бы странно это ни прозвучало.
— Ты без меня не справишься? — тепло улыбнулся Дерек.
Крис наступила на горло собственной гордости, признала очевидное:
— Да, если ты так хотел это услышать. Мне будет очень сложно выбраться одной — особенно, если снова встретятся монстры.
— А у меня даже ножа как у тебя нет, — примирительно отозвался Дерек.
— Я думала, ты носишь с собой газовый ключ…
— Тогда уж сразу — монтировку! — Дерек рассмеялся. — Нет, мне прежде не приходилось сражаться с гигантскими мокрицами, поэтому я безоружен. Да и шел не чинить оборудование, а тебя провести к жукам и мху… Есть только это.
Он вытащил из кармана зажигалку и откинул крышку — защищенный корпусом механизм не промок, выдал стойкий язычок желтоватого пламени. Который тут же качнулся навстречу.
— Никто не взял газовое старье? — предположила Крис.
— Это бензин. Оставил себе самое лучшее, — отозвался Дерек. — Смотри, ветер дует со стороны ворот, значит там может быть источник свежего воздуха. Или более холодного, как на нижних уровнях бункера, откуда мы пришли. Так что стоит проверить.
Крис задрала голову, ещё раз окинула взглядом высокие своды пещеры.
— Я ожидала, что выходы будут на стенах. Наверху. Ведь нам же вверх надо идти.
— Возможно, изначально вход вообще был на месте бункера. Возможно, его не просто так построили прямо над этим местом…
Крис ошеломленно вскинула взгляд.
— Ты что-то знаешь об этом?!
— Нет, ну я же не так стар, — усмехнулся Дерек. — Уже никто из живущих не помнит, как строили бункер. Даже причину, по которой его строили…
— Я знаю! — возразила Крис. — Я же историк, а это ключевое событие для нашей цивилизации! Источники утверждают, что главной причиной стали…
— Пауки.
Голос Дерека прозвучал так внезапно и так сурово, что это замечание просто невозможно было воспринять всерьез. Ведь бессмыслица полная!
— Нет, что ты! — рассмеялась Крис. От их непринужденного разговора ей стало совсем легко на душе. — Какие пауки?
— Вот эти, — Дерек положил ей ладонь на плечо, останавливая, и кивнул на затянутую паутиной улицу перед ними.
— Откуда здесь пауки, им же нечего есть! — тихо пробормотала Крис, незаметно пятясь назад. Она их ненавидела, а особенно — паутину, в которую частенько вляпывалась, ползая по закоулкам уровней. Липкая и мерзкая, та постоянно лезла в лицо, путалась на волосах, оплетала руки… Это казалось даже хуже, чем ощущение прикосновения к коже тонких паучих лап.
— Они мокриц едят, — так же тихо проговорил Дерек, перехватывая запястье Крис и пытаясь утянуть себе за спину. Он явственно видел перед собой гнездо: крепко сплетенные в подобие неглубокой воронки нити, где копошились яркие спинки паучков — небольших, размером со среднее яблоко. А значит, и мама их где-то рядом. — Давай назад.
Он попятился, не сводя глаз с паутины, но налетел на Крис, которая не сдвинулась с места.
— Нельзя назад, — сдавленно шепнула она. — Окружили.
Дереку пришлось оглянуться самому, и он увидел того, кого надеялся не встретить — большого паука, занимавшего собой целую улицу и перекрывшего им путь к отступлению. Рыжее тело, состоявшее из крепкого грудного панциря и мясистого вытянутого брюшка, лоснилось, словно маслом намазанное.
— Ничего, — выдавил Дерек сквозь зубы. — Она просто защищает гнездо. Мы сейчас осторожно, медленно уйдем… не делай резких движений.
Он вновь потянул Крис за собой, теперь уже в сторону небольшого проулка между каменных заборов стоявших вдоль улицы домиков. Но там всё оказалось наглухо затянуто паутиной — неудивительно, насекомое обезопасило все подходы к гнезду. Пришлось делать еще несколько шагов назад, подходить ближе.
У Крис сердце колотилось в ушах и хотелось заныть от досады и страха. Ну почему? Почему именно гигантские пауки? Вот мокрицу она нисколько не боялась, хотя после того момента, когда оказалась прижата к её телу и едва не задохнулась, до сих пор не полностью отошла. Но пауки, паутина — это всё казалось не столько ужасным, сколько мерзким — и Крис ничего не могла с собой сделать. Ей, привыкшей решать все проблемы самой и встречаться лицом к лицу с опасностями, сейчас хотелось спрятаться за исцарапанную спину Дерека и хныкать «спаси меня!».
Тем временем и второй переулок оказался перекрыт, а отступать уже было некуда — застывший на месте паук внимательно следил за каждым движением приближавшейся к нему добычи. Видимо, оценивал, насколько эти полудохлые мокрицы будут питательны. Все дома, все дворы, видневшиеся в проёмах оград, также были замотаны паутиной.
Дерек, ухватившись за край забора, подтянулся и взобрался на узкую каменную стену, огибавшую ближайший дом. Протянул руку Крис.
— Лезь ко мне, пройдем поверху.
Та кое-как вскарабкалась следом и пошатнулась, едва удержав равновесие. Край был довольно узким и крошился под ногами, которые и без того стояли нетвердо из-за боязни свалиться в паутину.
— Идем. Осторожно.
Дерек, довольно ловко балансируя, направился по забору прочь от большого паука — вот только тот почему-то медленно пополз следом.
— Он не отстаёт! — отчаянно шепнула Крис.
— Знаю, внизу еще одно гнездо, — Дерек кивнул на двор дома. Крис тоже посмотрела туда и почувствовала, что зря: голова моментально закружилась, к горлу подступила тошнота. Двор был затянут паутиной, а в доме копошились десятки мелких паучков. Вибрация стены передавалась тугому плетению, тревожила насекомых — и те выползали посмотреть, кто это попался в их сети. Подбирались всё ближе.
— Быстрее… — взмолилась Крис, злясь на саму себя.
Ей совершенно не нравилось, что она вдруг стала такой трясущейся неумехой и не может перебороть собственную брезгливость. Определенно, из-за Дерека расслабилась, начала привыкать, что спасает! Но, кажется, в этот раз, после опыта с не-убийством мокрицы, он решил попросту сбежать. Крис не возражала. Паук возражал. Медленно перебирая лапами, он следовал за ними прямо по паутине, нисколько в ней не увязая; а выводок мелких уже норовил взобраться Крис на ноги. Она понимала — трогать их нельзя, иначе большой тут же нападет. Но как же было противно!
— Дерек, — тихо позвала она. — Оно не отстает, слышишь? Оно решило нас сожрать!
Тот не отвечал, подбираясь уже к параллельной улице. И та, как назло, также была вся затянута. И следующая. И дальше, по направлению к воротам… Кажется, они вляпались в целый паучий квартал.
— Так, я первый, потом ты, — Дерек кивнул на переулок, по которому двигался паук. Конечно, гораздо уже, чем улица, но все равно довольно широкий. И почему они дома впритык не ставили?! Места им, что ли, много?
— Придется долго обходить, — так же тихо отозвалась Крис, окидывая взглядом город сверху. — Дай мне зажигалку.
Он
