обставить.
Уже подходя к дверям, за которыми обитала Глубинная тьма – Ер, Шен почувствовал, как звезда на ладони его правой руки стала подергиваться и пульсировать. Боль постепенно разливалась по телу, начинаясь в этом месте.
Он только приоткрыл двери, как голос с той стороны прокричал ему:
– Если жить не надоело, не смей заходить сюда!
– Почему? – прошипел Шен, оседая возле приоткрытой створки. – Разве мне должно быть так плохо?
– Ты вроде был внимательным читателем! – донесся голос с той стороны. – Разве не понимаешь, как действует Глубинная тьма?
– Кстати, о понимании: я даже плохо понимаю, как выяснилось, действие духовных сил.
Это все равно что выучить всю теорию, но не уметь применить ее на практике!
– Капец ты лох, – вырвалось у голоса, прежде чем он закашлялся. – Короче! Попробуй помедитировать и прочувствовать потоки силы в своем теле. Глядишь, поможет.
– Это ты наслал на меня кошмар моей смерти?
– Какой кошмар? – удивился Ер. – А… возможно.
– Возможно?!
– Видишь ли, некоторые свойства Глубинной тьмы мне неподвластны. К примеру, я постепенно разрастаюсь и лезу наружу против своей воли. Поэтому тебе придется время от времени продолжать меня сдерживать. Также разные эманации там темные посылаю неосознанно. Я это не специально, не держи злобы!
«“Не держи злобы!” – сказал сгусток тьмы!» – мысленно прокомментировал Шен, со всей силой захлопывая двери. Дышать сразу стало в разы легче.
Решив тут же последовать совету злобного облака, Шен уединился на вершине самой высокой башни своего замка, надеясь, что никому не придет в голову его тревожить. Уровень развития его способностей позволял обходиться без воды и пищи, поэтому очнулся от своей медитации он только через три дня, да и то потому, что Система звякнула прямо над ухом и сообщила:
[Системное уведомление! Слишком мало экранного времени главного героя!]
«Не понял, – искренне удивился Шен. – А при чем здесь я? Не хочешь ли ты сказать, что нить сюжета следует за мной, не показывая главного героя, пока его нет рядом?»
[Именно так].
Шен сидел как громом пораженный.
«Э-э-э… Система… а тебе не кажется, что раз так происходит, то именно меня можно считать главным героем?»
[У вас нет неуязвимости главного героя и ауры крутости главного героя! Вы – не главный герой. Вы – пользователь номер два – основная движущая сила сюжета].
«Да какого хрена?! Почему на злодея легла такая непростая обязанность?!»
[На пользователя легла бы такая обязанность вне зависимости от того, в чьем теле он переродился. Просто случайно вышло, что вы переродились главным злодеем].
«Случайно, говоришь?!» – свирепея, переспросил Шен.
Кажется, Системе надоело с ним пререкаться, потому что она индифферентно выдала:
[Системное уведомление! Если главный герой не появится в сюжете в течение следующих суток, то потеряет 100 баллов крутости].
«А сколько у него их сейчас?» – уточнил Шен.
[58], – с готовностью поделилась Система.
«…»
Шен уже понял, что вернуться к медитации не получится. Впрочем, даже эти три дня принесли свои плоды. Совет злобного облака оказался действенным! Шен чувствовал, что гораздо лучше управляет потоками духовной энергии в своем теле, все его движения приобрели невиданную ранее легкость, и он в самом деле стал походить на прежнего, уверенного в себе, хозяина пика Черного лотоса.
Чувствуя прилив сил, Шен даже не стал сходить вниз по лестнице, сразу встав на меч и полетев на пик Таящегося ветра. Свежий ветер бил в лицо, заставляя розоветь щеки, и Шен чувствовал поднимающийся в душе восторг. Пролетая на мече над этим миром, он впервые испытал счастье и умиротворение.
Спрыгнув возле входа в здание лектория, Шен тут же ощутил на себе взгляды учеников.
– Старейшина Шен! – благодушно ухмыляясь, к нему шел Муан. – Ты наконец вернулся из уединения!
«Я что-то пропустил? – подивился Шен. – Когда этот тип успел проникнуться ко мне положительными эмоциями?»
– Да ладно, ты успел соскучиться? – как обычно при виде Муана, ему захотелось сострить.
– Три месяца – довольно длительный период, – заметил Муан, даже не споря.
«Чего? Что он несет, какие три месяца? Три дня же прошло!»
Только сейчас, оглядываясь по сторонам, Шен заметил, что сочная молодая листва пика Таящегося ветра начала сменяться желтыми осенними оттенками.
– А почему… – потрясенно протянул Шен. – А почему никто из вас меня не потревожил?
Под «вас» он подразумевал Муана или Шиана, так как было очевидно, что никто другой на подобный шаг не отважился бы.
– Ну, Шиан рассказал мне о твоих внутренних повреждениях, и мы решили, насколько это возможно, тебя не беспокоить.
