самой, — ответил черт.
— Не тыкал ли ты ей и в князя Генрика, будь он неладен? — спросил другой.
— Видел я этого Генрика в седьмом рве восьмого круга, — ответил черт, — Нечего было с ведьмойпытаться обмануть Папу.
Помянув Папу, черт смачно харкнул через правое плечо.
— А не ты ли превращал для ведьмы камушки в золото? — спросил Твардовский.
— Это я постарался, да, — ответил черт, — В Кракове нашего брата не то, чтобы много.
— Сдохни! Изыди! — тут же набросились на него рыцари.
Шарый громко свистнул и побежал, обходя рыцарей, чтобы сразиться с одним за раз, а не со всеми тремя. Рыцари поняли замысел и быстрым шагом с переходом на бег двинулись к нему все втроем, держась в линию.
Доминго взмахнул крыльями и не взлетел, а упал на брусчатку, с удивлением приземлившись на ноги. Странный серый мир, получившийся, когда чертово колдовство столкнулось с «Богородицей», не поддерживал полеты. Твардовский достал меч. Старый верный меч еще студенческих времен, когда-то давно последний раз начищенный и наточенный и много лет не вынимавшийся из ножен.
Рыцари не успели окружить и побить Шарого. Из позорного столба, из клетки, из плахи, из луж крови на помосте вылезли еще полторы дюжины чертей, вооруженных такими же вилами, как у Шарого.
Теперь пришлось отступить рыцарям. Втроем сложно удержать круг, но к ним подбежал Твардовский с мечом, а чуть позже Ян-мельник с большим ножом в правой руке и с Оксаной в левой. Оксана понадеялась, что ее не тронут, но Ян схватил девушку за руку и втащил в середину круга. Ничего личного, просто что бы вы сделали, когда понимаете, что от чертей лучше отбиваться вместе с вооруженными христианами, а рядом с вами беззащитная девушка? Неужели кто-то бросил бы ее в углу площади вместо того, чтобы затащить в круг между воинами?
Впятером христиане приготовились к круговой обороне. Черти не смогли подло оббежать, чтобы кого-то ударить в спину, поэтому окружили христиан и вступили в бой со всех сторон, пытаясь нащупать слабое звено.
Рыцари рубились бесхитростно, по-старинному. Без всех этих низких выпадов. Но не разрывая строй и оглядываясь на соседа справа. Черти сначала пытались их просто затыкать, но рыцари умели сражаться мечами против древкового оружия. Уже два наконечника лежали на серой брусчатке, а обезоруженные черти яростно, но осторожно размахивали кочергами.
Твардовский фехтовал в стиле студенческой дуэли. Он никогда не был на войне и не готовился к ней, но успевал увидеть и отбить летящий в него удар. Благодаря Шарому, пан оставался настолько же здоровым, как в молодости, когда редкая неделя проходила без дуэлей, а в фехтовальный зал студенты ходили как бы не чаще, чем в пивную.
Ян-мельник что-то бубнил под нос и на удивление хорошо защищался ножом длиной всего в полтора локтя. Доставшиеся ему два черта очень мешали друг другу. Один из них даже заехал другому в живот тупым концом древка. Ян же четко отбивал удары, иногда перехватывая свой клинок ближе к острию левой рукой. Силы в руках у него хватило бы и на пятерых чертей.
В середине круга Доминго читал молитвы, и, наверное, они сколько-то помогали. Потому что устают ли черти — большой вопрос, а из людей пока что никто не умаялся, не переставая биться на высокой скорости. Оксана, которая, как начинающая ведьма, на шабаше еще не бывала, пыталась навести на чертей сглаз и порчу. Вроде и не очень успешно, но черти стали сражаться менее внимательно, подставлять древки под клинки, падать на ровном месте и наступать друг другу на ноги.
Тем не менее, численное преимущество оставалось за чертями. Они могли использовать перегруппировку, маневр и стратегию. Троих рогатых товарищи забросили в середину круга.
— Берегись! — крикнула Оксана.
Одного из чертей она схватила за руки, и тот потерял время, пока с ней боролся. Ян обернулся на визг и тут же воткнул нож черту в бок.
Второго клюнул Доминго. Черти не разобрали, что там за птица и не подумали, насколько силен могучий клюв огромного попугая. Двумя клевками попугай повредил нечистому оба колена, и тот свалился под ноги сражающимся, жалобно хрюкоча.
Третий же с ходу ударил одного рыцаря в шею загнутым концом кочерги как клевцом. Кочерга вспыхнула, и рыцарь упал. На черта набросились Доминго и Оксана, а на оставшихся в строю мужчин — все остальные черти.
Рогатую братию ждал большой сюрприз. К ближнему бою рыцари оказались готовы не меньше, чем к защите от древкового. Еще шесть чертей остались лежать на площади. Но Твардовского обезоружили и потащили прочь, а Яну проткнули живот, и мельник упал.
Обоих рыцарей тоже бы в итоге смяли, если бы Доминго не вырвался в ближний бой, яростно клюя в ноги. Так их только несколько раз ранили. Оксана же куда-то подевалась.
Черти отступили. Можно просто подождать, рыцари истекут кровью.
— Отходим! — крикнул Шарый, — Взяли!
— Хрен тебе! — сказала Оксана и с размаха ударила Шарого кулаком в нос.
Раз уж в полумире работает колдовство, то и отведение глаз тоже работает. Когда черти пошли в атаку, она повернулась под рукой и исчезла, чтобы появиться в нужное время в нужном месте.
Шарый упал и выпустил руку Твардовского. Пан тут же ударил основанием кулака в переносицу второго державшего его черта, освободился, подбежал к рыцарям и поднял свой меч. Рядом поднялся Ян, прижимая левую руку к животу.
— Ах вот вы как! — закричал Шарый и свистнул громче прежнего.
Между сражающимися и «углом палача» с позорным столбом и клеткой сгустился и замерцал легкий туман. В тумане проявились черные ворота. С гулким ударом, похожим на колокольный звон, половинки ворот распахнулись. За ними стоял рогатый демон высотой в три человеческих роста, а при демоне целое море вооруженных чертей.
Демон строго посмотрел на троих рыцарей в старинных доспехах, троих мирных жителей и яркую птицу. Пауза затянулась. Черти заподнимали головы, ожидая приказа, но выскакивать из ворот перед
