулаг. Обагрим снег кровью проклятых чужаков!
Обо «Белокаменное»
— Отличная работа, адепты, — похвалил я своих людей, превосходно справившихся с заданием.
У призванных через ориентир магических конструктов имеется один неприятный момент: они не могут от него отходить более чем на сорок метров. Выделив из общего числа адептов пять групп по три человека, я дал им задание избавиться от всех ориентиров вокруг куполообразного храма. Таким образом мне хотелось исключить возможность того, что призываемый шаманами «зоопарк» ударит нам, забравшимся внутрь, в спину.
Я поморщился от сильного грохота, наблюдая за Герой, которая предприняла уже вторую попытку пробить магический щит, прикрывающий ворота места поклонения духам. Созданный ею огромный двухметровый шар магического пламени, змеящийся багровыми молниями, разлетелся, поджигая землю у ворот святилища на десятки метров вокруг. Сами ворота и стены остались нетронутыми.
— Гера, не трать зря эфир, — посоветовал я свирепо сопящей блондинке. — Лучше прибереги его для шаманов, окопавшихся внутри.
— Какого… Даже не моргнуло, — поделилась досадными наблюдениями Невская, косясь на меня.
— А ты думала, я шутил, предупреждая, что это нелегко сделать?
— Читал одну местную легенду, — вступил в разговор князь Йост, поглядывая в сторону ворот. — Если опустить художественное содержание, то шаманы обо удерживали натиск тысячного войска одного мятежного нойона в течении дня, ожидая прихода подкрепления от князей. Не знаю, насколько это правдивая информация. Есть у монголов привычка приукрашивать свои подвиги.
— Такое могло быть, князь, — здесь я склонялся к правдивости истории. — Всё зависит от того, сколько внутри шаманов, которые поддерживают щит. Если их было полторы сотни, то вполне возможно. Опять же, нам неизвестен качественный состав войска мятежника. Если там были обычные воины, то шаманы могли и двое суток продержаться.
— Интересно, а сколько их здесь? — княгиня Аша оглядела пустой двор храма. — Время сейчас играет против нас. Не хотелось бы его тратить.
— Здесь шестьдесят восемь шаманов, не считая трёх десятков тех, которые не могут стоять на ногах от истощения.
— Теперь понятно, почему защитное поле даже не дрогнуло от моих ударов, — лицо Геры выражало нескрываемый скепсис. — Как бы мы «подвиг» того мятежного князя и его войска не повторили.
— Не повторим, — заверил я, перекидывая все три слоя усиления в область моего духовного тела «Стихия», после чего проговорил короткую мантру «Еру» для усиления голоса. — Адепты, занять позиции! Только защита падёт, начинаем атаку. Будет использоваться магический лёд, так что стараемся не вдыхать оставшуюся после применения техники дымку. Вперёд! По местам!
Отдав приказ, я ещё раз сверился с местоположением алтаря и занял позицию в тридцати метрах от ворот, завернув влево. Половина адептов вместе с бойцами Йоста расположилась прямо за моей спиной. Другая половина имеющихся у меня бойцов начала обходить храм. Там не было входа, но я надеялся, что после «маленькой» перепланировки он появится.
Стоя на своей позиции, ещё десяток секунд потратил на то, чтобы всё ещё раз прикинуть в уме. Присутствовал соблазн не только пробить брешь в защите, но и одновременно смести главного шамана, что как на ладони отображался через моё духовное зрение. Очень хотелось так поступить, но был риск, что задену алтарь, а нужный мне бубен получит повреждения. Также присутствовало лёгкое волнение от того, что придётся использовать сразу три слоя усиления. Стыдно было признаться, но я ещё этого не делал. Как-то случая не представлялось…
По заснеженной степи прокатилось гулкое эхо мантры «Поглощения», а мой излюбленный «Болтер++» отправился в область «Стихия».
«Ну Айзек… погнали! Будет обидно, если облажаюсь. Представляю, как будет рада Гера… Возможно, захлебнётся от радости».
Вытянув руку, сложив указательный и средний пальцы на манер пистолетного ствола, я начал зарядку каона. Воздух вокруг моей руки зазвенел от силы. Быстро нарастающий гул стал давить на барабанные перепонки.
«Нужно было взять беруши, как остальные», — пришла в голову запоздалая мысль, но уже не было смысла прерывать технику.
Внутренним зрением я наблюдал, как постепенно уходит мой резерв. По моим прикидкам половины как раз должно хватить. Через мгновение стало казаться, что само пространство вокруг меня начало искажаться. Из-за идущего рябью воздуха место поклонения «поплыло», будто истаивающий мираж.
Когда мой резерв опустел наполовину, я произвёл активацию. Земля дрогнула, уходя из-под ног, степь сотряс грохот, который запросто мог бы поспорить с тем, что мне довелось слышать при залпе орудия крейсера класса «Гига». Снег взметнулся фонтаном, застилая взор, а я с протяжным воплем «Скааа», кубарем полетел назад.
Не знаю, сколько перекатов мне было суждено сделать, но после шестого я оказался в руках Сингха и тройки своих адептов. Быстро поблагодарив друга и своих подчинённых, почему-то выглядевших испуганными, мне захотелось взглянуть на результат.
— Эмм… Адепты, не нападаем! Кажется, ваш Пророк немного перестарался…
Отряхиваясь от снега, я оценил деяния рук своих. От моей позиции пролегала борозда около семи метров в ширину и два с небольшим метра в глубину, уходя куда-то вдаль.
«Хорошо, что решил немного левее взять. Очень надеюсь, что алтарь с бубном уцелели», — пришла в голову мысль, когда левая часть куполообразного здания, покрытого кристаллами льда, обвалилась.
Голубоватое свечение от храма исчезло. Это означало, что щит шаманов мне удалось продавить. Серией слайдов я оказался у ворот, трансформировав Гоудзянь, увеличив его размеры, и впервые за долгое время использовал по прямому назначению: пяти ударов меча хватило,
