своеобразной заменой белка, ведь нигде не было сцен охоты или ловли животных, приручения или использования домашнего скота, птиц…
Еще Крис обнаружила довольно странное, но определенно знакомое ей изображение: несколько концентрических колец, на которые были нанизаны бусины разных размеров. В центре их словно притаился свернувшийся ёж с длинными иглами.
— Ничего себе, они разработали гелиоцентрическую модель солнечной системы! — изумленно воскликнула она. — Всего пять планет, но всё-таки! А мне рассказывали, будто в древности считали, что земля плоская и на чьих-то спинах стоит… Эй, Дерек!
Задетая тем, что тот никак не отреагировал, Крис перевела взгляд дальше — туда, куда смотрел и он. Пффф, какая-то древняя разряженная тётка!
— Что, понравилась, глаз отвести не можешь? — съязвила Крис. — Это их королева?
— Это их божество, — пробормотал Дерек.
— М? — Крис даже чуть подалась вперед, пытаясь понять, чем же она так привлекает внимание.
Действительно, статная женщина в богатых алых одеждах была нарисована совсем иначе, чем окружавшие её фигурки людей. Её изобразили больше в несколько раз, а ещё — с удивительной аккуратностью и тщательностью: даже черты лица легко читались. Узкие азиатские глаза, широкий мясистый нос и губы, при этом по-европейски узкое бледное лицо и длинные русые волосы. Сложно было понять, какой она расы — будто собрала в себе отличительные особенности всех основных. Удивительно, но в совокупности смотрелось довольно симпатично, а может, это неизвестных художник постарался, питая к ней нешуточную симпатию. Вот и Дерек завис, едва увидел…
Хотя, стоило Крис опустить взгляд чуть ниже, к ногам «богини», как она тоже застыла. Рядом, по сторонам, сидели черные звери, доходившие ей до колен. Чем-то напоминавшие доберманов, но более мускулистые и при этом — какие-то угловатые. А может, навыка не хватило правильно нарисовать, это же не фотография. Неужели, об этих монстрах и говорил Дерек? Если представить, что богиня действительно выше человеческого роста, то и эти «собачки» по размеру не меньше ягуара.
— Надеюсь, это всё просто миф, — пробормотала Крис, переводя взгляд дальше.
Там богиня поила из кувшина людей, которых принесли на носилках, пришедших с костылями, стариков и перевязанных бинтами — и люди радовались. Чуть правее они изображались исцелившимися, пустившимися в пляс. Но еще правее… Крис обошла Дерека, не веря своим глазам. Это же то самое изображение с нижнего уровня бункера! Та самая дева с кувшином в руках, пьющая из широкой пиалы… Вот только почему у её ног лежали чьи-то окровавленные тела? Ей что, приносили человеческие жертвы? Какое варварство!
— Дерек, — Крис тронула его за локоть, и мужчина вздрогнул. — Пойдем. Что бы тут ни случилось, это случилось давно.
Тот не ответил, легким касанием обводя контур лица нарисованной богини. Было в этом жесте что-то такое интимное, ласковое, что Крис ни на шутку взбесилась.
— Да очнись уже! — воскликнула она. — Нам выбираться надо! Все они уже давно умерли, и мы, если останемся, погибнем тоже!
Вновь не получив никакой реакции, Крис разве что не зарычала от злости.
— Ну и оставайся! — выпалила она. — Превратишься во второй такой скелет, будет мокрице закуска!
Резко развернувшись на месте и нервно поправив рюкзак, Крис быстрым шагом направилась прочь: сначала за каменную ограду, а затем и дальше по улице. Не оглянулась, а потому не видела, как Дерек закусил дрогнувшую губу и порывисто опустил голову.
— Надо было заглянуть в дом, — бормотала Крис себе под нос, чеканя шаг и нервно оглядываясь по сторонам. — Там могло быть что-то полезное. Да и ладно!
Она шла, думая о разросшемся светящемся мхе у кувшина в затопленной комнате. О гигантских угрях и гигантских мокрицах, которых тут раньше не было. Об изображении женщины, поившей из этого кувшина чем-то исцелявшим от всех болезней. Что, если это не сказки? Нет, конечно, не эликсир бессмертия, а нечто, действительно полезное, ускорявшее метаболизм, избавлявшее от определенных недугов? Такой себе прокачанный бульон. После того, как люди исчезли, растения и животные могли каким-то образом получить к нему доступ либо поглотили вместе с телами, водой, почвой… не важно. И поэтому так выросли. А может, обрели и какие-то другие уникальные свойства, которые действительно помогут людям с поверхности. Если только представить, что она сможет доставить тот же мох отсюда заказчику, рассказать об этом месте, перевести медицину на новый уровень, подарить долгожданный шанс десяткам людей…
«Но не ценой его жизни. Чёрт!» Мысли упрямо возвращались к Дереку, и Крис не могла от них отделаться. «А если это изображение действительно обладает магическими свойствами — и заколдовало его? Бред, конечно, но у нас тут Лекарство от всех болезней! Он правда там остался? Вот идиот, он же умрет с голода, я даже воду с собой унесла…» Идти вперед становилось всё труднее, хотелось развернуться и бежать обратно. Крис сжала зубы, борясь с собой. В конце концов, он взрослый мужчина, если хочет остаться — пусть остаётся. Зная его, следует переживать о том, что Дерек там сейчас ограбит тот дом и сбежит через ему одному известный ход на поверхность, доставив все образцы её же заказчику и бросив здесь умирать. «Точно! — радостно зацепилась за эту мысль Крис. — Надо проследить за ним!»
Она развернулась, но, заметив нагонявшего её Дерека, поспешно обернулась назад и зашагала ещё быстрее. А тот поравнялся с Крис и продолжил идти так же молча. Наконец, не выдержав, та выпалила:
— Ничего не хочешь рассказать?
— Ты же мне всё равно не веришь, — бесцветно отозвался Дерек. Его голос звучал как-то устало.
Раздражение мгновенно схлынуло, хотя, казалось, должно было разгореться с новой силой. Крис вдруг поняла, что ведет себя как ребенок: обиженный, озлобленный, вредный. И всё, чего она этим добьется — такого вот холодного молчания и нежелания отвечать на любые вопросы. Она привыкла работать одна, поэтому подобное не сильно волновало… до нынешнего момента. Сейчас придется менять тактику.
— Дерек, мы взрослые люди. Чужие, разные, со своими тараканами, — начала Крис и заметила, как Дерек заинтересованно покосился в её сторону. Мол, к чему весь этот разговор? — Но чтобы выбраться отсюда, нужно объединить усилия. Говорить друг другу правду, делиться информацией и своими теориями. — Она указала вперед. — Что-то мне подсказывает, что за теми воротами — не выход. Возможно, что-то важное: еще один храм, например, но не выход. Но я не вижу на улицах и во дворах скелетов, и это значит, что люди отсюда ушли. Значит, путь на поверхность всё же есть. Нам надо его найти. Если ты что-то знаешь… Пожалуйста, расскажи. Я поверю, как
