плавало отражение заходящего солнца.
После того, как в небе появилось это существо, – мы назвали ее Небесная, – договоры потеряли всю свою значимость. Хризолит и черные отправились на Остов как можно скорее, надеясь спасти все, что уцелело после нападения.
Через пару дней на Остов явился стражник с новостями. Единственно утратой Остова стала лаборатория на вершине, а вместе с ней и последние деревья. К счастью, люди наверху вовремя поняли, что происходит неладное, и успели скрыться на верхних ярусах, унеся с собой все самые ценные образцы. Возможно, лет через двадцать нам удастся восстановить леса…
Весть о том, что Огузок снова будет отправлять необходимые для лекарств и инструментов сырье, груженые долгожданной едой лодки, – все это не могло заставить несколько тысяч человек забыть о том, что они видели гигантского дракона, поливающего жидким огнем их единственный дом. Началась паника, массовые самоубийства. Хризолит предстояло как-то объяснить произошедшее тысячам человек при том, что она сама ничего не знала.
Спустя время я узнал, что ей удалось наладить ситуацию, выпустив в мир пару сотен мудрых старцев-библиотекарей с заранее подготовленной сказкой. «Мудрецы» подробно рассказали людям о том, что произошло. Общение с такими старцами Хризолит строго запретила, так что люди с охотой поверили каждому их слову. Конечно же, не все, но большая часть населения смогла вернуться к обычной жизни.
Уладив самые срочные вопросы, Командующая объявила, что готова вернуться на Огузок для завершения дел. Как и было уговорено, она должна была привезти с собой около тридцати черных, которые останутся на Огузке в качестве стражи.
За это время Огузок сам едва восстановился. Погодник, вызвавший свой последний шторм, несколько дней провел в глубоком сне. Ведьмы уже не надеялись, что он очнется, однако, на пятый день он открыл два глаза и попросил воды. После этого его поставили на ноги за неделю. Теперь все мы ждали, пока вслед за телом к нам вернется его разум.
Оранжевые, лишенные наставлений Солнца, обратились к Пене. Весть о том, откуда появился морской змей, быстро разнеслась по Огузку. Я пересказывал историю нашей первой с ним встречи по меньше мере пару сотен раз. Те, кто не верил Пене, верил мне и Яшме, и наоборот.
Мысль о том, что мы делим мир с этими существами, потрясла всех. На самом деле, прошли многие годы, прежде чем все мы смогли по-настоящему принять это и научиться с этим жить. Оставалось только надеяться на то, что регулярные молитвы удержат змея там, где ему и место: подальше от нас, в самой глубокой бездне.
Вся территория желтых последовала вслед за красными. Не уцелело ни одной машины, ни склада с оружием. К счастью, все старые пергаменты с составами и рецептами Василий помнил наизусть. Если бы не этот факт, десятилетние исследования растворились бы в воде начисто. А машины… машины можно было построить заново, особенно если удастся наладить научное сотрудничество с Остовом.
Оранжевые постепенно начали занимать свободную территорию, оставив желтым свою старую землю. Разобрать и собрать шалаш – дело получаса, так вся стая заняла новое место за несколько дней.
Тяжелее было с землей. Песчаная почва Огузка, протоптанная сотнями ног, едва ли походил на черную жирную землю грядок. Нужно было много воды, ее таскали к фильтрам день и ночь из моря. Землю смешивали с перегнившей миналией, вот чего теперь не хватало… никогда территория зеленых не пустела с такой скоростью, как теперь.
Солнце руководил своей стаей, как и прежде, он лучше всех умел организовать своих людей. Однако, с другими предводителями он не общался, а свой шатер с почетным креслом оставил желтым. Жил он в простом шалаше, оставшемся от жены.
Когда Командующая написала, что готова вернуться, на Огузок словно пришло второе дыхание. Хризолит должна была привезти обещанные инструменты, семена и лекарства. Вместе с ней прибудут и новые жители, стражники, с которыми многие на Огузке успели сблизиться. Мидия и Краб были в их числе.
К этому событию готовились, как к празднику. В шатре совета навели порядок, главную площадь вокруг выровняли. Люди надевали лучшее, что у них было, причесывались и шли к знакомым, чтобы обсудить предстоящий совет.
Когда по острову разнесся громогласный сигнал рога, все поспешили к берегу.
Рог ревел во всю, с берега легко можно было разглядеть движущуюся к Огузку стаю черных лодок. Картина вызывала безрадостные воспоминания. Я слышал, как люди тревожно умолкают, подходя к самой воде.
Общая тревога передалась и мне.
Все ли будет хорошо? Все ли будет так, как мы ждем?…
Теперь на Огузке почти не было оружия. Все оно незаметно уплыло на Остов со стражниками, а то, что оставалось на территории желтых, покоилось под слоями песка на дне.
Если Хризолит передумала… если что-то пойдет не так… мы просто сдадимся. У нас ничего нет.
К горлу подступил ком. Я с удивлением заметил, что мысли сами собой складываются в молитву… пусть все будет хорошо. Пожалуйста.
Но когда первые черные подплыли так близко, что можно было различить их фигуры, мы увидели, что они приветственно машут нам руками.
Сомнения развеялись, я почувствовал, как слабеют ноги… Яшма интуитивно почувствовала это и взяла меня за руку. Я благодарно сжал ее пальцы.
Лодки неслись по волнам, все ближе и ближе. Вот, уже видны знакомые лица. Они улыбаются и машут изо всех сил, кажется, кричат, пытаясь обратить на себя внимание старых знакомых.
Среди стражников мы с Яшмой увидели Краба и Мидию, девушка махала рукой так сильно, что чуть не оступилась и не упала на дно лодки, к счастью, напарник вовремя удержал.
Стражники прыгали в воду, островитяне спешили к ним, помогая вытаскивать лодки. Зашумели разговоры.
Командующая с запавшими, красными от бессонницы глазами вышла на берег с такой прямой спиной, будто ей к позвоночнику привязали палку. Я предложил ей руку, но она отказалась, криво улыбнувшись. Дождавшись, пока на берег сойдет Серый, она приняла руку от него.
Пока всеобщими усилиями лодки вытаскивались на берег и разгружались, я проводил Командующую с сыном к шатру совета. Лишь немногие люди проследовали за нами, большинству интереснее было посмотреть, что с собой привезли стражники.
По пути Яшма о чем-то говорила с Серым, кажется, она спрашивала про Нору.
Оказавшись внутри шатра, мы стали ждать, пока соберутся все предводители. Карпуша и Василий шли вместе с нами, вскоре пришел Буревестник. Солнце и Луна с сыном пришли последними.
Когда все предводители, наконец, поздоровались друг с другом и
