понял ход её мыслей, но отрицательно мотнул головой.
— Если подожжем паутину, будет копоть, сожжем кислород, а тут его и так немного.
Крис нервно дернула ногой, сбрасывая с себя мелкого засранца. Большой паук раздраженно щелкнул хелицерами.
— Дерек, дай мне зажигалку, — настойчиво повторила Крис, хватая его за пояс, чтобы удержать. Мелкотня настойчиво лезла на неё: по ногам, по телу, прыгала на руки. Крис начинало трясти. — Других вариантов у нас нет!
— Есть, мы просто уйдем, — упрямился тот. — Они тебя не тронут, не бойся. Прыгай уже!
Широким шагом Дерек перемахнул через переулок и каким-то чудом удержался на углу стены. Повернулся, готовый ловить спутницу. А Крис… Крис, едва она осталась одна, молниеносным прыжком сбил с ног паук. Схватил и провалился прямо в паутину, а сверху, предвкушая отличный ужин, весело попрыгала мелкотня.
Дерек невольно качнулся вперед, провожая Крис шокированным взглядом, и сам едва не упал. Порывисто сунул руку в карман — но зажигалки в нём не оказалось. Принялся шарить в сумке на поясе — но и там её не было! Неужели, выпала? Он же только недавно в руках держал…
Не раздумывая, Дерек уже готов был прыгнуть следом за Крис, но внезапно слух уловил тихий щелчок. А затем — громкий, нарастающий шорох и ещё более пронзительный писк. Паутина у его ног почернела, и это черное пятно стало стремительно расползаться в стороны, коптя и оставляя за собой свободное пространство, усеянное потемневшими, поджавшими лапки паучками. Обычная паутина горела не так… Но эта вспыхивала, словно сухая солома, выбрасывала высокие языки пламени — и быстро-быстро исчезала. Особенно ярко и долго, с искрами и синеватым отблеском, горело в нескольких местах… Присмотревшись, Дерек различил там гигантских пауков, больше напоминавших сейчас подожженные куски промасленного фитиля — видимо, действительно, блестели они от выступавшего на поверхности жира.
Всё это заняло несколько секунд. Падение — поиски — пламя. В следующее мгновение Дерек кинулся вниз, отпихнул еще догоравшего паука — и обнаружил под ним Крис, обхватившую голову руками и закрывшую локтями лицо. Она лежала неподвижно, свернувшись калачиком, даже, когда Дерек принялся её трясти. Не реагировала, когда он начал её звать. И только, когда Дерек умудрился силой разжать её руки и заглянул в лицо, Крис приоткрыла один зажмуренный глаз. Облегченно вздохнула, расслабилась и бодро подскочила на ноги.
— Получилось! — воскликнула она, торжествующе оглядывая по сторонам и вскинув вверх руку с зажатой в ней зажигалкой. — Выкусили, да?! Я вас больше не боюсь!
Футболка на Крис теперь была вся перепачкана золой. Торчавшие во все стороны волосы стали в разы короче и обзавелись оплавленными кончиками. Предплечья покраснели от ожогов. Но вся она сияла так, будто выиграла самый сложный бой в жизни — с собственным страхом.
— Как ты?! Сильно обожглась?!
Дерек принялся спешно и взволновано осматривать её, ногой пиная догоравшего паука ещё дальше.
— В порядке, — Крис мягко отстранилась, протянула Дереку зажигалку. У неё не только руки покраснели, но и уши задело. — Прости, что пришлось вытащить прямо из кармана, но на споры времени не было.
Дерек потупился, отступил на шаг, пряча металлический футляр обратно в карман. Понял — если бы Крис не решилась на кражу, была бы сейчас уже мертва.
— Прости, — глухо выдавил он. — Боялся потерять.
Крис не могла представить, чтобы вещь оказалась важнее собственной жизни — ведь, разобравшись с нею, пауки бы точно переключились на Дерека. Зажигалка и зажигалка. Кусок металла и пластика, устройство для добычи огня — ничего больше. Возможно, она стоила как хороший обед. Ладно, два обеда. Но разве чью-то жизнь можно сравнивать с такими вещами? Там, в бункере, среди бандитов, жизнь могла ничего не стоить. Но здесь, где они поняли, что выживут лишь сообща…
— Она для тебя дороже жизни? — спросила Крис.
Руки начинало дико печь, но она не знала, что делать. Специального геля не было, мазать кремом — она помнила — нельзя. Есть ли где-то здесь холодная проточная вода? Ведь людям обязательно нужно пить, да и мох не растет там, где слишком сухо… Увы, нигде на видимом пространстве улиц не обнаружилось ничего, похожего на фонтан или колонку. И почему Дерек так долго молчит?
Крис вскинула на него взгляд, заметила, что Дерек опять впал в своё странное задумчивое состояние. Не может же зажигалка быть связана с той богиней? Или кому-то феи дарят топоры, а кому-то зажигалки…
— Не хочешь — не говори, — как можно более равнодушно отозвалась Крис, чтобы скрыть своё раздражение. Но Дерек почти перебил её:
— Это подарок. От моей дочери.
— Что? — Крис изумленно уставилась на него, не веря собственным ушам. Нет, судя по возрасту, у Дерека уже могла родиться дочь… Но в то, что у человека подобного толка была собственная семья и даже дети — как-то слабо верилось. Не походил он на чьего-то отца. «Даже на отца, которому совсем нет дела до семьи. Как моему».
Она поспешно отогнала прочь эти мысли. Крис давно запретила себе думать о собственных родителях, а если вдруг такое случалось, стремилась побыстрее отвлечь себя чем-то срочным и важным. То, что заглушит ненужную злобу и боль. Поэтому она протянула руку и едва заметно коснулась пальцев Дерека.
— Это потому ты меня постоянно спасаешь? — вкрадчиво поинтересовалась Крис, выводя его на откровенность. — Видишь во мне свою дочь?
«Интересно, а где она? Наверное, мать не разрешает ей общаться с отцом, поэтому и грустный такой…»
— Нет, — уверенно возразил Дерек поднимая взгляд от её руки, — не вижу. И никого другого в тебе тоже уже не вижу. Ты — это только ты.
Крис удивленно заморгала, отступая еще больше, отпуская его и неловко вскидывая на плечо валявшийся рядом рюкзак: тому что вода, что огонь были ни по чем. Спрашивать, о чём это Дерек, совсем не хотелось. В какой-то момент она даже вынуждено призналась себе, что прежний — несерьезный — он ей даже больше нравился. Не смущал странным поведением, не отвлекал разными догадками от главной цели.
— И что… — Крис прикинула направление и уверенно зашагала к видневшимся вдалеке воротам, не обращая внимания на золу, в которую превратилась некогда плотная паутина. — Сколько ей уже? И как она связана с этой женщиной на стене?
Крис повернулась к Дереку, внутренне ликуя от своей наблюдательности и сообразительности. Конечно, она заметила, как он мрачнел оба раза, какие темы его задевали. Но что важнее — рискнула предположить, что они связаны. Вот только Крис тут же настигло