Тут до Шена кое-что дошло, он побледнел, запрыгнул на меч и бросился назад к своему замку. Глубинная тьма! Он три месяца не беспокоил разрастающееся злобное облако! Что же там сейчас происходит за закрытыми дверями?!
Глава 11. Подлый план
Летя на мече в свой черный замок, Шен не мог прекратить мысленно возмущенно орать:
«Ты! Подлая Система! Ладно эти NPC [2], но ты-то! Ты-то могла мне напомнить про господина-глубинного-писаку-номер-один! Чем он там занимался все это время?!»
[Пользователь номер один все это время надиктовывал мне новую новеллу], – тут же поделилась Система.
Шен услышал ее фразу, уже проходя по коридорам.
«Поверить не могу в такую подставу!»
[Не так уж сильно он и разросся…]
Подойдя к двери, он резко остановился. «Погодите-ка… Не мог же он специально посоветовать мне уединиться для медитации, зная, что это отвлечет меня на столь длительное время… Потому что замыслил что-то недоброе…» Нехорошие подозрения еще сильнее укоренились в мыслях Шена. Потерев начинающую ныть печать на правой руке, он, морально готовясь к худшему, вытащил бессмертный меч из ножен и толкнул тяжелые двери.
– Какого… какого хрена?!
К такому жизнь его не готовила!
Посреди моста, ведущего к расщелине, из которой медленно выбирается Глубинная тьма, лежал без чувств главный герой!
Злобное облако же находилось примерно на том же самом месте, где он его оставил, но раздалось в боках.
– Что здесь делает главный герой?!
Отбросив меч в сторону, Шен бросился к мальчишке.
– Тебя пришел искать, что же еще, – спокойно отозвался Ер.
– Он же… он же не умер?
– Конечно, он не умер! Его же защищает аура неуязвимости главного героя! – фыркнул писака.
Шен присел рядом и перевернул мальчика на спину. Брови его удивленно дрогнули. А главный герой неплохо возмужал за те три месяца, что они не виделись! Нарастил мясо на кости и наконец стал походить на пятнадцатилетнего подростка, а не щуплого заморыша. Даже симпатичным стал. Того и гляди начнет разбивать хрупкие женские сердца, если уже не начал.
– И… и давно он здесь лежит? – решил уточнить Шен.
– Да уж, почитай, почти неделю, – поведал злобный хрыч Ер.
– Неделю?! И вы, изверги, даже не удосужились мне сообщить?!
Тьма фыркнула, словно говоря: «Экая важность!»
– А тебя, хрыча бесталанного, совсем не заботит, что рядом с Глубинной тьмой неделю валяется главный герой? Или ты забыл, что произойдет по сюжету после того, как он расправится со мной? Так я напомню, что он придет сюда в попытке обуздать Глубинную тьму и вберет ее всю в себя! Тьма поглотит его на многие годы, и он, словно моровое поветрие, обрушится на мир! – говоря это вслух, он сам побледнел, потому что в голову ему закралась идея.
И видимо, та же мысль посетила и Ера.
– Ты знаешь, я действительно подзабыл некоторые детали, – признал он, выпростав из темного сгустка одно теневое щупальце. – Спасибо за напоминание. А теперь у меня появилась идея, как нам одним махом избавиться от всех проблем! Тащи его сюда! Я поглощу его и стану главным героем!
Шен побледнел, раздумывая над этим предложением. С одной стороны, это могло помочь ему избежать ужасной смерти… С другой стороны, старина Ер сейчас выглядел и вел себя как помешанный и хотел сожрать ребенка, что было несколько неправильно… А что, если ему не удастся его поглотить? Тогда очнувшийся герой никогда не простит злодея, поступившего с ним столь жестоко. И хотя Шен не мог представить пыток пострашнее тех, что готовило ему его нынешнее будущее, он готов был поверить, что обозленный за подобную подставу главный герой сможет их придумать!
Призвав меч, Шен решительно встал на пути злобного облака.
– Прекрати! – потребовал он. – Такого не было в твоем сюжете!
– Того, что творишь ты, тоже не было в моем сюжете, и что? – возмутилась тьма. – Каждый пытается выжить как может!
– У тебя ничего не получится: главного героя защищает аура неуязвимости!
– А ты попробуй столкнуть его в расщелину, может, внутри Глубинной тьмы она рассосется. А даже если нет, он не сможет вырваться наружу многие годы.
– Но в конце концов вырвется и отомстит!
– Мне надоело отыгрывать сгусток мрака! Я готов рискнуть!
– Только через мой труп, – холодно предупредил Шен.
На мгновение облако заколебалось.
– Ты серьезно?.. Ты серьезно собираешься защищать своим телом героя, который в принципе не может умереть? Кто из нас не в своем уме?!
– Заметь, – усмехнулся Шен, – я у тебя этого не спрашивал. Видимо, у тебя и самого закрадывалась мысль, что ты свихнулся!
– А как тут не свихнуться, столько просидев на одном месте в виде темного сгустка с щупальцами?! – взвыл Ер.
На мгновение Шену даже стало его жалко. Наверное, ему было бы жалко его больше мгновения, но в этот самый миг теневое щупальце
