исподтишка ударило сбоку!
– Я знал, что когда-нибудь этот день наступит! – патетично вещал Ер.
– А я вот что-то как-то даже и не представлял, – честно признался Шен, блокируя очередной удар.
Пока он разбирался с десятью теневыми щупальцами, нападающими со всех сторон, одиннадцатое подцепило главного героя за лодыжку и потащило к Глубинной тьме. Шен отбросил все щупальца разом, ударив духовной энергией, и, бросившись к Алу, разрубил теневое щупальце, тянущее его прочь. Затем он схватил его за шиворот и с силой отшвырнул практически к самым дверям.
Давление Глубинной тьмы там было слабее, и главный герой постепенно стал приходить в себя.
– Да полно тебе! – тем временем возмущался Шен. – Не собираешься же ты на самом деле меня убивать!
– А вот ты знаешь, не уверен! – воскликнул раздосадованный такой серьезной помехой Ер и обвил одно из теневых щупалец вокруг Шена.
Тот как раз перестал защищаться, вспоминая, как оригинальный Шен обычно сдерживал Глубинную тьму. В новелле говорилось только, что он использовал руку с печатью, подавляя Глубинную тьму силой проклятия, впаянного в его золотое ядро… Но как на самом деле это работает?!
Ал Луар постепенно сфокусировал взгляд на человеке, стоящем перед сгустком ужасающей темной энергии. Учитель?! Мальчишка помнил только, что в поисках учителя проник в его Проклятый замок и зашел в эту комнату. Его что-то манило вперед, а дальше… дальше… Теперь он понимал, что случайно попал именно в ту единственную комнату, куда не следовало заходить. Зал Глубинной тьмы!
Учитель пришел сюда, чтобы спасти его?
Ал наблюдал, как темное щупальце медленно обвивает фигуру учителя. Человек в серебристо-серых одеждах казался очень маленьким на фоне этой огромной черноты.
В сердце Ала одновременно разгорались пожар и паника, но он совершенно ничего не мог поделать! Эта Глубинная тьма давила так, что он с трудом мог дышать! Как учитель играючи справляется с таким давлением? Какой же огромной силой он обладает!
На самом деле Шен справлялся с этим давлением отнюдь не играючи. Он также чувствовал, как сжимается вокруг его ребер щупальце, постепенно сдавливая все сильнее. И в подобной ситуации ему необходимо было отрешиться от всех забот!
И все-таки три дня (месяца) медитации не прошли зря! Шен мысленно потянулся к своему золотому ядру, увидел перед мысленным взором солнце, смешанное с тьмой. И на сей раз позволил этой тьме взять верх.
Сила яростным потоком потекла по венам, вырываясь через печать на правой руке. Теневое щупальце тут же отпустило его, а Глубинная тьма стала поспешно отступать, будто съеживаясь в размерах. Шен упал на колени, на заднем плане услышав раздосадованный голос Ера: «Не думал, что тебе так легко удастся подчинить себе печать!» Тьма вздорно фыркнула, уползая и прячась в расщелину.
«Легко?! Легко?!» – тем временем мысленно вопил Шен. Да ему было так больно, что из глаз потоками текли слезы!
«Эй, может хватит?! – пискнул в его сознании возмущенный голос Ера. – Ты уже загнал меня достаточно глубоко, остановись! Я все осознал!»
Шен и рад был бы остановиться, но понятия не имел, как это делается. Так далеко он еще не загадывал! Но ведь тьма внутри него должна была когда-нибудь иссякнуть? Должна же была??
Все, что он смог сделать, – это изменить направление силы, повернув ладонь к себе. Тьма столкнулась сама с собой и взорвалась. Шен без чувств упал на красный пол.
– Учитель? – Шен загнал Глубинную тьму так глубоко в расщелину, из которой она пока не смела показаться, что Ал смог приблизиться к нему без всяких усилий. – Учитель!
Мальчишка кинулся к нему. Фигура старейшины Шена, лежащая на красном каменном полу, казалась поломанной куклой. Подхватив бессознательного учителя, Ал что есть мочи кинулся прочь от расщелины. Остановился он, только протащив его еще через целый зал.
Аккуратно опустив учителя на серый пол (так как в залах все равно ничего больше не было), Ал обеспокоенно вгляделся в его бледное лицо.
– Учитель! – позвал он снова. – Учитель!
В темном пустом зале было так неуютно! Особенно в преддверии сгущающихся сумерек. И как учитель может постоянно здесь находиться? Взгляд мальчика зацепился за черную звезду на бледной ладони. Среди учеников ходили слухи, что это проклятая метка. Что хозяин пика Черного лотоса проклят, поэтому в одиночестве живет на пике, где нет ничего живого. Некоторые поговаривали, что и сам умрешь, если дотронешься до проклятой метки. Ал не думал, что это правда. Он не верил, что учитель так открыто носил бы такую смертоносную штуку.
Ал медленно провел по четырнадцатиконечной звезде пальцем и затаил дыхание. Ничего не произошло, и он издал легкий смешок. Так он и думал – все это враки. Его учитель не проклят.
Глава 12.1. Всякие мелочи
Шен открыл глаза и тут же поморщился от громких криков Системы:
[Поздравляем! Сюжетное задание «Пробуждение древнего зла» успешно пройдено! +100 баллов к крутости главного героя! +50 баллов к силе главного злодея! +10 баллов к многогранности образа главного злодея! Бонус за спасение главного героя – разморожена способность «Две силы»! Мораль главного героя повышена!]
«О, – протянул Шен, слушая эти серенады сердца, – я, конечно, очень рад за мораль главного героя, но когда это обычная перепалка двух пользователей была сюжетным заданием?! Система, ты подстраиваешь задания под сюжет или наоборот?!»
Система благоразумно молчала.
«Интересно, а пользователь номер один получил какие-нибудь бонусы?»
[Активировал способность «Безграничное терпение»], – сообщила Система.
«…»
«Ну, в его положении довольно полезный навык…»
– Учитель?
Шен подскочил на месте от неожиданности! Только сейчас решив поинтересоваться реальным миром, он обнаружил себя на сером полу в одном из пустых залов. Это паренек его сюда оттащил?
[Точно].
– А ты изменился за эти три месяца, – глядя на главного героя, заметил Шен.
Ал залился краской, будто тот сделал ему комплимент.
– Ладно, помоги этому старику подняться, – заявил Шен, протягивая Алу руку.
Все еще заливающийся краской мальчишка поспешно схватил руку учителя и помог тому встать на ноги.
Несмотря на ужасающую боль, которую Шен чувствовал в процессе обуздания Глубинной тьмы, сейчас он ощущал себя на удивление неплохо. Видимо, таящаяся в его золотом ядре тьма на самом деле не хотела вредить ему.
– Ладно, уже довольно поздно, а отсутствовал ты и того дольше… – Шен смущенно замолчал.
Он не мог признаться, что не знал о том, что ученик валялся там почти целую неделю! Какой тогда из него великий наставник?! Проблема заключалась в том, что даже если Алу не расскажет Шен, то все равно потом расскажут соученики…
– В общем, я провожу тебя на пик Таящегося ветра, – закончил Шен.
Он все равно собирался навестить Шиана, к тому же чувствовал желание прогуляться по мосту в вечерних сумерках, поэтому видел вполне естественным намерение заодно проводить туда и проблемного главного героя, который был в состоянии найти неприятности на свою голову где угодно. К тому же, опять же, «экранное время», о котором ему толковала Система. И хоть сегодня они увиделись и ее предупреждение было формально исполнено, лишним экранное время для главного героя точно не будет.
Только он не думал, что юное сердце главного героя истолкует его намерения совершенно не так.
Вновь залившись краской и заикаясь, Ал выдавил из себя:
– У-учителю нет нужды так заботиться об этом ученике… Учитель, должно быть, очень устал, сражаясь с Глубинной тьмой! Этот ученик не смеет отнимать драгоценное время отдыха учителя!
Шен слегка нахмурился.
– На самом деле нам просто по пути, – честно признался он. – К тому же я совершенно не намеревался отправляться ко сну сейчас.
Ал же, которому показалось, что учитель придумывает все это, только чтобы его успокоить, пришел в настоящий ужас.
– Учитель слишком заботится об этом ученике! – неистово кланяясь, воскликнул он, пятясь в сторону выхода. – Этот ученик слишком ничтожен, чтобы отнимать столько времени у учителя!
От подобной реакции Шен на мгновение остолбенел.
– Постой! Ты же, должно быть, приходил, чтобы что-то сказать мне!
Закончил фразу он уже в пустом зале. Ал попросту удрал.
«И что это было?! Чего этот мальчишка опять так испугался?!»
[+5 баллов к морали главного героя], – сообщила Система.
У Шена от этой новости начала нервно дергаться бровь.
«Слушай, Система, – начал он, все-таки направляясь на мост, как и планировал первоначально, – а тебе не кажется, что у главного героя слишком заниженная самооценка? Или он только при мне так себя принижает?»
[Думаю, у главного героя и в самом деле заниженная самооценка, – через какое-то время, когда Шен было решил, что она не ответит, отозвалась Система. – Сейчас его показатели на шкале «Самомнение главного героя» заморожены на – 1000].
«Минус тысяче?! – Шен чуть не споткнулся. – И почему заморожены?»
[Возможно, еще не появилась сюжетная арка, в которой они будут разморожены. Система не всеведуща].
«Хочешь сказать, не будь они заморожены на минус тысяче, могли бы упасть еще ниже?»
[Вполне вероятно].
Надо как-то поднять самомнение главного героя!
В конце концов, это же новелла в жанре «гаремник»! Как же
